昭认了他做爹，那股子虚劲儿才算真正落了地。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ沈肆一宿没怎么合眼，天刚亮又照例来兽园当值。刷粪的活儿他熟，铁锹往粪堆里一插，弯腰的工夫，眼睛却不由往东北角那块空笼瞟。


    笼空了。草还乱着，水盆里浮着两片柳叶。昭如今搁他识海里头，三颗心跳一处，可这空笼子摆在那儿，总叫他心里头欠着点什么。单元二这摊事，从他测灵被判废脉那天起，桩桩件件都绕着兽园转——昭结了契，白点炸过，上一个共情者的死也见了底。可兽园里总还差一脚没踩实，他这刷粪的，鼻子比谁都灵，空笼底下那点不对劲，瞒不过他。


    他啐一口，把铁锹往泥里一墩，蹲下身扒拉那片被前夜雨水泡软的泥地。兽园的泥他踩了不知道多少回，什么印子认不出——兽爪有钩，弟子靴底有齿，杂役的草鞋一踩一个浅坑。偏这片泥上头，印着一串他不认得的脚。


    那脚生得怪。落得实，提得飘。脚掌前头按得深，后跟轻轻一沾就起来，像人踩在别人家屋顶上，既怕踩塌了，又嫌脏了鞋。沈肆拿手指比了比，印子比常人的脚窄些，脚尖往里收，活脱脱练家子的轻。他顺着印子数了数步距，每一步踩得一般远近，像是拿尺子量过。来人身量中等偏瘦，脚窄，踩粪的布鞋印子跟他自己的并排一比，那人像踩在棉花上，他像踩在烂泥里——一个怕惊着什么，一个压根没想惊着什么。


    他顺着印子往远处看。这一串从昭旧笼底下起头，一道一道往外头去，穿过晾兽场的竹竿影子，绕开那口老井，末了拐上了通往教务处那条青石路。泥印在青石板上断了——石板不沾泥，可路两边被踩塌的草尖朝着同一个方向倒。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    沈肆蹲在原地没动。他夜里共情过群兽，也深潜过昭的记忆，这双手摸过的兽情绪比粪还多。可这脚印子不沾情绪，只沾一层冷。他指尖没去深潜，只轻轻贴了贴那片湿泥，感到一点点凉意从地底下渗上来——有人夜里来过，脚步不急不慌，像是来认过谁，认完了，舒舒服服走的。这凉不是夜露，是活人站过留下的，踩得轻，落得准，畜生睡着了都闻不出生人味。


    牧兽人。


    这仨字从他舌尖滚出来，带着昭记忆里那股药腥味。ch58 那回昭怕光缩在褂子里，记忆浮出过「牧兽人」；ch62 他深潜下去，亲眼见着灰袍人袖口银纹，短杖一点，把个活生生的共情者从兽群里挑出去。那灰袍人身形瘦长，落脚该是这么个轻法。眼前这串印子，跟昭记忆里灰袍人的身架对得上——不惊兽的步法，进兽园摸一笼子的崽，兽不能惊，人不能觉。脚下这串，正是一路。


    苍凑过来，湿凉鼻头往泥印上一搭，金瞳倏地缩了一下，喉咙里滚一声低呜。狼认得这股味——北边来的，跟 ch51 银纹人认苍往北叫那股冷，是一个路数。


    沈肆心里又转过一个弯。牧兽人为啥单挑昭下手？ch43 苍认得昭，ch53 白点把昭、苍、老灰獒串成旧部一线。这双脚踩的不是随便一头崽，是冲着白点来的——北边认得昭额上那记，认得它是旧部留下的种。上回领走，这回还来认，牧场的人记性比他这刷粪的还好。


    沈肆把印子跟前头几桩事一扣。ch55 昭的笼门是自外头拧开的，锁铜绿好好的，没撬没砸，是拿了钥匙的人领走的。ch54 吴铭扯谎说见昭随银纹袍先生走，杂役怯、老头厌，三路人破绽都指着一个「先生」。ch56 他翻墙追出去，迹尾拐进银纹茶寮巷。如今这串足印从昭笼底起，直直奔教务处——来人是当初领走昭的那一位，钥匙在他手里，脚也踩在他地盘上。


    他抬头，望见青石路尽头那两扇黑木门，门楣上「教务」俩字被日头晒得发白。心里咯噔一下。兽园归教务处管，夜巡的木牌是教务处发的，连他罚扫三日的条子，也是教务处那位银纹先生签的字。白天签罚扫条子的是他，夜里踩兽园的是他，两桩并一案——这人就在学府编制里头，不是外头摸进来的客。


    银纹先生。


    ch46 他亲见巡察使袖口那道银纹；ch51 银纹人反堵竹林，轻飘飘一句「共情者？有意思」，拍他肩说「废脉才藏得住」。那人认得苍往北叫，认得北边那张网。如今脚印子把兽园和教务处缝在一根线上，沈肆算是明白了：当初领走昭的钥匙，教务处的银纹先生手里攥着；牧兽人的脚，踩的是学府自家的地。


    沈肆蹲在泥边又想了一层。这串印子不算新，前夜的雨泡过，边角发了软，可底下的旧印还隐约叠着几道——来人不只来过一回。昭被领走是 ch55 的事，往后这些日子，这双脚没少踩兽园的泥。ch62 他深潜见着的那间石屋、那根短杖，离春江市远着，可伸进来的手，先摸到了学府的兽园。银纹先生是这根手指头，手指头后头还攥着整只手——北边那张网，借着学府的牌子，在自家院子里头收兽也收人。


    风从兽园外头吹进来，带着点草木的腥。沈肆把铁锹从泥里拔出来，拍了拍裤腿。单元二这条线，从 ch42 他测灵被判废脉起，到今儿这串脚印，总算收进一个口子——银纹先生是牧兽人伸进学府的冷线，昭被带走、白点、上一个共情者死，桩桩件件都从这口子里头漏出来。


    可这口子通着教务处。那是学府重地，他一个刷粪的新生，夜里摸进去，惊动了不是闹着玩的。ch61 秦晚西墙拦他，末了松了口默许他查北边，可那是「暗中」，不是「闹到校门口」。秦晚那丫头护他是护，可教务处是学府的脸面，真在他刷粪的当口闹到校门口，她未必兜得住。这回得自己悄悄去，不惊着她，也不惊着那张明面上的规矩。


    沈肆摸了摸怀里头那张老周塞的纸条，边角都磨毛了。「别信穿银纹的」——老周当年这句话，今儿算是应到自家院里。他本想找秦晚合计，可转念一想，这丫头查北边查得紧，真把牧兽人的脚引到教务处，她头一个得先护学府的脸。有些路，得自个儿先踩一脚探探虚实，再拉人下水不迟。


    沈肆把那片泥地默默记在心里，脚底的印子、青石路的草尖、黑木门上的日头，一桩桩摞齐了。他低头瞧了瞧自己那双沾粪的布鞋，又往泥里啐了一口。


    「这脚，」他自言自语，声音轻得只有苍听得见，「踩过昭的笼，也踩过教务处的门槛。牧兽人，就在学府里头。」


    苍在他脚边卧着，金瞳半睁，像是也认下了这桩事。沈肆没再蹲，铁锹往肩上一扛，照旧刷他的粪。天大的事，也得等粪刷完了，再想夜里怎么进那两扇门。


    他心里头倒比昨儿定了。脚印子不会跑，教务处也不会长腿。牧兽人的脚既踩实了，剩下的，不过是找个不惊着人的法子，去会一会那位银纹先生。