沈肆在学府待到第四天，兽园新到了一批兽。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M说是充公的——南巷收容所关不下去，上头一道令，连兽带笼一并拨到了江南学府。沈肆路过兽园栅栏，脚步骤顿，隔着栏缝一眼就认出来了。头排那只缺了半只耳的老山羊，是他刷了三年粪的老相识；后头缩着的那头瘦黄牛，南巷那会儿踢过他一脚，他记仇到现在。他啐一声，心说这世道，连兽都逃不过被充公的命。苓和三只崽、还有那只认了南巷的灰狼，这会儿还留在南巷，由老周照看，没跟着遭这份罪。可这批老兽，到底还是被从南巷连根拔了来。


    他蹲在栏外看了一会儿。老山羊认出他了——隔着几年，那畜生拿眼珠斜他，喉咙里呼噜一声，像在说你这刷粪的也来了。沈肆伸手进去挠了挠它下巴，它眯眼，竟往他手心蹭了蹭。南巷那破收容所，他刷了那么些年粪，墙根哪块砖松了他都清楚，哪只兽脾气他都知道。如今这排老兽关在学府的笼里，毛色比南巷时更暗，眼神也木，像是被人拿什么法子磨过精气。


    他想起南巷收容所被封那天，他正蹲在粪坑边刷家伙，没在场。后来老周叹着气告诉他，上头一道令，把所里这群兽全充了公，说是拨给学府做活教材。他当时还啐了一句，说充公好歹有口安稳饭吃，比在南巷挨饿强。如今隔着学府的栅栏亲眼见着，才知老周那声叹气里压着什么——这些老兽关在铁笼里，毛色暗了，眼神木了，哪是什么活教材，分明是充了公的货，跟鬼面说的那个“货”字，一个意思。


    白天兽园人来人往，沈肆不好动作。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他揣着那块“废脉”木牌，牵着苍回了新生舍，挨到夜深。学府的夜巡规矩松，他借着熟悉南巷兽性的由头，跟管兽园的老卒磨了两句，混了个替人巡夜的差。苍跟在他脚边，鼻子耸着，对这些老相识的味道不陌生——它也在南巷长大，认得这土腥混着草料的味儿。


    夜里的兽园静得瘆人。灯笼照着一排排笼，铁栏映出沈肆的影子，拉得老长。他走到三号笼前，蹲下，先没动共情，只拿手掌贴了贴栏边的老山羊。老山羊睡着了，呼吸浅。他放了一缕极淡的意过去，轻轻碰了碰它——这是他惯用的法子，共情不往深里扎，只在皮毛外头绕着，省得惊着兽，也省得自个儿遭反噬。


    意一贴上，老山羊的记忆就涌过来。碎的，像隔了层水。它记着南巷收容所被封的那天，穿官府衣裳的人进来，拿符往食槽里一贴，兽们吃了，就乖了，乖得不像自个儿。它记着被装上车时，南巷的土腥味一点点远了，换来满鼻子药味，冲得人发晕。它还记着有人拿它当货，在册子上写价，像卖猪卖羊。沈肆细细去辨那符药——和鬼面当年在斗兽场用的，是一个路数。黑纹豹被符药控着，鬼面站在楼上笑，说兽是货。这老山羊的哭诉，跟黑纹豹一个调：被当货，被卖掉，连怕都怕得木了。


    他挪到第二只笼，是头瘦小的花狗，南巷那会儿总蹲在收容所门口等食。意贴上去，花狗的记忆里也是符药，也是被卖。它记得最清的，是离开南巷那晚，笼底有人拿指甲划过，像是留记号。沈肆心头一动，蹲低了身子，拿手指去摸笼底的铁板。


    三号笼底，铁板凹处，被人用指甲硬抠出个字——“牧”。笔画浅，得侧着灯笼才瞧得见。沈肆手指顺着那字沟摸过去，指腹硌着一道一道的棱。这字不是刻的，是拿指甲一下下抠出来的，指甲缝里准带着血。他想起老周临别塞他的纸条，边角都快搓烂了：别信穿银纹的。牧字，银纹，北边——桩桩件件，都往一块儿凑。


    他挪到第三只笼，里头是头独眼老狼犬，南巷那会儿护过收容所的门。沈肆共情它，记忆里浮出一片白点——不是苍额上那种深印记，是浅的，像被人拿什么在毛底下点了一下。白点。他猛地想起苍额上的白点，想起昭旧伤的形状，想起那幼麟额上也有道神似的旧伤。这老狼犬记忆里的白点，和苍说的狼王旧部印记，怕是同一个来路。北边那伙人，专挑带白点的兽下手？还是牧字这拨人，本就管着北边的兽？


    独眼老狼犬的记忆里，还浮出一个人影，拿块药肉喂过它。那肉它吃了，身子一热一冷，过后就忘性大，连自个儿叫啥都记不真。沈肆的鼻尖无端发紧——他想起苍脖子上挂的老周兽牙吊坠，当初对着北边来的药肉，那吊坠会发凉。这老狼犬吃的药肉，怕就是北边那拨人手里出来的。牧字、药肉、白点，三样东西缠在一块儿，北边这根线，越扯越长。


    沈肆把意收回来，没再往深探。共情浅，他鼻子里没热，自个儿稳得住。他蹲在笼前，把“牧”字在脑子里描了一遍又一遍，像拿刀刻进记性里。老周那纸条说别信银纹，这笼底的牧字，是银纹那伙人留下的暗记？还是另一拨，也奔着北边来的？他啐一口，心说这学府的水，比南巷的粪坑还浑十倍。


    他又想起分班那日，测灵石在他掌心底下裂了道细痕。那石头识不出他的脉，却替他裂了，像是在替他说话。眼下这笼底的牧字，是有人故意留的暗记，跟那道裂痕两样蹊跷，都指着北边那片他还没摸着边的地方。石头裂是天意，牧字抠是人为，可两样都告诉他：这学府里，有人跟他一样，能听见兽说的事，或者，正盯着会这手的人。


    昭也在兽园里，关在另一座笼。沈肆想到那小东西，心里头紧了一下。幼麟昭额上那道旧伤，和苍的白点一个来路，如今南巷老兽笼底又抠出牧字，北边这拨人既管兽又管药，昭这小崽子，会不会也被人惦记上了？他打定主意，往后得多留神兽园，别等出了事才醒。


    苍在脚边蹭了蹭他靴子，像在问看出啥了。沈肆揉了揉它耳根，没出声。他没把这事声张——天大的事，也得先攥在自个儿肚里，回头照样刷他的粪。可这一回，他心里多了一桩放不下的：南巷的老兽被充公送来，笼底抠着“牧”字，北边那根线，缠上他了。


    他起身，把木牌往腰上一揽，牵着苍往巡夜的棚子走。走出几步，回头望了眼那座三号笼。老山羊在里头翻了个身，铁栏映着灯笼的光，笼底那道浅浅的“牧”字，藏在影子里，没人瞧见。沈肆记下了——这字，是用指甲硬抠出来的。


    风从兽园那头吹过来，带点药味和草料。他拢了拢衣裳，把“牧”字和老周的纸条，一并压进了贴身处。明日还得卯时兽园集合，队长秦晚那套“兽是武器”的理，还得接着听。可他这会儿想的不是队长，是南巷那排老兽，和笼底那个抠出来的字。天塌下来他照样刷粪，可这粪坑里的水，他得摸清有多深。