“桥底下那点动静，之前就有人来翻过了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    谢返蹲下来，用手指在泥地上画了一道，


    “六日前来了四个人，沿河摸了一遍桥墩，昨日又来了两个，在第三墩下头忙活了半天。今日则是你们，同样直奔第三墩。”


    他抬头看胡为霜：“你说你们是来找什么的？”


    胡为霜没回答。


    谢返不以为意，站起身拍了拍手上的泥，凑近一步：“土地庙方向有一股不太正的气，我昨日去瞧过，那庙门台阶上几个光脚脚印全是朝里，只进不出。


    你们要是也去，尽量赶在白日，别落单。”


    他顿了一下。


    “还有，茶馆里那几双眼睛，我也看见了。所以，你们最好快点动，慢了怕是来不及。”


    胡为霜打量了一下桥墩处，石缝的位置在第三墩半腰，白日河水涨到墩根，只露出石缝的上沿。


    要取信，就得蹲在墩上侧着身子探手进去，整个人便会随之半挂在河面上，目标明显，而此时天色已暗，河面起了薄雾，桥墩上的青苔难免被水汽打湿，滑得站不住脚，无形中增加了取信的难度。


    若真如谢返所说，这里已经被盯上……


    不能莽撞行事。


    几乎是瞬间，胡为霜就有了决定——东西得取，但要在入夜后，借着天色遮掩行动，方便撤离。


    谢返挑了一下眉，似乎对她怎么想的并不感兴趣，反而笑得没心没肺，仿佛只是来郊游的，随意搭个话而已。


    只见他将斗笠往头上一扣，顺势朝桥西走去，破道袍在晚风里晃荡。


    后赶来的方絮三人始终没有插话，直到这道堪称醒目的背影走远，路昭轻轻捅了捅沈药之：“这人到底什么来路？”


    沈药之是否看出了什么，路昭也没把握，但他就是有股直觉，驱使他问出这个问题。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    沈药之也没有辜负这份莫名的信任，只听他道：“来路不明，但肯定不是路过的。”


    “尤其是他酒葫芦上的那只铜铃……”


    方絮接过话尾：“是风满楼的东西，暗探常佩。他故意漏给我们看的。”


    “商家人还有旧部在活动？”


    这来历新鲜，路昭不免惊疑。


    风满楼不是由谢危楼接手了吗？他没记错的话，这位新楼主好像是影衙的人吧？而且，他们一路查的这些东西，无论是人口贩运线，还是胡为霜的身世，影衙似乎都在其中起了不小的作用。


    如今这算什么？自己和自己内讧？


    “谁知道谢危楼打什么如意算盘？江湖人对朝廷伸手未必没有戒心，说到底，风满楼也没有公开表达过臣服的意思，就不兴谢楼主有点儿小动作？”


    沈药之这话就差直接说对方乐意给影衙当狗了，可见他作为武林盟一方，对谢危楼其人颇为看不上。


    “谢返，谢危楼……你别说！还是本家？”


    路昭似乎发现了盲点。


    “或许只是巧合。防人之心不可无，和他打交道时留个心眼就是……总之，我们先回客栈。”


    胡为霜如是总结道。


    ……


    人在倒霉时总是这样，一波未平，一波又起。


    胡为霜习惯性地查了一圈尾巴，还是没有发现。这本是件好事，可不知为何，她心中的不安感愈加浓烈，也因此，她是最末一个抵达客栈的。


    胡为霜才迈过门槛，就接到钟道雪的通知。


    “后院有三具尸体。”


    前堂传句话的工夫，方絮已经从后院的土里翻出了第一具，处理得相当轻率，离地面还不到半尺深，与其说是埋，不如说凶手只是往上草草盖了一层浮土做样子。


    尸体穿着过路客商的衣裳，胸前一道伤口从左肋划到右腰，下边叠罗汉似的摆着第二具、第三具，皆是被人以兵器一击毙命。


    方絮按流程摸了尸，从其中一人的衣领内侧发现了一枚铜扣，跟影衙暗桩衣领里常会缝的铜扣制式一模一样。


    “影衙的手法。”他站起来，“目的是示威？”


    后半句的语气难掩讶异，沈药之与路昭相视一眼，同样神色凝重。


    正是这种多余的作风让他们拿捏不准敌人的心理，不像是原本追踪他们的那群杀手会做的事。


    以及最重要的一点他们想不通——这样做除了打草惊蛇，还有什么好处？


    小二不见了，柜台上还摆着没算完的账本。


    钟道雪慢悠悠踱步过来，几人摸不着头脑之际，胡为霜把桥下观察到的情况说了一遍。


    方絮听完看向她：“所以你打算今晚去桥下？”


    “趁退潮，这里半夜水位最低，有夜色遮掩，提前放哨也最稳妥。”


    “影衙已经知道我们在这里了，晚上去桥下，等于告诉他们我们要拿东西。”


    方絮沉默了一下，补充道，但他也没有更好的办法。


    “所以得快。”


    胡为霜把剑放在桌上，


    “天黑透就去，拿了就走，不逗留。”


    方絮没有反驳，却垂眼扫过自己的肋部，衣料下面还缠着布条。


    简单部署一番后，几人为夜里的硬仗各回各房养精蓄锐。


    天字二号房内，方絮掀开外袍，布条上已经洇出一点血色。


    入夜。


    苦水河的水是黑的。


    至少胡为霜真的蹲在桥墩上往下看的时候，发现河水比岸上看起来要深得多。


    青苔底下似乎有东西在动，她看不清，只是一团一团的暗影在水中缓慢挪动，桥墩上的苔藓滑腻如油，脚踩上去几乎没有声音。


    石缝很深。胡为霜手指探进去，够的时候指尖不免用了些力，就在油布包被抽出来的瞬间，竟有一股水跟着喷出来，带着铁锈的颜色，淋了女人一手。


    方絮正在桥墩外围警戒，沈药之蹲在桥根底下一处不起眼的角落记录位置，路昭藏身在岸边芦苇丛里，钟道雪在他旁边。


    一切似乎正常。


    太正常了。


    胡为霜借着月光看到手上浅褐色的印子，不知为何心里一紧，于是加快速度取出其中包裹着的东西，三层油布，麻绳扎得很紧——是一封信。


    来不及多想，胡为霜就地展开信纸，正是与手札一致的笔迹：


    “鸦镇渡口为影衙转运线要塞，至今经手货品已逾数百人。


    庆历十五年腊月，影衙在此转运‘货品’四十七人，皆为幼童。经办者代号‘鸦’，以苦水河为界，北运者入京，南运者入滇。


    我苦苦追查，终得名单一册，藏于镇中某处。


    尔若见信，请往镇西土地庙求一签，然若非胡氏血脉，暗格不启。”


    熟悉的血脉验证机关，果然是胡青囊留下的。