七月中的一趟车跑回来，吕刚照例去交班室交记录。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ赵车长接过去翻了翻，没像往常一样让他走，把记录本合上了，抬头看了他一眼：“吕刚，你下个月有个机会。”


    吕刚站在办公桌前：“什么机会？”


    赵车长靠在椅背上：“段上要选一批人去学习，培训完了提拔一批骨干。国际联运车队这边有一个名额，我报了你的名。”


    吕刚站在那儿没有马上接话。他知道这种学习机会意味着什么——以前在车队里听老同志提过，选上去学习的人，回来之后要么提车长，要么进段里做管理。他沉默了一下才开口：“赵车长，我够格吗？”


    赵车长看了他一眼：“你够不够格是我说了算。你在车队干了三年多了，表现一直稳当，党员，业务也过硬。”他顿了一下，“不过这个事不是我说了就算的，还得过段里那一关。你回去准备准备，到时候可能要考试，也可能要谈话。”


    吕刚从办公室出来，在走廊里站了一会儿。走廊尽头的窗户开着，七月的风从外面灌进来，带着一股热乎乎的尘土味。他站了一会儿才往交班室走。马建设正蹲在炉子边上扇扇子——天热了，炉子早就不烧了，但他还是习惯蹲在那个位置。看见吕刚进来，抬头看了他一眼：“你脸怎么这么红？”吕刚说：“赵车长说要送我去学习。”马建设手里的扇子停了一下：“学习？哪种学习？”吕刚说：“段里办的，选骨干。”马建设把扇子放下了：“那你还站着干啥？赶紧回去准备啊。”


    吕刚回到家的时候，何雨水正抱着知意在院子里站着。知意今天穿了件小蓝褂子，是李秀娥拿旧衣裳改的，领口缝了一圈小花边。何雨水看见他进来：“今天回来得晚。”吕刚在灶台边蹲下来洗了手：“赵车长跟我说了个事。”他把学习的事说了。何雨水听完没说话，低头看了看怀里的知意，又抬起头来看着他：“那你去。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    吕刚蹲在灶台边上甩了甩手上的水：“去了也不一定能选上。”


    何雨水说：“去了再说。选不上也不亏。”她抱着知意走过来，在他旁边站住了，“你去了，能提车长不？”吕刚说：“选上了就能提。”何雨水低头看着怀里的知意：“那你去了好好学习，别丢人。”


    过了几天，吕刚收到通知，让他去段里参加选拔考核。考核分两天，第一天笔试，第二天面试谈话。笔试那天吕刚提前到了考场，里面已经坐了七八个人。他找了个靠窗的位置坐下，把钢笔拧开看了看笔尖，又拧上了。卷子发下来，题目不算太难，铁路规章、行车安全、涉外服务，都是平时工作中接触的东西。吕刚写得不算快，但每一道题都答得实在。写到最后一道论述题的时候，他停了一下，题目是“如何做好国际列车的服务工作”。他想了想，把老孙当初教他的那些话写进去了——“车上的工作不只是烧锅炉、送水、打扫卫生，是要让坐这趟车的外国人看到中国列车员是什么样的人。”写完之后他检查了一遍，提前交了卷。


    第二天面试谈话，段里的领导坐在对面，问了他几个问题。问得最多的是纳乌什基那件事。吕刚把事情经过说了一遍，没有添油加醋，也没有回避。领导听完点了点头，又问了几个关于工作态度和今后打算的问题。吕刚一一答了，声音不高不低，没有多余的词。从办公室出来的时候，走廊里安安静静的，他的脚步声在空旷的走廊里回响，他走到楼梯口站住了，回头看了一眼那扇关着的门，然后转身下了楼。


    结果出来是一周之后。赵车长把吕刚叫到办公室，把一张纸递给他：“选上了。下个月初去段里报到，培训一个月。”吕刚接过来看了一眼，纸上印着红头，上面写着他的名字。他把纸折好放进口袋里：“谢谢赵车长。”赵车长摆了摆手：“别谢我，是你自己考出来的。你去了好好学，别给车队丢人。”


