秋，颍水之上烟波浩荡。发布页LtXsfB点￠○㎡百余艘蒙冲斗舰在前开路，三十艘楼船紧随其后，绵延十余里的船队顺着滔滔河水向南疾驰，旌旗蔽日，鼓角声震彻两岸。


    赵珩立在旗舰的顶层甲板上，玄色披风被河风猎猎吹起。距邺城出兵不过十二日，他所率的三万水军先锋便已顺颍水而下，过汝南，直逼荆州北境。谁也没料到，南征的契机来得如此之快。


    半月前，刘表病逝的急报连夜送入邺城丞相府时，整个朝堂都震动了。曹操当即召集文武议事，帅案上的荆州舆图被朱砂笔重重圈出襄阳二字。


    “刘表一死，荆州群龙无首。幼子刘琮继位，蔡瑁、蒯越把持朝政，此辈皆是保身之徒，大军一至必降。”曹操指尖叩着案沿，目光扫过阶下众臣，“我意已决，即刻南征。子衡，你率水军先锋顺颍水入淮，再转汉水直逼襄阳，牵制荆州水师；我自统陆路大军，从新野南下，水陆并进，一鼓作气拿下荆州。”


    当时还有老臣顾虑水军初成，未经实战，恐难担当先锋。赵珩只出列拱手，语气笃定：“水军操练半载，虽未历大战，然船坚兵锐，足以震慑荆州。臣愿立军令状，半月之内，兵临襄阳城下。”


    如今十二日过去，船队已入荆州地界，比预定的时日还早了三天。


    李大壮扛着斧站在一旁，望着两岸飞速后退的景致，咧嘴笑道：“以前总觉得骑兵快，没想到坐船顺流而下，居然比骑马还省力气。这一路连个像样的拦截都没有，荆州兵就这么怂？”


    旁边的亲兵笑着接话：“听说刘表刚死，新继位的刘琮还是个毛头小子，底下人各怀心思，谁还有心思守边境？咱们这一路过来，沿途的县城望风而降，连船都没靠岸，县令就带着人在岸边候着了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    赵珩闻言却没笑。他望着远处开阔的河面，眉头微蹙：“荆州水师经营多年，不至于如此不堪。越是顺利，越要提防有诈。传令各舰，弓弩上弦，随时备战，不得因沿途无抵抗便松懈。”


    他的顾虑并非多余。此时襄阳城内，早已是一片慌乱。


    刘琮刚接过荆州牧的印绶没几天，屁股还没坐热，就接到了曹操大军南下、水军已近汉水的消息，当场吓得脸色发白，连忙召集文武议事。


    州牧大堂上，争论声吵成一团。蔡瑁、蒯越为首的世家大族力主投降：“曹操挟天子以令诸侯，名正言顺。如今北方已定，雄兵百万，战将千员，以荆州一州之力抗衡，无异于以卵击石。不如早早归降，尚可保全爵位富贵。”


    老将王威却怒目圆睁，厉声反对：“荆州带甲十万，据江汉天险，岂能不战而降！末将愿领兵守樊城，借助汉水之险，必能挡住曹军水师。”


    两派吵得不可开交，刘琮坐在主位上，手足无措。他本就懦弱，又被蔡氏一族裹挟，哪里有半分决断力。最后被蒯越一句“将军自问比袁绍如何？袁绍尚败于曹公，何况荆州一州”怼得哑口无言，咬咬牙，终究是点头同意了归降。


    没过两日，使者便带着降表和荆州户籍、舆图，乘船出城，直奔曹军水师旗舰而来。


    降表之上，言辞恳切，自称愿举荆襄九郡归顺朝廷，永为藩属。赵珩接过降表，命人好生招待使者，同时快马报与后方的曹操。


    李大壮看着使者卑躬屈膝的模样，嗤笑一声：“合着咱们大张旗鼓练了半年水军，准备了半天硬仗，结果一仗没打，人家直接打包投降了？刘表攒了半辈子的家底，就这么被他儿子给白送了，真是崽卖爷田不心疼。”


