那行脚印，一直没断。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    走出大半天，它还在前头。雪落一层，它浅一层，可总还辨得出来。苍在前头，那印子就在它鼻子底下。它走在印子边上，一步不偏。


    老周说，这印子踩着有准头。不慌不忙，一步一步，跟前一里的一样。不是追人的样子，是跟人的样子。


    天像一块没洗干净的灰布，压得低。风从北边过来，打到脸上，先疼，后来就不觉着了。苍走一段，回头，把鼻子往雪里探一探，探完接着走。


    老周压了半日后头。


    晌午歇脚，朱大力的干粮含化了，才敢开口。


    「咱后头，是不是有人。」


    老周没应他。他把枯枝往雪里插，插到一半，拔出来，看那半截。


    沈肆也觉出来了。不是看出来的。打昨儿后半夜起，他后背就有那么一处发紧。风从哪边过来，那处紧就在哪边。他说不上来那是什么，只知道那东西不在前头，在后头。


    「两天了。」老周伸出两根指头。


    「啥两天。」


    「打窟里出来那天夜里，那一声。就是他。」


    朱大力脖子一缩，往队伍后头瞄。后头是白的，雪连着雪，一层压一层，什么也没有。


    「那咋不撵上来。」


    「撵上来干啥。」老周把枯枝上的雪磕掉，「跟了两天，光跟着，不动手。你见过这样的。」


    秦晚手里攥着牌。她没回头。


    「会不会是那边的人。」


    「哪边。」


    「曹焕。」


    老周没接这句。他往北看，眯着眼，眼角的褶子堆起来。


    「要真是他的人，昨儿夜里就动手了。」老周把枯枝往北点了一下，「这地方没人烟。做完了，雪一盖，谁也寻不着。」


    「他不是要动手。」


    「那他图啥。」


    「来看的。」老周把枯枝的一头拄在雪里，「这地方十年没外人来。来了就往北走。换我，我也得瞅瞅，来的是干啥的。」


    沈肆把这话在心里过了一遍。


    「那咱咋走。」


    「照常走。」老周看了沈肆一眼，「别回头，别往两边看。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他要瞅，就让他瞅。瞅够了，他自己会出来。」


    于是照常走。


    韩山殿后。他话少，走一天路，刀不出鞘，手搁在刀把上。昭跟在秦晚脚边，走不动了，就扒她的裤腿。秦晚把它拎起来，搁肩上，走一段，再放下。苍还在前头，走一段，探一探。它探路的时候，背上的毛立起来一层，探完了，又落回去。


    后头那点东西，隔着一段。不远，也不近。


    太阳偏西，前头现出一块大石头。


    石头有半人高，顶上一层雪。北面背风，雪面是平的，没让风刮出沟。老周拿枯枝在石头边上划了个圈。


    「这儿歇。」


    火生起来。用的是沈肆背篓里那几根柴，干。火苗子一起，热气把石头顶上的雪烘化一层，水顺着石头往下淌，淌到雪里，又冻上。


    朱大力伸手烤。烤着手，眼睛往后瞟。


    「他咋还不来。」


    「急啥。」老周把枯枝横回膝上，「他比咱能熬。」


    等。


    天从灰白转暗。火堆边上那圈亮，越来越显。石头后头，风声过，一阵一阵。


    苍没睡。它蹲在火光照不着的地方，头朝后，不叫。


    后来，是苍先动的。


    它站起来，往暗处走了几步，停住。耳朵立着，尾巴垂着，没炸。


    沈肆顺着它看的地方看。


    暗处有个人。


    那人站得不远，二十来步。不知道站了多久。他身上是件旧皮袄，黑得看不出本色，肩膀那儿补过好几层。背上一个包，鼓鼓的，压得他往一边斜。他手里拄着根东西，不是棍，像一截枪杆。


