糜芳是当天下午来的。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    他比吕布想象中要年轻，二十七八岁的年纪，面皮白净，眉眼间带着股商贾子弟特有的精明。进门先抱拳行礼，吕布注意到他袖口上沾着一小片尚未干透的墨渍——想必是刚盘完账便匆匆赶来。落座之后，他未作任何寒暄绕弯，开口便直奔主题：“将军，在下之前提的那件事，您考虑得如何了？”


    “糜都尉说的是哪件事？”吕布明知故问。


    糜芳微微一怔，随即反应过来，脸上浮起一丝略带局促的笑意：“将军说笑了，自然是舍妹的事。”


    “令妹叫什么名字？”


    “单名一个贞字。是家父晚年得女，自幼失恃，一直在府中长大，极少抛头露面。性子文静，女红、诗书都学过几年，虽不敢说样样精通，但为人柔顺，最懂分寸。”他顿了顿，又补充道，“五经中的《诗》与《礼》皆通，《女诫》也抄过两遍。相貌虽非倾国倾城，不是在下自夸，却也是真的好看。”


    说到此处，糜芳忽觉自己言多必失，顺势端起案上的茶碗，低头喝了一口。那茶其实已经凉透了，他也没放下碗沿，就那么挡着半张脸，遮掩着内心的忐忑。


    “糜芳。”吕布身子微微前倾，手指不轻不重地敲击着桌案，“你兄长糜竺是徐州别驾，当年陶恭祖临终前，是他亲自去小沛迎刘备入主徐州。如今他在刘备帐下步步高升，在许都也算是有头有脸的人物。你这般绕过他暗中给我递信，不怕他知晓后雷霆震怒？”


    “将军是爽快人，在下也打开天窗说亮话。”糜芳放下茶碗，将身板挺直了几分，“我兄长追随刘玄德，那是他的道。在下敬重兄长，但糜家的家业，绝不能把所有鸡蛋都放在同一个篮子里。万一哪天刘玄德的船翻了，糜家总得有人在另一条船上站稳脚跟。”


    “那你把令妹送进我府里，究竟是为了给她求个好归宿，还是为了给你自己在我的船上讨个位置？”


    “皆而有之。”糜芳迎上吕布的目光，“舍妹若能得将军青眼，是她的福分；在下若能借此机会为将军效力，亦是在下的造化。将军若觉得在下是个可用之才——糜家的商路、粮道、布匹、盐铁，皆可配合将军调度。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ糜家在东海和彭城皆有暗堡粮仓，数目不菲。待今年秋收之后，各仓加起来，尚有存粮万余石。”


    吕布心中迅速盘算起来。万余石存粮，即便糜芳在商言商夸大了一两成，实际也保底有八千石。加上曹豹那边尚未交付的一千石，以及陈登留下的广陵府库，足够支撑陷阵营的扩编、新兵的操练，乃至明年春耕的屯田用度。更遑论糜家在东海的盐、彭城的铁——那可是真正的命脉物资。若能借糜芳之手打通这条线，打造新犁的铁料便可不再仰人鼻息、受兖州钳制。


    “令妹过府可以，但不是现在。”吕布终于松了口，语气却依旧冷硬，“曹豹那边还有一千石粮草压着没交，那老狐狸是在试探我对曹氏的态度。他女儿在府里一日安稳，他与我的结盟便一日不破。若你妹妹初来乍到便越过了曹氏的风头，你说他会不会觉得我吕奉先过河拆桥？”


    “将军的意思是——”


    “先把粮草的脉络理顺。等曹豹的粮草入库，屯田的规矩铺开，朝廷册封的诏书正式明发下邳——到那时，区区一个都尉的女儿撑不起门面，糜家千金自然名正言顺。在这之前，令妹的事，且按下不表。”


    吕布站起身，魁梧的身躯阴影瞬间笼罩了糜芳。他居高临下地盯着对方的眼睛：“除此之外，还有一桩事。我听说你兄长身边有个亲信，常在许都与下邳之间传递私信。我不插手你糜家的家务事，但你若探听到什么关乎徐州生死的消息，我希望，我是第一个知道的。”


    糜芳仰起头，目光剧烈闪烁。片刻的死寂后，他微不可闻地吸了一口冷气：“兄长在刘备那里极受倚重，他说服了一些人，也安抚了一些人。糜氏宗族对他依然敬畏，但这生意上的钱粮调度，如今大半已握在我手中。将军日后若需要什么——”


    “糜芳。”


    “在。”


