正月初三，宁波港迎来了新年第一艘货轮。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
船身吃水很深，甲板上堆满了成排的钢轨和铁皮箱，舱口盖板用铁链锁住，封条完好。码头上的蒸汽吊车在晨光中转动吊臂，把一只只沉重的木箱从船舱里提升到栈桥上。箱面上贴着外文的货单，旁边用粉笔写了一个编号和目的地的字母缩写。码头上堆满了新到的货，一排排木箱和铁皮桶沿着栈桥排列成行，铜绿色的漆面在晨光中泛着均匀的微光。
何锦堂蹲在货栈门口，手里攥着一份清单正在逐项核对。第一批从欧美订购的货物已经到港了。清单上的项目涵盖了蒸汽机车配件、机床、铁轨、造船钢板、工业原料和医疗物资等多个品类。他蹲在那里对照着清单检查了一排木箱，站起来沿着货栈走了一段，拉开其中一只铁皮箱的侧盖，里面整齐地码着火车零件，沾着一层薄薄的防锈油，每一件都用油纸和干草包裹，边角垫着木屑和碎布。他合上箱盖，在清单的相应条目旁打了一个勾，然后对旁边的文书说了一句：“这一船的总货值，按采购价折算，大约是八万枚银元。后面还有四船，半个月之内到齐。”
文书在册子上记下数字，何锦堂又说了一句：“铁轨那一批单独列账。二百里长的铁轨，配枕木和道钉，够铺一段了。这批货是陈嘉玥在德国的库存里直接扫来的，价格只有往年的一半。”
码头上的人在核对货单，有人在拆开木箱清点部件，有人在箱盖边沿用粉笔标注编号。远处海面上还有几艘船的灯光正在黑暗中持续亮着，沿着航道的方向缓慢向港口靠近。
第二天，第一批货物开始从宁波港向长江上游转运。蒸汽机车的配件沿铁路被运往苏州和南京方向，机床设备沿长江上行运往武汉和成都。长江航运的班次在入冬之后没有中断，蒸汽动力的小火轮分段驳运着各地所需的物资，在江面上排成一条持续延伸的航线，将货物逐批向上游传递，经过沿线的各个分转点，在码头之间按照不同批次和目的地完成交接。
但物资分配的问题很快就来了。这批进口物资的数量虽大，但各省都缺。湖北要修武昌到宜昌的铁路，湖南要建长沙的机器局，江西要修赣江的堤坝，四川要修成都到重庆的官道和码头。各省的总督和善后处都在给政务院打报告，要求优先分配新到的钢材、铁轨和机器。郑文远在南京连开了三天会，各省驻南京的代表把政务院的门槛都快踏破了。
郑文远最后拿了一个方案，发到成都请洪启明裁定。方案的内容是：铁轨和机车配件优先供应铁路干线，从广州到长沙、长沙到武汉、南京到武汉三段同时开工，铁路由政务院直管，不分配到省。机床和工业设备按各省的工业基础分配，江苏和浙江的机器局优先，湖北和四川的机器局次之。造船钢板和船用设备交给铁大柱的船运队和长江舰队，用于修造小火轮和货船。医疗物资按人口比例分配到各省善后处，江西赣南因灾情严重，额外增拨两成。
洪启明在方案上批了“照准”两个字，但加了一条：“铁路干线由政务院直管，但沿线的征地和用工由各省善后处负责。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M铁路修到哪里，哪里的以工代赈工队就跟到哪里。工钱由政务院拨付，不摊派到省。”
方案批下去之后，铁路建设立刻提上了日程。从南京到武汉的铁路路基在正月初十正式动工，以工代赈的工队在沿线铺开，每十里设一个工段，每个工段配一个工程师和两个账房。工钱按天结算，每人每天四十枚铜元，管两顿饭。开工的第一天，沿线来了将近三千人。有些人是从江西逃过来的灾民，有些是本地没活干的农户，还有人是听说铁路修好之后货运方便，想就近找一条活路。
同一天，洪启明在南京召开了一次政务院扩大会议。到会的有洪仁玕、郑文远、赵怀远等，以及从成都赶来的石达开，曾国藩，会议的第一项议题是人事调整。
