学府春末尾放了短假。发布页Ltxsdz…℃〇M杂工棚外头贴出告示，红纸黑字，说休沐七日，畜栏留两人轮值。沈肆名字没写在上头，他是编外的，告示贴给他看，意思就是你也歇着。


    他蹲在墙根，把刷子往桶里一墩。水溅起来，溅了半裤腿。歇他不反对，可他脑子转的不是歇，是南巷。昨儿老周捎来的话还压在耳根底下：速归。就两个字，没头没尾，叫人心里发毛。


    沈肆打小在南巷口混大。开蒙馆就在那路口，先生坐堂上教娃描红，他蹲门槛外蹭半块饼，听里头咿咿呀呀。后来馆散了，他被人撵来学府刷粪，南巷就剩老周一个故人。老周藏着他那册旧部名册，雪原老伙计的信也是从南巷飞出来的。这回老周不叫他去串门，叫速归，必不是闲话。


    沈肆琢磨那两个字。老周写惯慢条斯理，一笔一画，这回墨迹还洇着，显是提笔就写，写罢就差人送。他猜，要么南巷来了不该来的人，要么是名册上那个「已隐江南」的，露了马脚。两样都冲着他手里的线头来。北边画影图的人往南摸，认的是狼额白，老周守着南巷，手里攥着半本旧部的底，那拨人真要找旧部，老周头一个认得。


    苍在他脚边趴着，金瞳斜过来，像看穿他在想什么。沈肆伸手揉它耳根。「你也想南巷？」他啐一声，「你那会儿还没跟我，南巷的粪你没刷过，惦记什么。」


    苍喉咙里滚出一声极低的呜，尾巴敲了下石板。它认得南巷的气味，去岁入冬沈肆带它去过一趟，老周摸过它额心白点，说这狼额上的白，北边画影图认的就是这个。想起这个，沈肆手停了。发布页Ltxsdz…℃〇M北边那位往南查，认的是狼额白。老周在南巷，手里有名册，有沈肆。画影图那人若摸过来，南巷头一个遭。


    他站起身，把刷子往肩上一扛。天塌不塌的，先把这趟琢磨明白。老周急召，多半是南巷来了生脸。


    日头偏西，秦晚从敞坪那头过来，照常远远扫他一眼腕子，没走近。沈肆这回主动迎了半步。「秦师，学府放短假，我回趟南巷。」


    秦晚停了。珠子转了一下。「老周召你？」


    她怎么知道是老周。沈肆挑了下眉，没问。秦晚比他门道多，这闺女肚里装的东西，从来比嘴上说的厚。「您哥的事，我顺道再刨。」


    秦晚把腕子翻了下，珠子底下那块青玉隐着。「南巷乱，你一个人去，留意身后来路。」她顿了顿，「遇着生脸问兽的，别搭腔。」


    沈肆笑了下。她这话，和他猜的一个调。南巷真来了问兽的生脸。「成。我又不傻，人家问一句我答十句。」


    秦晚看他一眼，没再多说，背身走了。沈肆盯着她背影，腕上那串珠子在暮色里晃了一下，不见了。他啐口唾沫，心想这闺女，明明惦记，偏不点破，跟镜像似的一个样。


    指尖那一下温的，他还记着。可这会儿不是想这个的时候。她是师长，教过他压共情的真本事，他该敬，不该胡琢磨。等南巷这趟回来，线头理清楚了，再说也不迟。他把那点温的按回胸口，跟老周的信摞在一处。


    他回棚里收拾。换洗的裤褂卷成一团，老周的信和旧部皮纸贴胸揣好，名册塞进怀里最里头。苍跟进来，尾巴尖扫过他脚踝，像催他快些。沈肆蹲下，拿额头轻轻抵了下苍的额心白点。「明儿就走。你跟着，别乱认生，南巷的猫狗你都熟，别吓着它们。」


    收拾的空当，他想起老周从前的好处。开蒙馆散那年，他没去处，蹲在巷尾屋檐下发怔。老周拎着半瓶劣酒，把他拽进隔壁腾出的半间破屋，说先猫着。冬夜里老周就着油灯，教他认雪原兽骨上的旧疤，说这世道认得骨头才认得人，兽骨上的痕，比人嘴里的誓靠得住。那会儿他还小，听不太懂，只记着灯下老周的手，糙得像老树皮，翻骨头片比翻名册还熟。如今名册真到了手里，老周的话倒应了，册子上划死的名，有几个他还真见着活人。


    夜里他没睡实。翻来覆去想老周那两个字。速归。老周平素说话慢，一句顶一句，从不着急。这回两个字撂下来，墨迹还洇着，显是写罢就差人送。什么事能叫老周急成这样。


    他想起名册上那些划了死讯的名。韩山活着，藏在学府。秦钊下落不明，折在北境那场巧兽潮里。老周手里那册，划死的未必都真死，活着的未必都安生。北边画影图的人往南摸，认的是狼额白，老周守着南巷，手里攥着半本旧部的底。那人要找的旧部，老周多半认得。若那拨人真摸到南巷边上，老周一个人，扛不扛得住，沈肆不敢想。这速归二字，怕是老周自己先见了生脸，怕连累他，才叫他回去商量，别在外头晃荡露了行迹。


    天没亮他就起了。刷粪的活儿交代给轮值的杂工，说七日就回。杂工撇嘴，说你倒好，放假还往外跑。沈肆扛着刷子笑，「南巷的粪不刷，我心里不踏实。」


    出学府门走官道，日头还没起透，道上贩货的、赶驴的已经不少。苍跟在他脚边，金瞳在晨雾里亮着。走了一截，道旁挑担的汉子瞅见苍，凑过来问，「小哥，这狼自己养的？」沈肆只摇头，想起秦晚的话，没搭腔。那汉子讪讪走了，挑担晃悠悠远了。沈肆把领子竖起来，挡了挡风。南巷那头，生脸若是问兽的，他得先认出人来，再说话。


    走了一截，苍忽然停了步，朝北边望，金瞳里映着远山轮廓。沈肆揉它耳根。「急什么，到了地方你自个儿认。」他想起去岁入冬头回带苍进南巷，老周见它额心白点，手抖了一下，说这白，北边画了影图的，认的就是这个。那会儿他还不懂，只当老周大惊小怪。如今懂了，那一道白，是把他和北境的旧事拴在一根线上的扣。苍收回目光，挨着他腿继续走，尾巴尖扫过石路，一下一下，像在数路程。


    沈肆把胸口按了按，皮纸和信都贴着肉。日头爬高，官道两旁的柳冒了新芽。他回头望了眼学府方向，城墙缩成一道灰线。进学府头年他也走这道官道，那时怀里空空，如今揣着名册、皮纸、老周的信，脚边还多了苍。路还是那条，走的人沉了些，可沉得踏实。老周待他不薄，雪原的信、旧部的底，都肯交他。这回急召，他不能慢。


    他走得很稳。北境的水浑，南巷的巷子深，可他脚下有路。老周叫他回去，必有要紧事。那生脸货郎到底是什么来路，画影图的人摸没摸到南巷，名册上还有哪个名字该划掉、哪个该添上，到了地方，老周自然会撂。


    苍挨着他腿走，尾巴尖一下一下扫过石路。沈肆啐了口唾沫，把领子竖得更紧。天塌不塌的，先回南巷，见老周，把速归那两个字，问出个底。