夜已经沉了。发布页LtXsfB点￠○㎡学府的灯一盏盏灭，就兽园这头还漏着点昏黄。


    沈肆盘腿坐在草垛上，昭缩在他怀里，裹着那件褂子，总算不抖了。苍趴在脚边，下巴搁在前爪上，眼睛半睁不睁，像是守着，又像是打盹。


    门吱呀一声。不是巡察，是药房底下那个跑腿的小子，手里捏个油布包，往他怀里一塞，丢一句「老周托带的」，扭头就跑。


    沈肆捏了捏那包，硬硬的，一角露出泛黄的纸边。他没急着拆，先对着灯照了照——老周做事向来细，越是平常的东西越要瞧仔细。


    拆开来，里头是两样。一封信，厚厚折着；一卷残缺的册子，纸边毛糙，像从整本上撕下来的。


    他先把信展开。


    老周的字还是那样，横不平竖不直，像他这个人，歪歪扭扭却站得稳。


    「肆娃，药谱那三页缺的，我替你寻着根了。」


    沈肆眉头跳了一下。药谱是老周早先塞给他的，中间独独少三页，他折了角一直惦记。


    「当年兽园出过一桩旧案。上头的『牧』字人，借看兽的名头，挑了一批灵兽带走。明面上是配药，暗地里是拿活兽炼——炼一种压得住本性的药。被带走的兽，再没几只回来。」


    沈肆把信纸捏紧了些。他想起三号笼底那个用指甲抠出来的「牧」字——老周说的，和那字对上了。原来那不是哪个兽倌随手划的，是那一伙人留的记号。


    沈肆把那行字又念了一遍。配药、炼药、压住本性。他忽然想起鬼面说过「兽是货」，秦晚说「兽是武器」——到头来，那些人都想把活物按进一个框里，要么卖，要么使，要么炼。他啐的那一声，到现在还没吐干净。


    昭记里那些碎片又浮上来。用药控过、怕光、怕北边。发布页Ltxsdz…℃〇M他低头看怀里，昭的额上旧伤在灯下泛着浅白，和苍额心那点白，一个样。


    「那伙人叫『牧兽人』。你昭记里浮出的那张脸，就是他们。他们不光盯你，也盯所有能被用药拿住的活物。」


    沈肆啐了一声，很轻。不是骂老周，是骂那伙人。拿活兽炼药，畜生都不如。


    他想起老周在兽园待过的年头。那会儿老周还不是南巷那个只会咧嘴笑的兽医，是正经的兽园药官。药谱是他当年经手的，缺的三页，怕也是被人抽走的。一个药官，经手过活兽炼药的旧案，后来跑到南巷刷了半辈子粪——沈肆忽然有点明白，老周为啥总把「活物不是货」挂在嘴边。


    他把信翻到背面，背面还有几行小字，像是老周后来添的：「那批兽里，有一只是你昭的同类。麟种的崽，那年也进了名册。」沈肆盯着「麟种」两个字，手心慢慢出了汗。昭在他怀里动了动，像是听见，又把脸往他胸口埋了埋。


    信还长，往后翻：


    「牧兽人早年跟北边走动密。北边那一带的潮、那边的药，都跟他们脱不开。你吊坠里那点凉，我当年也觉过——别小看它，那是提醒。」


    沈肆手按在胸口，兽牙吊坠隔着衣料，贴着皮肉，凉浸浸的。老周说得对，这凉不是毛病，是警钟。


    「肆娃，你如今进了学府，离他们近了。银纹那路子的，你已撞过。记住我一句话：别信穿银纹的。他们认得你，你未必认得全他们。」


    沈肆想起那个夜里，巡察官袖口一闪的银纹。那回他装傻说自己是废脉，那人笑着拍他肩走了。现在看老周的信，那笑里怕是早认出他了。沈肆把信折了折，心里头那点凉，比吊坠还沉。可凉归凉，手是稳的。沈肆这辈子的事，哪一件不是先凉后热——先挨了冷，再自己把火点起来。