    吕刚从办公室出来的时候，马建设正蹲在交班室门口等他。看见他出来，站起来拍了拍裤子：“咋样？”吕刚说：“选上了。”马建设在他肩膀上拍了一下：“行啊你。”吕刚没有多说什么，但嘴角翘了一下。


    回到家的时候，何雨水正在灶台边切菜。她把知意放在炕上，用枕头挡着，知意正躺在那里自己玩自己的手指头。吕刚进了屋，把那红头纸拿出来放在桌上：“选上了。”何雨水把菜刀放下，在围裙上擦了擦手，走过去拿起那张纸看了看：“培训一个月？”吕刚说：“嗯。下个月初报到。”何雨水把纸折好还给他：“那你在家好好准备。这一个月出车怎么办？”吕刚说：“车队帮我调了班，这一个月不用跑车。”何雨水点了点头，没有再多问，转身回灶台边继续切菜了。她背对着他切了一会儿，刀在案板上走了一下，像是想说什么，又没开口。等她把手里的菜切完了，收进盘子里，才转过身来看了他一眼：“吕刚，你要是提了车长，以后就不用一个人扛一节车厢了。”


    吕刚站在桌边：“该扛还得扛。车长也得干活。”


    何雨水笑了一声：“那不一样。车长是管人的。”她把菜盘子端到桌上，“你去了好好学习，别白瞎这个机会。”


    培训在段里的一间大教室里进行，吕刚每天早出晚归，比出车的时候还规律。培训的内容不少——铁路规章、行车组织、安全管理、涉外礼仪，讲课的都是段里和局里的老同志，有些是技术骨干，有些是从国际联运车队退下来的老车长。中间有一次，讲完课的间隙，一个头发花白的老同志走到吕刚面前，问了他几个关于锅炉和风门的问题。吕刚答了，老同志听完点了点头，没有多说什么，转身走了。


    培训最后一周，段里组织了一次学员座谈会。吕刚坐在底下，听着前面几个人发言，有人讲技术，有人讲管理，有人讲服务心得。轮到吕刚的时候，他站起来，想了一下才开口：“我跑了三年多国际线，最大的体会是——这趟车跑的不只是路，跑的是中国人的脸。”他说完就坐下了，底下有人鼓了几下掌。坐在前排的一个领导回头看了他一眼，没有说什么，但多看了两眼。


    培训结束那天，段里发了结业证书。赵车长在交班室等吕刚，看见他回来，从抽屉里拿出一个信封：“段里通知，你下个月开始任车长。软卧车厢那边还归你管，但以后你负责整列车，不止那一节了。”吕刚站在办公桌前接过来：“谢谢赵车长。”


    赵车长靠在椅背上：“你回去歇两天，下个月正式上岗。”


    吕刚回到家的时候，何雨水正抱着知意在院子里。知意已经会转头了，听见门响就往门口看。吕刚走过去：“提了。下个月开始任车长。”何雨水低头看了看怀里的知意，又抬头看了看他：“那你以后不用一个人扛一节了？”吕刚说：“不用了。管整列车。”何雨水笑了一声：“那挺好。”她低头对知意说：“你爸当车长了。”知意不知道听懂没听懂，但她伸出小手攥了一下何雨水的衣领。


    那天晚上李秀娥多炒了一个菜，大哥也过来了。一家人围在桌边，大哥端起酒杯：“老三，恭喜你。以后就是车长了。”吕刚也端起来：“大哥，你货场那边咋样了？”大哥说：“还行。转正了，工资也涨了点。”李秀娥在旁边坐着，没有喝酒，端着粥碗喝了一口：“你们兄弟俩都行了，我就放心了。”


    吕刚坐在灯底下，看着桌对面的大哥，又看了看旁边抱着知意的何雨水。


    他把杯子里的酒慢慢喝完了，把空杯子搁在桌面上，何雨水正低头逗知意玩，把一根手指头伸到知意面前让她攥。


    知意攥住了就不撒手，何雨水轻轻晃了晃手腕：“你爸提车长了。”


    知意听不懂，但她攥着何雨水的手指头又紧了紧，像在回应什么。