八月下旬，宁波港的暑气还没有完全消退。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ白天日头晒在防波堤的石面上，海风一吹，带着咸腥和煤烟的气味往港区里灌，到了傍晚才稍稍凉快一些。第三艘从南洋购来的炮舰靠港后，海军基地的码头边已经停了三艘成形的战船，船尾的旗杆上统一换上了镇南王府的新旗。


    洪启明从苏北回到宁波后，一连几天都在处理积压的事务。苏北共治的行政规划草案批下去了，驻军分配方案也由赵四那边接手执行。捻军那边派人送来了第一批共治细则的回复，确认了淮安以南的几处据点和渡口的驻军安排。他把这些文件逐一归档，然后在办公室的桌前坐下来，面前摊着海军基地的修建进度表和购舰计划的最新回电。


    德国伏尔铿造船厂的回电到了，确认了第一艘铁甲巡洋舰的设计方案和交付时间，报价比之前略高了一些，但德方同意分三期付款，第一期定金可以在合同签署后支付。美国纽约那边的二手蒸汽护卫舰也有了新的进展，船厂方面确认可以交付，但要求买方在交付前完成一次试航验收。何锦堂已经把这两笔单子的合同草案拟好，送过来请洪启明过目。


    铁大柱这几日忙着组织水兵的实操训练。三艘战船虽然还没有完全完成舾装，但基本的蒸汽机操作和炮位演练已经可以在船上进行了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M水兵们分成三班轮换，白天在岸上练习装填和瞄准，傍晚在船上熟悉轮机操作和舵令传达。训练场上的口令声从早到晚持续响着，在港口的水面上形成一层稳定的底噪。


    八月底，情报处送来了关于天京方向的最新综合简报。报告的内容比之前更详细，提到了韦昌辉在城内的调动和天王府周围的防务变化，以及石达开从湖北前线赶回天京的消息。简报末尾附了一句：“天京城内局势仍在持续变化，各方力量对比尚未稳定。建议保持现有战备等级，密切监视动向。”


    洪启明看完简报后，在末页空白处用炭笔记了一行字：“快速反应部队维持一级战备。海军陆战队保持待命状态，舰船做好随时出港准备。无线电报保持与南京方向联络畅通。”


    当天下午，他给赵四发了一封电报，确认了快速反应部队在常州、镇江一线的驻防状态和弹药储备情况。赵四的回电在当天傍晚到达，确认各部队已经完成战备检查，弹药储备充足，骑兵连的马匹状况良好，可以随时执行机动任务。


    九月初一，洪启明在办公室里收到了小白从南京方向发来的加密电文。内容很短：“东王府被围。城内正在搜捕。详情后续。”他在桌边坐了片刻，然后站起来走到窗边推开窗户。海风从港外涌来，带着咸腥和铁锈的气息。远处的防波堤上，航标灯正在暮色中亮起，光在薄雾中形成一道柔和的橙色光柱。他关上窗户，回到桌前坐下，打开文件匣，把那幅南京城防图重新铺在桌面上，在图上沿着长江南岸和南京城南门之间画了一条虚线，标注了快速反应部队的接应路线。


    九月初二到初四，情报处的电文持续到达，内容逐日更新：东王府被攻破，杨秀清及其家眷被杀，韦昌辉控制了天京大部分区域，城内的搜捕范围正在扩大。洪启明把这些电文按日期排列在桌面上，在每一份的末页批了接收时间和处理意见。九月初五，他给赵四和铁大柱分别发去了新的指令：赵四率快速反应部队从常州方向向南京东南外围推进，在城外指定位置待命；铁大柱率海军陆战队从宁波港出发，经长江口溯江而上，在南京下游的燕子矶一带登陆待命。


    九月初六，何锦堂送来了海军基地的月度报告，确认三艘战船的舾装已经完成，水兵的实操训练也达到了可以执行任务的水平。洪启明看完报告后在末页签了字，让何锦堂继续安排后续的训练和保养工作。当天傍晚，他在码头边站了一会儿，看着三艘战船停泊在泊位上，船身在暮色中泛着暗沉的光。远处海面上有几艘货船正在归港，船头的灯火在暮色中亮起，在海面上拖出一道道细长的金色光带。


    九月初七，洪启明在办公室里整理了一份完整的行动预案，涵盖了快速反应部队和海军陆战队的调动路线、接应位置、通信联络方式和应急方案。他把这份预案放在桌面上，从头到尾看了一遍，在末尾加了一行字：“九月八日，各部按预案进入指定位置。”


    当天夜里，他从宁波港出发，在夜色中连续瞬移，越过长江口和长江南岸，在天亮前落在了天京城外的那处土坡上。


    九月初八的清晨，天京城在晨雾中渐渐苏醒。城门口的守军正在换岗，街上的铺面陆续卸下门板，菜摊和茶摊在巷口重新支起。天王府的门前也恢复了白天的值守，二十多个卫兵在殿门两侧列队。洪启明蹲在城外的土坡上，空间膜贴着城墙延伸出去，覆盖了整座天京城，在感知中确认了天王府正殿的位置、卫兵的数量和分布在殿外的巡逻路线。


    洪启明在城外的土坡上蹲了一会儿，天王府门外的人群开始逐渐散去，他才站起来，沿着土坡的背坡走回了来路的方向。他在城外一处河湾里蹲了很久


    没多久他回到宁波港，在码头上遇到了一艘正要出港的货船。他在码头上站了一会儿，海风带着煤烟和铁锈的气息拂过面颊。