    那人一只手扶在枪杆上。指头粗，关节上全是冻裂的口子，一道一道，口子里头干着，不发红。手背上还有一道旧疤，从虎口斜着下来，长。


    他站着没动。


    火堆这边，也没人动。


    朱大力站起来，手摸到腰上。韩山的刀出了半寸。


    老周把那半寸按了回去。


    那人不看火，不看人。他看的是苍。


    苍也看着他。


    看了很久。


    后来苍往前走。一步。又一步。走到那人跟前三步，停住。它把头低下来，鼻子往前伸，往那人身上嗅。


    那人把手抬起来。手抖。他伸到苍脖子边上，没敢落，就那么悬着。


    苍没躲。


    沈肆站着，没过去。他心里那扇门，他没推。可站得近了，有样东西自己渗过来。


    不是恨，也不是怕。是等。


    十年那么长的等，堵在那儿，不出声。像一个人在雪窝里蹲着，蹲到脚底下的雪都成了冰，也没挪窝。


    沈肆站住了。


    他鼻子底下有点发酸，没下来。他没管。


    「它……」那人开口。嗓子哑，像久没说话，「我认得它。」


    老周的枯枝顿了一下。


    他往前走两步，站到火边上，就着光看那人。看他的脸，看他肩膀补的那几层，看他手里那根枪杆。


    看了半天，老周喉咙里出声。


    「老佟。」


    那人转过头，火光落在他脸上。那脸瘦得没肉，颧骨上冻出一道一道的口子。


    他看老周，也看了半天。


    「周兽医。」


    老周没应。他把枯枝往地上一插，插住了。


    「你还活着。」


    「活着。」老佟把枪杆换到另一只手里，「在这儿，熬着。」


    秦晚的手还攥着牌。


    「你是谁。」


    老佟看她一眼。


    「北边镇兽军，守柱的。」他一个字一个字往外挤，「十年前，一场雪。令下来，人往南撤。」


    「我没撤。」


    「北边，看了十年。」


    火边没人接话。


    朱大力从腰上把手放下来，挠了挠头。


    「那你跟着咱干啥。」


    老佟没理他。他还看苍。


    「这狼，我认得。」老佟的枪杆往苍那边偏了偏，「柱的兽。」


    老周点了一下头。


    「这我知道。」


    「那年，狼散了一半。」老佟的手在枪杆上抹了一下，「它挣出去，往南，就没信儿了。我在这雪原上蹲了十年。听人说，南边有一头苍鳞的老狼。我不信。今儿见着了。」


    沈肆看那包。


    「你背的啥。」


    老佟没马上答。他把包从背上卸下来，搁在雪上，解开。


    里头是木头。一截一截的木头，有长有短，有方有圆。有几块上头，刻着字。有的刻到一半，就没再往下刻。


    有一块木头最长，一尺来长，四个角都磨圆了。上头刻着一个字，刻得深，一笔一划，像拿刀子一点一点剜出来的。


    「柱上的。」老佟把最上头那块木头拿起来，翻了个面，「那些年，一根一根剥下来的。我怕它倒了，怕它烂了，末了没人记得。」


    沈肆蹲下去看。木头冻得硬。上头的字，有的深，有的浅。有几块磨得只剩一道印子。


    「柱还在。」沈肆蹲着没起来。


    老佟抬眼看他。


    「柱在。」老佟把那块木头搁回去，「人在。」


    火堆响了一下。一根柴烧断，塌下去，火星子往上飘。


    沈肆没再问。他把那几块刻字的木头，一块一块摆正，摆成一排。摆完，站起来。


    老佟看他摆木头，看了好一会儿。


    「你们，」他开口，「是往柱那儿去的。」


    不是问，是认。


    「是。」沈肆点了一下头。


    老佟点了点头。他把包重新系上，往肩上搭。背沉，他起了两回才起来。


    「前头三十里。」老佟把包往上颠了颠，「我带。」


    秦晚把手里的牌搁到膝上。


    「你认得秦家。」


    老佟看她。看了会儿，他没答这个，只问：


    「你姓秦。」


    「秦晚。」


    老佟没接这句。他把那截枪杆在手里攥了攥，攥紧了，又松开。


    「秦家的。」老佟把这半句搁下。


    他把枪杆在怀里搁平，脸朝着火，看不出在想什么。


    那天夜里，火没灭。


    老佟守着火，坐了一夜。他背那包木头，搁在脚边，没再解。他时不时往北看一眼，看一眼，又低下头。


    天快亮的时候，沈肆醒了。


    老佟还坐着。他手里摸着那截枪杆，摸得很慢。


    「三十里。」沈肆过去，蹲在他边上。


    「三十里。」老佟往火里看，「到那儿，你自己看。」


    天亮了。灰白的天，从东边一点一点铺过来。北边那道脊，天黑时还看不清，这会儿显出来了。横在那儿，灰蒙蒙的一道。


    过了那道脊，有根柱。


    柱子立了十年，没倒。