建安十三年春，漳水河畔的残冰消融殆尽，邺城的城郭浸在春日暖阳里，愈显巍峨厚重。发布页LtXsfB点￠○㎡北征凯旋不过半载，一道震动朝野的政令便从旧司空府传出：罢黜三公之制，改设丞相、御史大夫，曹操自领丞相之职，开府治事，总揽内外军政。
扩建后的丞相府朱门高耸，甲士持戟列阵，权柄之重，远超往昔。朝堂之上，曹氏心腹遍布要职，汉廷旧臣多缄默垂首。无人不知，北方四州已定，乌桓臣服，辽东归顺，曹操的目光早已越过淮水，投向了荆襄九郡与江东六郡的千里沃野。
这日朝会散后，曹操独留赵珩入后堂议事。案上摊着一幅硕大的天下舆图，荆襄与江东两处被朱砂笔重重圈出，墨迹醒目。
“子衡，”曹操指尖点在长江水道上，语气沉定，“北方已定，接下来便是南征。刘表病重，荆州旦夕生变；孙权虎踞江东三世，早有不臣之心。欲平江南，必先练出一支能战的水军。这件事，我交给你。”
赵珩闻言微怔，随即躬身领命。他自投曹以来，督屯田、通漕运、筑浮桥、引漳水，经手的多是土木漕运之务，可督造战船、编练水军，毕竟是全新的差事。不等他开口，曹操便抚须笑道：“我知你素来精于筹划，做事扎实。黄河千里粮道你能通，漳水灌城你能成，造战船练水军，非你莫属。所需钱粮、工匠、人手，尽数由你调度，不必事事请奏。发布页LtXsfB点￠○㎡”
接令之后，赵珩便一头扎进了水军事宜里。他先带着水工与老工匠沿漳水、淇水查勘三日，最终选定邺城西北的低洼荒地，奏请开凿玄武池——引漳水灌入内湖，既离城近便于调度，又无江河风浪之险，最适合北方士卒练手。
与此同时，他派人秘密潜入荆州、江淮，重金招募善造战船的工匠，又搜集江东孙氏的战船图样，对照改良。大到可载三百甲士的主力楼船，小到灵活突击的蒙冲、斗舰，乃至运粮辎重的漕舫，一一敲定形制；船身木料优先选用荆襄运来的楠木与杉木，钉铆皆用熟铁，务求坚固耐水。
船坞工坊昼夜开工，斧凿声、号子声终日不绝。赵珩日日泡在工地，从船身吃水深度到龙骨承重，从船帆角度到桨位排布，都要亲自过问。起初还有老工匠觉得这位年轻将军不懂行，几番测算下来，见他连水流阻力、船速与船型的关联都算得分毫不差，不由得心服口服：“将军这般精通水工，我们这些吃了一辈子船饭的人，真是自愧不如。”
比造战船更难的，是练水军。曹军士卒多是北方人，长于骑射，不善舟楫。刚上船时，十个人里有七八个晕船，站都站不稳，更别说挥刀射箭、排兵布阵。
李大壮跟着赵珩管操练，头几日也晕得七荤八素，扶着船舷吐得直咧嘴，跟亲兵吐槽：“这玩意儿看着威风，晃起来比骑烈马还难受。真到了长江上，浪头一打，还没打仗先晕趴下了。”
赵珩见状并未强逼，反倒定下了循序渐进的法子：先在玄武池练乘船站稳，再练划桨摇橹，等人人不晕船了，再练水上格斗、弓弩齐射，最后演练水战阵法。他还命人在岸边搭起滚轮、秋千，让士卒平日练平衡感，又定了奖惩规矩，练得好的赏酒肉，落后的加练。
不过两月功夫，原本晕船的士卒便能在船上奔走自如，弓弩准头也渐渐提了上来。数百艘战船在玄武池上列阵，旌旗猎猎，鼓角齐鸣，进退有序，倒真有了几分水上雄师的气象。
这日曹操带着荀彧、程昱等人前来视察。站在高台之上，望着池内战船穿梭、阵法严整，曹操抚掌大笑：“好！有此水军，何愁江东不定！子衡，你又给我立了一功。”
程昱也颔首叹道：“先前我还担心北方士卒不习水战，如今看来，将军训练有方，假以时日，必能与江东水师一较高下。”
赵珩却神色平静，躬身回道：“丞相过誉了。玄武池终究是内湖，风平浪静，与长江天险不可同日而语。如今只是初成规模，若要真正能战，还需移至黄河操练，适应风浪。再者，江东水军经营多年，周瑜、吕蒙皆是水战名将，我们万不可轻敌。”
曹操点点头，神色也凝重了几分。他抬手指向南方，声音压得低了些：“你说得是。可时间不等人。细作来报，刘表已经油尽灯枯，撑不了几日了。荆州一乱，刘备、孙权必会伸手。我们必须赶在他们前面，拿下荆州。”
又过月余，首批千艘战船打造完毕，三万水军初具规模。赵珩正筹备将水师移往黄河下游操练，适应更复杂的水情，一封八百里加急的密报，便星夜从荆州方向送入了邺城。
使者浑身尘土，闯进军营时几乎跌下马来，双手呈上密封的急件，声音带着喘息：“丞相！赵将军！荆州急报！刘表已于三日前病故！蔡瑁、张允等荆州大族拥立幼子刘琮为牧，已暗中遣使来邺城，欲举荆襄九郡归降丞相！”
“另有消息：刘备听闻刘表死讯，已率本部兵马并新野百姓十余万，弃城南走，直奔江陵而去，欲夺江陵粮草军械，据守以抗王师！”
帐内众人闻言皆是一震。曹操猛地站起身，袍袖带翻了案上的铜砚，眼中精光爆射：“好！天助我也！传我将令：诸军整备，三日后大军南下，直取襄阳！”
赵珩站在阶下，捏着密报的指尖微微收紧。他抬眼望向舆图上蜿蜒的长江，心里清楚，荆州投降看似是天大的利好，可刘备南逃、孙权虎视眈眈，这场南征绝不会像平定北方那般顺遂。
更何况，江东的周瑜，从来不是坐以待毙之人。玄武池里练出来的水军，很快就要直面真正的长江天险，还有那位名动天下的江东儒将。
一场席卷南北的大战，已然拉开了序幕。