洪仁玕先开口：“政务院决定在宁波设一个铁路总办衙门，统管广州到长沙、长沙到武汉、南京到武汉三条铁路的建设和已有铁路的运营。铁路总办的人选，政务院提名了张之洞。他在贵州归附的时候做过协调工作，在工曹管过勘测和图纸，对铁路建设有经验。宁波是铁路的起点，需要一个懂工程、懂对外交涉的人坐镇。张之洞正好合适。”
曾国藩看了洪启明一眼，问了一句：“宁波知府的位子，空出来了吗？”
洪仁玕说：“宁波知府原是一个浙江本地的旧吏，张之洞去了之后，原来的知府调任杭州府。宁波是通商口岸，铁路总办衙门和宁波府衙要合署办公，一个人管两摊事，效率更高。”
曾国藩没有再追问，但他在椅子上坐直了身体，说了一句：“张之洞这个人我共事过，踏实，肯干。宁波交给他，我放心。”
会议的第二项议题是李鸿章。洪仁玕说：“李鸿章从安徽到四川已经一个多月了。他在绵阳整编降兵，把云贵兵和四川兵分开编组，处理了几起闹饷的事，手段干净利落。政务院提名李鸿章任成都知府，主持成都城内的民政和治安。成都刚定，需要一个能压得住场面的人。”
石达开从军事角度接了一句：“李鸿章在绵阳处理降兵的时候，杀伐决断，不拖泥带水。成都是省会，各方势力混杂，降兵降将、旧吏士绅、外来商贾都在城里。让李鸿章去管，比让一个温和的人去管更妥当。”
洪启明点了点头，在李鸿章的任命上批了“照准”。但他加了一句：“李鸿章任成都知府，但成都的驻军不受他节制。驻军的调度归军务署，他只管民政和治安。”
郑文远在册子上记下这一条，抬头问了一句：“李鸿章和张之洞都从知府做起，合适吗？两个人都是有本事的人，从知府起步，会不会觉得委屈？”
洪启明看了他一眼：“知府是亲民官。一个省的事能不能办成，先看知府能不能把一府的事办成。他们在知府的位置上做出成绩，将来升迁才有底气。一上来就给高位，底下的人不服，他们自己也坐不稳。”
会议的第三项议题是各省负责人的调整。左宗棠在云贵已经待了快四个月，云南的银矿、贵州的粮仓、滇南的商路都上了正轨，短期内不需要他坐镇昆明。但云贵两省的善后还没有完全收尾，土司的归附也还在逐步推进，左宗棠暂时不能离开。张锳在贵州做巡抚已经大半年了，贵州的苗寨和土司问题基本稳住，政务院决定把张锳调到江西。
洪仁玕说：“江西的蝗灾之后，赣南的灾民虽然靠暹罗大米稳住了，但灾后重建需要有人主持。张锳在贵州处理土司和苗寨的经验，正好可以用在江西的山区和灾后重建上。江西巡抚的人选，政务院提了张锳，他本人也愿意去。”
曾国藩问了一句：“贵州巡抚的位子谁来接？”
“贵州的善后已经由张锳的旧部接手，政务院派了一个副使去贵阳坐镇。贵州的苗寨和土司已经基本归附，剩下的几个寨子在谈判中，不需要巡抚亲自出面。等贵州的事彻底稳了，再考虑正式任命。”
会议的第四项议题是物资分配和以工代赈。郑文远把各省上报的需求清单汇总成了一张表，表上列出了各省要的物资品类和数量。他把表推到桌子中央：“各省的要货清单都在这里。铁轨和机车要的人最多，其次是机床和造船钢板。政务院的分配方案已经发下去了，但各省善后处还在争。江西说他们的堤坝需要钢材，湖北说他们的铁路需要铁轨，四川说他们的机器局需要机床。争来争去，最后还是要政务院裁定。”
洪启明把表拿起来看了一遍，放在桌上：“铁轨和机车归铁路总办衙门统一调配，不分配到省。机床和工业设备按政务院的方案分配，但各省可以自筹资金另外采购。从今年起，各省的田赋和税收留成比例提高一成，用来做本省的基础建设。留成的钱怎么花，由各省总督报政务院批准，但不需要逐笔上报，按年度计划执行。”
他转向郑文远：“以工代赈的项目，各省都要加速。江西修堤坝，湖北修铁路，湖南修官道，四川修码头，云南修银矿的路，贵州修苗寨的驿道。每个省至少要开三个大工程，用的人越多越好。工钱发现钱，不要发实物。百姓手里有了钱，才会去买东西，市场才能活起来。”