    周围的将校也都面露笑意，只觉得南征之事已然成了大半。


    三日后，曹操率陆路大军抵达襄阳城外，刘琮带着荆州文武百官，自缚出降，将印绶兵符尽数奉上。曹操亲自扶起刘琮，好言安抚，上表朝廷封其为青州刺史，又对蒯越、蔡瑁等降臣各有封赏，皆留任用。


    襄阳城门大开，曹军浩浩荡荡入城，百姓夹道而立，虽有忐忑，却也见曹军军纪严明，秋毫无犯，悬着的心渐渐放下。


    赵珩则率水军进驻襄阳城外的汉水大营，接收荆州水师的战船与军备。清点下来，收获远超预期：大小战船七百余艘，粮草辎重堆积如山，水军士卒四万余人。只是上船巡查一圈后，赵珩的眉头却皱得更紧了。


    荆州的战船看似数量不少，实则大半老旧，船板腐朽，船锚锈蚀，多年未曾修缮；士卒更是军纪涣散，多是老弱充数，操练废弛，根本不堪一战。


    “难怪一仗没打就降了，就这水师，拉出去跟咱们打，撑不过一个时辰就得溃。”李大壮踢了踢船板上的锈迹，满脸不屑，“以前还当荆州水师有多厉害，原来都是纸糊的架子。”


    赵珩摇摇头：“荆州久无战事，军备松弛，也是意料之中。当务之急是整编降卒，修缮战船，补充军械。江东水师才是真正的劲敌，不可掉以轻心。”


    此时的襄阳城内，丞相府临时帅帐中，却是一片喜气洋洋。曹操端坐主位，看着案上的荆州户籍舆图，抚须大笑：“不战而屈人之兵，善之善者也。如今荆州已定，得了这数万水师、千艘战船，顺江而下，江东指日可灭。天下一统，为时不远矣！”


    帐下众臣纷纷道贺，都觉得大势已定，孙权小儿必不敢抗衡，要么归降，要么兵败。


    唯有赵珩出列，沉声说道：“丞相，荆州虽定，然刘备尚在。此人逃奔江陵，欲取江陵粮草军械，若让他与江东孙权联手，必成大患。还请丞相速派精兵追击刘备，同时提防江东动向。”


    曹操挥了挥手，语气带着几分志得意满：“刘备携民十万，日行不过十余里，我已派虎豹骑轻骑追击，不出三日必能追上。至于孙权，黄口小儿，坐拥江东却无大志，我大军一至，他多半会像刘琮一样束手归降。”


    话音刚落，帐外忽然传来急促的脚步声，斥候风尘仆仆闯了进来，单膝跪地急报：“丞相！急报！刘备虽在当阳被我军追上，却率残部突围，往夏口而去。江东孙权已派鲁肃为使，渡江来见刘备，似有联合抗我之意！”


    “另据细作回报，周瑜已率江东水师主力，从柴桑启程，逆流而上，正往江夏方向而来！”


    帐内的贺喜声戛然而止。曹操脸上的笑意淡了几分，冷哼一声：“孙刘联手？就凭他们那点兵力，也敢螳臂当车？传令下去，大军休整三日，之后顺江东进，直取夏口，一并灭了刘备与孙权！”


    众将齐声领命，士气高昂。唯有赵珩立在阶下，望着舆图上蜿蜒的长江水道，心底的不安越来越重。


    他知道，真正的硬仗还没开始。刘琮投降不过是捡了个便宜，江东的周瑜，江夏的刘备，都不是易与之辈。而新收的荆州水师人心浮动，战力堪忧，一旦真的与江东水师交锋，恐怕难以依仗。


    江风从帐外吹进来，带着水汽，也带着山雨欲来的凝重。荆州的平定，从来不是南征的终点，而是大江之上，那场惊天决战的开端。