大比令是晌午贴出来的。发布页LtXsfB点￠○㎡沈肆刚把兽园东北角那片泥地用粪耙盖了——昨儿夜里他扒拉出来的那串怪脚印，今儿寻思还是先埋了妥当。转身就听见前头阅武敞坪吵吵，像一锅滚开的汤。


    红榜贴在敞坪的照壁上，金边黑字，底下落了学府大印，墨迹还没干透。围了里三层外三层的新生，踮脚的踮脚，伸脖的伸脖，后头矮的踩砖头。


    沈肆挤不进去，蹲在边上看人后脑勺。旁边朱大力挤眉弄眼凑过来，张嘴就是报菜名那套：「红烧肉——清蒸鱼——哎沈肆你来了！新生大比！」


    沈肆啐一口：「你这嘴，报菜名报出习惯了，啥时候能改报个兵器谱。」朱大力咧嘴：「这回真不是吃的，是真打。我舅说学府年年有这出，今年赶咱们头上。」


    他不急，等人群松了才凑近看那榜。上头工工整整写着：新历七十七年江南学府新生大比，分初赛擂台、复赛、半决、决赛御兽对决四阶，各新生队须参战，胜者入内门，败者留外院。


    榜尾还有一行小字：擂台资格以各队队长举荐为准，废脉无独立报名之权。沈肆眼皮又跳了一下——绕了一圈，还是秦晚替他铺的路。她点名把他划进队里那一下，早把这道坎跨了。


    「御兽对决」四个字钉在他眼皮上。沈肆眼皮跳了一下。他这三头兽——苍苓昭——是个啥成色，他自个儿清楚；可他是废脉新生，测灵石亮过红灯的货，按说连擂台资格都悬。


    偏偏秦晚点名把他划进队里。秦晚这人，认准的事不回头。


    秦晚就站在照壁前头，没挤，也没退。同窗围着她，七嘴八舌问赛制，她一一答，声音不大，句句清楚，像早把章程嚼透了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M御兽牌挂腰间，背挺得笔直，十足主场的气派。


    「秦队长。」前头有人喊。秦晚抬下巴：「嗯。」那派头，沈肆在南巷见惯了——头狼站岗，群兽自然拢过来，不用吆喝。


    他忽然想起昨儿夜里那片泥地。牧兽人的脚，从昭旧笼底起，直奔教务处青石路。这会儿满学府都为大比沸反盈天，倒正好。


    大比一开，教习们的眼全钉在赛场上，谁还盯兽园那头空笼？他原想悄悄摸进教务处探个底，如今这乱劲儿，倒省了遮掩。


    可另一头又堵——秦晚是队长，大比她必上场，御兽对决压轴，她就是那根定海针。沈肆编在她队里，躲她眼皮底下活动，比平日还难。


    想到这他有点牙酸。前儿西墙根她拦他夜出，末了松口「暗中查北边」；这回大比，她是明面上的主人，他是队里刷粪的，两下里拧着。


    「沈肆。」秦晚目光扫过来，越过人群把他捞住，「你也听明白了？」


    沈肆站直，拍拍裤腿上的粪点：「队长说啥我听啥。」


    秦晚皱了下眉：「大比各队皆需上场。你那三头兽——」她顿了顿，把名点全了，「苍、苓、昭，都得练。」


    沈肆嘴角动了下。三头兽，一个不落。苍在兽园笼里卧着养劲儿，苓护着三崽，昭这小东西刚认他做爹没两天。秦晚一句话，全点到了。


    「练。」沈肆说，「队长吩咐，练。」


    秦晚没接他这腔，转头又去答别人的问。沈肆也不恼，蹲回去继续抠泥。


    秦晚的声音顺风飘过来，仍是那套：「赛场不是玩闹。兽是武器，驯不好反噬自身，上了台就得认账。」围观的同窗连连点头，沈肆听着只觉得耳熟——鬼面说兽是货，秦晚说兽是武器，根上都是一个理：活物得听人摆。他偏不这么想，可这会儿不是杠的时候。


