红灯笼那片，隔着半条巷子就闻见那股子劣质脂粉混着汗的味。发布页LtXsfB点￠○㎡
沈肆站门口，没进。里头吆喝声、兽吼声闷闷地撞出来，像是另一种活法。他看见门口蹲着个光膀子的打手，脚边拴着条铁链，链子那头拖着头小兽，毛都秃了半边，一声不吭地趴着。有人从里头出来，踢了那小兽一脚，叫唤什么，今晚就轮到你上场。小兽缩了缩，没敢出声。
沈肆胃里翻了一下。他想起老周白天那话——那地方的规矩，进去容易出来难，没点狠劲别凑热闹。
他摸了摸口袋，又空又瘪。可那头狼等不起。
他啐一口，没往里走，掉头回了所里。
老周屋里灯亮着。门没关严，那条瘸腿支在门槛上，像是专门等谁。
逛够了？老周斜他一眼，红灯笼那头，你这小身板进去，给人当垫脚的都嫌轻。
沈肆靠在门框上：您老人家消息挺灵。
所里就巴掌大，你脚往哪拐我不知道？老周把门推开些，从床底下摸出个黑陶壶，还有一小包用荷叶裹的酱牛肉，过来。今儿这顿，算你小子走运。
沈肆眼睛一亮——老周抠门是出了名的，所里肉都紧着兽。这老头破天荒藏酒带肉，不对劲。
您这是……
少废话。坐下。老周把牛肉往桌上一墩，倒了两碗。酒是劣酒，辣嗓子，沈肆一口下去呛得眯眼。老周倒好，咕咚一碗，面不改色，像是喝惯了的。
狼在杂物间那边，沈肆惦记着。老周像是看穿：你那畜生，紫草膏我搁窗台了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ先喝，喝完再去上药。
沈肆一愣。这老头，连这个都记着。
酒过三碗，老周话多了。
小兔崽子，他拿筷子敲碗，你以为南巷就你一个会跟畜生说话的？
沈肆夹肉的手停了停：您又来了。
我来了。老周嘿一声，这地界，藏龙卧虎。当年镇兽军里，比你能耐的多了去。你那点本事，搁这南巷算个稀罕，搁外头——他顿住，像是酒上头说漏了，又咽回去，端起碗灌了一口。
沈肆没接话。他不爱刨根问底，老头爱说不说，他听着就是。
老周酒劲上来，忽然压着嗓子：我当年在军里，见过一头兽。整夜整夜地嚎，朝着北边。旁人都说它疯了，要宰。我偏不。他眯眼，像看很远的地方，后来才知道，它嚎的不是疯，是舍不得。
沈肆手指头停了。他想起那头狼，前些天夜里也朝着北边叫过。
可他没问。老头说一半留一半，他懂规矩。
那兽后来呢？他只接了这一句。
老周不答，灌了口酒，鼾声先起来了。
沈肆把老周晃了晃，没晃醒，只好由他靠着。自己端起碗，把剩的酒喝了。
老周忽然又睁眼，凑近，酒气喷在沈肆脸上：你跟那畜生说话的时候，是不是……能听见点什么？
沈肆手一顿。他能听见。可他从不跟人说。
听个响而已。他往旁边挪了挪。
老周盯着他看了半晌，没再问，仰头把酒喝了。装。你小子，从头到尾都在装。
老周睡了半盏茶，不知过了多久，忽然又睁眼，盯着他，浑浊的眼里有股子说不清的东西。你小子，跟别的杂工不一样。所里那些人，见着兽就嫌脏嫌臭，就你——他指了指杂物间方向，就你敢把一头甲级凶兽背回来藏着。
沈肆筷子顿了一下，咧嘴：我那是脑子一热。
脑子一热？老周嗤一声，脑子一热能背一头狼？扯淡。你娘——他话说一半，又咽回去，摆摆手，算了，喝酒。
沈肆眼皮跳了一下。老周从没提过他娘。他娘的事，在南巷是个闷葫芦，没人敢问，他自己也不提。老头这句没头没尾的，倒勾得他心口发紧。
酒到后半夜，老周话越来越少，最后靠着椅背打起鼾，手里还攥着空碗。沈肆把碗收了，牛肉剩了小半，他包好，想了想，没动——留给老周明早下酒。
他拎着紫草膏溜去杂物间。油布一掀，那双黄眼睛在黑里亮着，望着他，像是就没合过眼。
沈肆蹲下来，拿膏药轻轻敷它鳞缝那道裂口。狼的身子一颤，没躲，反倒把脑袋往他手心蹭了蹭。他手指头碰着那层凉鳞，底下却是滚烫的皮肉，伤口渗着黄水，那股子腥气直往鼻子里钻。
等你伤好，他声音压得低，像怕惊着它，带你去个没人的地方，谁也抢不走。
狼的鼻息喷在他手背上，温的。吊坠在胸口，又悄悄暖了一下，很轻，像是替它应了这句话。
沈肆忽然觉得，这世道，能有个惦记你的老头和一头拿命扛你的畜生，不算太亏。
第二天，老钱查笼空了的事闹得所里鸡飞狗跳，协会的人真来了。老周站在前头，一口咬定血笼会半夜摸走的，说得有鼻子有眼，连时辰都对得上——后半夜他咳嗽那两声，正好当佐证。沈肆在旁装背景，心里却记着昨儿那顿酒。
协会的人走后，老周把他叫到墙角。
你真要去那红灯笼？声音压得低。
它等钱买药。
你要真想搞钱，别去送死。老周顿了顿，拳场有水，深着呢。你那点三脚猫，不够给人塞牙缝。
沈肆咧嘴：您老放心，我命硬。
老周啐一声，没再拦。可沈肆转身时，听见后头极轻一句：……小兔崽子，活着回来。
沈肆脚下一顿，没回头。
他摸了摸胸口吊坠，凉的。可心里头，那点暖，一直没散。
沈肆回屋前，路过老周门口，风把门吹开半扇。里头桌上，老周那抽屉半开着，露出个绒布裹的小盒子，用三道铜锁锁着。沈肆没多瞅——别人的东西，他不感兴趣。可那盒子他有点眼熟，像是小时候娘也攒过类似的。
他摇摇头，没多想，回屋躺下。
屋顶那块漏雨的霉斑，沈肆盯了半天。拳场他是去定了。老周说水深，他信。可它的药不能等，所里那点工钱，连半服紫草膏都凑不出。他摸了摸枕头下的铁丝——开锁那点本事，到了拳场未必用得上，但总得去试。
窗外的红灯笼还亮着，远远的，像只睁着的眼。
沈肆闭上眼。明儿，得活着回来。