    信末另起一行，墨色淡了些：


    「另，册子是苍的旧部名录，我偷留了一角。你对着瞧瞧，有没有眼熟的。」


    沈肆才把那卷残册摊开。


    纸是兽皮鞣的，糙手。上面一列列名字，墨写得分明，可大多被人用朱砂划过，一道道红杠，像伤口结的痂。他一个一个看过去——


    头一个，「灰爪」，底下小字注「北境·雪岭」。沈肆愣了。灰爪，他听苍在半梦半醒时咕哝过，是旧部里陪它最长的一只。


    再往下，「断牙」「独耳」「哑风」……名字都土，像南巷巷口那些叫阿猫阿狗的汉子。沈肆念到「断牙」的时候，忽然觉得这名字耳熟。他在南巷听人嚼过舌根，说北边有个断牙的狼奴，一个人能压住一整窝凶兽。如今看来，那「狼奴」说的就是苍的旧部。可每一个后头，都跟着北境某地。


    他数了数，残册上列了七八个名字，被朱砂划去的有三四个。每划一个，就像在活物身上剜一刀。沈肆见过南巷那些被当货卖的兽，眼里的光是怎么灭的——这册子上的红杠，一个一个，都是那么灭的。


    他手指停在「白额」二字上。白额。苍额心那点白，不就是印记？他抬头看苍，苍也正看他，金瞳里映着灯，半点不躲。


    「你这些老伙计，」沈肆低声，像怕惊着它，「都还在北边等着？」


    苍的耳朵动了一下，喉咙里滚出一声极低的呜，不像吼，倒像叹。沈肆伸手，指节轻轻碰了碰苍额心那点白。苍没躲，反倒把脑袋往他掌心蹭了蹭。人狼两个，一个在册子上找名字，一个在灯下看着人——谁也没把话挑明，可都懂。


    沈肆忽然想起，苍那天跃上天台，朝着北境长望时，喉里也是这么一声低呜。那时候他只当狼王想家，如今才懂，它望的是名册上这些人——它的旧部，它的血与骨。


    沈肆把残册举到灯前，对着那几道朱砂杠出神。被划去的，是死了，还是散了，还是叛了？老周没写。他也不急着问。


    信的最后，老周又添了两句：


    「名册不全，你也别声张。这角我先替你藏着，日后再给你补全。你护好昭，也护好苍——它们俩，都是被那伙人盯上的。」


    沈肆把信折好，连同残册，一起塞进贴身的衣襟里。兽牙吊坠压在上头，凉凉的，定定的。


    事情不少。可天大的事，也得等天亮再说。沈肆把草垛拍了拍，让昭睡得更实些。该刷的粪明天还得刷，该查的旧案也得一笔一笔查。他不急。急也没用，老周教他的。


    苍像是知道他在想什么，把头搁回前爪，金瞳半阖。它不催，也不问。人狼之间，有些话不用开口。


    草垛上安静下来。昭在他怀里睡沉了，呼吸又轻又匀。苍把下巴往他脚边蹭了蹭，像是确认人还在。


    沈肆没点灯睡。他靠着草垛，望着兽园那片黑，想起苍那回跃上天台，朝着北境方向长望的模样——那时候它眼里装的，大概就是这册子上一个个名字。


    「老周把名册塞给我，是信我。」沈肆在心里念了一句。他这人向来不信天上掉的好意，可老周那一手药谱、那几句掏心窝的话，半点掺假没有。北边那些名字压在胸口，沉，却也让人清醒——该动的时候，不必等谁来喊。


    老周的信，把旧案掀开了一角。可这一角底下，露出来的比他想的还多。


    他伸手，把残册又摸了一遍。纸边毛糙，硌着指腹。


    信里夹着的那角苍的旧部名册，就这么贴在他心口，烫得他一时睡不着。