会议一直开到傍晚才散。散会之后，曾国藩留了下来。他在椅子上坐了一会儿，开口说：“李鸿章这个人，我了解。他能办事，但心思活。你让他当成都知府，给他自主权，他会把事办好。但有一条——他容易跟商人走得太近。成都的商帮和地方士绅正在恢复，李鸿章如果跟他们打成一片，将来有些事就不好办。”
洪启明看着他：“你的意思是？”
“给他配一个副手，管钱粮和账目。副手由政务院派，不听他的。这样他用钱用人都方便，但账目上有人盯着。”
洪启明点了点头：“这个办法好。副手的人选你来定。”
曾国藩站起来，走到门口的时候停了一下，回头说了一句：“张之洞那边，你也给他配一个管账的。他搞工程有一套，但跟洋人打交道的时候容易被牵着走。宁波是通商口岸，洋人多，账目上的事要清楚。”
洪启明应了一声。曾国藩走出去之后，他一个人在正堂里坐了一会儿。桌上的油灯已经点上了，灯火在窗纸上映出一片温润的暖黄色。他打开抽屉，取出一份各省的年度出口统计。统计表上列着过去一年各省的出口货值和主要品类：茶叶一千二百万两，丝绸一千五百万两，瓷器四百万两，香露和其他日用品三百万两，药材和桐油二百万两，合计三千六百万两。加上新拓展的南洋商路和印度方面的白银流入，全年的出口总额已经接近四千万两。这个数字比战前清廷鼎盛时期的出口总额还高出不少。
他把统计表翻到背面，写了几行字：“今年的出口目标五千万两。茶叶和丝绸是主力，瓷器和香露要开拓新市场。南洋的商路要巩固，印度方面的贸易要谨慎，不跟英国方面正面冲突。出口赚来的银子，优先用于进口机器和铁路设备。钱要流动起来，不能存在库房里。”写完之后他把纸折好，放在文件匣的最上面。
李鸿章从绵阳回来，他在成都城门口下马之后没有去总督衙门，先去了城内的善后处。他在善后处的门口站了一会儿，看着门口排队登记的人群，然后沿着街巷走了一圈，在城西的织坊门口停下来，问了几句关于织坊用工和原料的事。织坊的管事不认识他，但看他的穿戴和谈吐不像普通人，答话的时候有些拘谨。李鸿章问完之后没有多留，转身走了。
第二天早上，李鸿章到总督衙门报到。他在正堂门口站定，对守门的亲兵说了一句：“麻烦通报一声，李鸿章来了。”亲兵进去通报之后，曾国藩在正堂里见了他。两人见了面，没有寒暄。曾国藩坐在桌边，指了指对面的椅子，说了一句：“坐。”李鸿章在椅子上坐下来，把皮包搁在脚边，开口说了一句：“曾大人，绵阳的事办完了。云贵兵和四川兵已经分开编组，闹饷的刺头处理了几个，剩下的都稳住了。”
曾国藩点了点头，把一份文书推过去：“成都知府的任命书。明天到任。”
李鸿章把任命书拿起来看了一遍，折好放进怀里，站起来说了一句：“我去善后处看看。”转身走了出去。
张之洞在宁波也接到了铁路总办的任命书。他在宁波府衙的旧签押房里把任命书看了两遍，然后走到窗前。窗外的码头上，蒸汽吊车正在把新到的铁轨从船舱里吊出来，堆在栈桥旁边的空地上。铁轨在日光下泛着暗蓝色的光泽，一排排地码着，一眼望不到头。他在窗前站了一会儿，转身回到桌边，摊开一张白纸，提笔写了一份铁路建设的初步方案。方案的第一页写着：“南京至武汉段，全长约一千里。路基宽三丈，铁轨间距按国际标准。沿途设车站九处，工段十二处。预计用工三万人，工期一年。”
他写完方案之后推开门走了出去，沿着码头走了一段。码头上有人在卸货，有人在清点铁轨的数量，有人用粉笔在木箱上标注编号。他蹲在栈桥边沿，看着远处海面上的船影，站起来的时候天色已经暗了。码头的灯火一盏一盏地亮起来，沿着栈桥向远处延伸，在夜色中形成一道持续铺展的光带。他在码头上站了一会儿，转身走回了府衙。在他身后，宁波港的夜色正在从海面上漫过来，覆盖着码头、货栈和正在卸货的船只，那些新到的铁轨和机床在夜色中安静地卧着，等待天亮之后被装上火车或小火轮，沿着正在修建的铁路和正在通航的长江，被送到它们该去的地方。