裴严走后，南巷又慢下来。发布页LtXsfB点￠○㎡日头偏西，墙根的青苔干出一层白边，老李头的豆腐担子挑出去又挑回来，张裁缝的剪子铰得比平日更急，像要把方才那点惊吓铰碎。邻里探头探脑了一阵，见墨色官服真没了，才一个个缩回门里。沈肆蹲在院角，刷子一下一下蹭石板缝里的粪渍，刷子尖那点抖，刷了半天才压下去。


    苓卧在圈栏边，把三只崽拢在肚子底下，灰毛微微炸着，显然方才那身墨色也惊着它了。所里头，苍翻了个身，黄眼睛半阖，喉咙里咕噜一声，不知是烦，还是警。沈肆拿刷子尖敲了敲桶沿，心里那点不踏实，跟粪味搅在一块，半天散不掉。


    王婶端着碗立在院门口，看了半晌，到底没进来，只朝沈肆努了努嘴，那意思是有事说话。沈肆瞧见，抬手挥了挥，跟轰苍蝇似的。南巷人护短，今日算又记了他一笔。


    老周从门槛上慢慢起来，磕了磕空掌心，像在盘算什么没盘明白的事。他看了沈肆一眼，忽然说：进来。有桩事，早该跟你掰扯。


    沈肆啐一口，把刷子往桶里一插，溅起两点泥：周叔今儿不抠了？头回请我进里屋，莫不是要分我半瓶酒。


    里屋还是那间堆杂物的，油布蒙着狼笼的一角，墙角陈年的药味混着潮气。老周没点灯，就着天窗漏下的那点光，从桌底下摸出半瓶酒，两个豁了口的瓷盅摆上。这做派沈肆熟——上回这老头喝多了，漏了半句南巷藏龙卧虎，话没说完人先睡了。


    老周倒酒，自个儿先干了一盅，咂咂嘴，才开口：你见那青铜面具没？


    见了。沈肆靠着门框，咧嘴，笑面虎一个，管狼叫货。周叔认得？


    老周又倒一盅，没喝，搁在手里转：认得。发布页Ltxsdz…℃〇M那张脸，十年前我在协会的名册上见过。他不是北边来的野人——他本是春江市协会的正式御兽师，挂了号的，年纪轻轻就混出了名堂，多少人捧着。你道他怎么混出来的？


    沈肆挑了挑眉：总不是靠刷粪。


    靠折兽。老周说这话，语气平，像在说一头兽的病史，不是天生疯，是尝到了甜头，收不住。他手里有兽，不爱训，爱折。符纸往兽身上一贴，药水往肉里一灌，把好好一头灵兽逼到发狂，再当众把它镇住——看客叫好，钱就来了。斗兽场那套黑生意，最早就是他带起来的。在他看来，兽不是兵刃，是玩意儿，玩坏了，再换一头便是。


    沈肆手指头在门框上磕了一下。他想起地笼里那头裂爪獒，眼神发直，机械地扑，场方往它嘴里灌瓷瓶。原来根子在这人身上。他喉头动了动，没吭声。


    最过的一回，老周声音沉下去，一头功勋战兽，北境战兽营退下来的，跟那头苍一个来路。被他拿来试新符，活活逼疯，最后自己撞笼死了。那头的伤，我认得——老周抬手，指在自个儿脖子侧比了比，颈子上那道旧疤，怎么搓出来的，我闭眼都认得。和苍身上那道，一模一样。


    沈肆靠门框的身子直了直。他没说话，手摸到胸口——里头别着娘的兽牙吊坠，凉的。苍颈上那道疤，他上药时碰过许多回，褐色的，攒着旧年的疼。一头跟苍同营的兽，被这人逼到撞笼。共情那股劲儿，不知什么时候微微动了一下，像有人拿指头戳了他心口一下，不是疼，是那头死兽憋了许久的委屈。他眉头皱了半秒，把这股劲儿压回肚里。那头死兽的委屈，混着苍颈上旧疤的疼，在他心口绕了一圈，又散了。他不是头回替受苦的兽憋闷，可头回，这闷是从一个活人嘴里听来的——还是个把兽当玩意儿折的活人。


    老周看他一眼，继续：我当时是镇兽军派驻的兽医官，认得那头的伤，也认得他被糟践的法子。上报的折子，我递了。加上别家御兽师也看不下，协会查实，把他除了名。他恨我，说得没错——当年除名您脱不了干系，这话他不冤。


    除名就除名，沈肆咧嘴，官身没了，反倒更撒欢？


    没了官身，他反倒不必装人了。老周苦笑，北边有人要的角儿，他戴了面具去投，成了血笼会背后的人。管兽叫货，是把当年那套，玩到了尽头。你以为他冲那头苍来的？


    沈肆摸鼻子的手顿了顿：不是冲狼？


    他冲你。老周一字一顿，一个能听见兽说话的人，在他眼里，比一万头狼都金贵。狼是他手里的货，可你这种人——他能折。折不动，就毁。当年那头功勋战兽，他毁了；如今他瞅见你，想的怕是同一个念头。


    沈肆啐一声，笑骂：所以这人是个折兽的疯子。偏偏上回还跟我称兄道弟，要请我去北边吃香喝辣。他顿了顿，忽然眯起眼，不对。鬼面前脚来招揽，后脚裴严就携着银令来请人。这时机——太巧了些。


    老周转酒盅的手停了：你也觉出来了？


    刷粪的脑子慢，但不瞎。沈肆把门框上的灰蹭在裤腿上，裴严要我三日后去都察司受控观察。可南巷这头狼，这窝崽，离了我，谁护？鬼面要的是我，不是狼——他把我诓出南巷，狼没了主家，他不费力气就到手。这哪是官面查案，分明是有人搭好了台，等我往上站。


    里屋静了一瞬。天窗的光挪了半寸，落在老周脸上，照出他眼底那点沉。院外头，豆腐婆子跟张裁缝低声嘀咕了一句什么，被风送进来，又散了。


    你这句，倒点着我一桩旧事。老周慢慢说，裴严那道银纹令，我早年见过一回。当年北边来人，收鬼面进伙，腰间挂的，就是这么一道冷线纹。隔了十年，纹没变。


    沈肆的笑淡了。


    老周把那盅没喝的酒推到他面前：所以这趟都察司，怕不是你去，是有人要你去了。你不去，他们来取；你去了——他停了停，回了南巷，未必还是你的南巷了。


    沈肆端起盅，一口灌了，酒辣得他眯了下眼。他把盅一放，站起来，拍拍裤腿的灰：急什么。刷完粪再说。


    他晃出里屋，院里日头已经落了，天边泛着冷红。苍在所里睁开一只眼，黄眼睛瞅他。沈肆走过去，蹲下，指尖隔着栏蹭了蹭狼耳朵：听见没，外头有人想把你我拆开。门儿都没有。


    苍喉咙里咕噜一声，像是应了。


    沈肆把刷子从桶里拔出来，继续刷粪。天大的事，照样刷粪。可这回，他刷得比谁都慢——脑子里那句回了南巷未必还是你的南巷，跟粪味搅在一块，半天散不掉。秦晚方才站在这儿，嘴唇动了动，想说什么，终究没说。她那句没出口的话，如今琢磨起来，怕也是这个意思。


    三日。都察司。他拿刷子尖在地上划了两道，划出个字，又抹平了。


    夜风从巷口灌进来，带着八月尾一点凉。苓把三只崽拢得更紧了些，苍在所里翻了个身，黄眼睛半阖，依旧盯着门口，没挪。沈肆刷着粪，心想：台是搭好了，可角儿唱不唱，从来是角儿自个儿的事。