    他心里另有一本账。大比是明面上的热闹，足印是暗地里的线。热闹越大，暗线越好藏。


    可秦晚这根针，扎在明处也扎在暗处。她要他练兽，他练；她要他上场，他上。等到真上了御兽对决的台，他这废脉加三头心契兽，不靠契印不靠精神力，怕是要叫不少人瞪眼。


    他共情这桩本事，台上一亮就是靶子。学府里穿银纹的早认得他是共情者，再在大比上闹出动静，牧兽人的眼怕是更盯紧。


    晌午的风带着草木腥。沈肆把红榜上的字一个个嚼进肚：初赛、复赛、半决、决赛。决赛御兽对决——秦晚主场。


    他忽然有点想笑。前儿还盘算怎么绕开秦晚悄悄探教务处，这会儿倒好，大比把他和秦晚绑一块儿了，绕不开，也不必绕。


    苍在笼里似感应到他心思，金瞳远远投过来，像在说「你又犯什么懒」。


    沈肆冲它呸了一声，遥遥比了个中指又收回——学堂重地，到底收敛。


    朱大力还在旁边蹦：「沈肆你报不报名？我舅说凑热闹也行，横竖算个经历——」


    「报。」沈肆打断他，「刷粪的也得活动活动筋骨，省得生锈。」


    朱大力乐了：「好嘞！那咱俩一队还是各打各的？」


    「各打各的。」沈肆说，「你报你的菜名，我打我的粪。」


    朱大力挠头：「那我报个翻译官组？我舅说我这张嘴能跟畜生唠嗑，横竖算个特长。」沈肆乐了：「成，你译你的，别把对手的兽骂急了。」朱大力一挺胸：「那不能，我专译好听的。」


    人群渐渐散了。秦晚被几个教习叫去说赛程，走前回头瞥他一眼，那眼神沈肆读得懂——「别给我掉链子」。


    沈肆摸摸鼻子。掉链子？他这辈子掉的最大的链子，就是活到现在还没被北边那张网兜走。


    回兽园路上，他脚底还踩着昨儿泥地的印子。牧兽人的脚，教务处。大比令一下，反倒像给那串脚印盖了层热闹的土。


    可土盖得住印子，盖不住事。沈肆知道，等赛程铺开，他一边陪秦晚打大比，一边还得把教务处的门摸了。两件事缠在一处，他都得兜住。


    昭从笼里探出银毛脑袋，蹭他手心。沈肆揉它额上白点——那点印记，连着寒号，连着死去的共情者，连着北边整张网。


    苓在角落里拢着三崽，见他来，灰毛松了松，算是招呼。苍卧在最高处，金瞳半睁，懒得动，尾巴尖扫了下地。


    三只兽来路各不相同：苍从南巷血笼会刀口下救回，苓是院里临产他接的生，昭是银纹巷里抢回来的小崽。如今挤在一处，都认他做自家人。沈肆看着，胸口那点北边的凉，被这三团温热捂软了些。


    「都听着。」沈肆挨个点了遍，「过几日要上场了。你们爹我刷粪的手艺你们见过了，打架的本事——也得见见。」


    三兽反应各异：苍甩尾，苓低呜，昭啃他指头。沈肆觉得这阵仗比南巷护院还乐。


    天色擦黑，兽园灯亮起。沈肆盘算：大比初赛估摸在旬日后，那之前他得把教务处的底摸到。秦晚的眼，能避则避，避不开就让她看见个刷粪的练兽，没什么稀奇。


    他啐一口，把红榜上的热闹咽回肚里。大比令下，秦晚主场。这回，他躲不过，也不打算躲。


    可牧兽人的脚还在泥里。沈肆把那串印子，和秦晚站照壁前的身影，一并摞进心里。两笔账，他迟早要算清。