    “往后在我面前，不必绕这些弯子。你是生意人，我如今做的也是徐州的‘大生意’。大家直来直去，最省精神。”


    糜芳沉默良久，郑重地点了点头。那双精明外露的眼中，头一回褪去了商贾的逢迎，多了一丝属于乱世的敬畏。他在心中反复咀嚼吕布方才的话：让他等，是为了稳住曹豹；许诺名分，是接纳了联姻；而最后那句“直来直去”，则是一锤定音——在这位徐州新主面前，收起应对糜竺的那套花花肠子。


    他端起那碗凉透的茶，又灌了一口，这才惊觉自己手心里，已浸满了一层冷汗。


    送走糜芳，陈宫从中军帐撩帐而出，手里攥着两份墨迹未干的文书。一份是泗水粮道的巡防改制，将先前屡遭水贼袭扰的三个哨卡重新布防，兵力增至十人，昼夜轮替；另一份，则是拟给许都的报捷奏疏，措辞极其恭敬，大意是“奋威将军吕布平定泗水贼患，河道复通，商贾安居”。


    “将军，水贼头目的首级已经悬在南门外了。您看，是不是该寻个由头，给军中几位宿将透透风——让他们知晓糜家即将与我们联姻的意向？此事不必摆到明面上，但风声必须漏出去。彭城、沛县、琅琊……自然有该听到的人会听到。”


    “公台，这阵风不单是吹给部将听的，更是吹给曹操听的。”吕布负手望向南方，“上次曹操遣毛玠送诏，是拿虚名架在火上烤，逼我去打袁术。如今他听闻我剿灭水贼、收拢糜家，他便会明白，我这个‘大汉东藩’，已经越来越像个正经的诸侯了。上位者不怕碰上硬骨头的死敌——怕的，是自己随手布下的棋子，忽然生出了下棋的心思。”


    掌灯时分，吕布推开严薇的院门。


    院里阒寂无声，唯有廊下一盏风灯在秋夜中微微摇曳。严薇今夜没有拨弄账本，她坐在石阶上，面前的小几搁着一壶茶、两只杯。她膝上摊着一只尚未缝完的布鞋，鞋底纳得极厚，针脚细密扎实，一看便是男式的尺寸。吕布下意识低头瞥了一眼自己脚上的战靴——长年征战，靴底确实已经磨得快穿了。


    “玲绮今天下午高兴得像个疯丫头，非说她教会了秦朗五个大字，秦朗学得还挺快。”


    “玲绮的字，不也是你教的？”


    “是我教的。”严薇将细针别在线轴上，抬眸看了他一眼，“将军今日神色冷峻，看来外头颇不消停。校场上可死了人？”


    “死了一个水贼头子，挂在南门外吹风了。”


    “那就好。”她向旁挪了半寸，在微凉的石阶上为他让出席位。茶是刚沏的，白汽氤氲。她提起茶壶转了半圈，斟满他面前的空杯。清冷的月光倾泻在两人膝间那只半成品的布鞋上——鞋帮处有一处针脚歪了，又被细心地拆开重新缝过。


    吕布端起热茶暖了暖手，忽然问道：“岳丈当年在并州领兵用人，最底线的一条原则是什么来着？是不养闲人，还是不信外人？”


    “是不用闲人，也不信外人。”严薇说罢，自己先莞尔一笑，“夫君今夜怎的忽然问起阿父的旧事？”


    “今日见了两个人。一个对我有大用，但他有求于我；另一个没用了，所以挂在了南门上。”


    “有用之人，便赏他想要的，但绝不能让他察觉你急需他。至于死了的那个……”严薇语气温和，“就不劳夫君费心了。悬他三五日，过阵子便以将军府的名义发还首级，也算彰显你的宽仁。”


    夜渐深，壶中茶已见底。严薇将未做完的布鞋妥帖收进针线藤篮，起身时，腰间的环佩发出一声清脆的叮当。吕布却伸手按住她的手腕，不让她离开。她垂眸看他，那双丹凤眼里掠过一丝微不可察的无奈与纵容，又顺从地坐回原处。


    “玲绮的鞋，还有你手里这双……你何时得空，也给自己纳一双好穿的？”


    “等将军不打仗的时候吧。”


    夫妻二人依偎在石阶上，静听风穿过老槐树的枯枝，发出沙沙的低语，像是在翻阅一本无形的账册。吕布没有告诉妻子，这天下，其实没有不打仗的时候。至少在这片徐州的土地上，还有无数场硬仗在暗处蛰伏。


    城墙外，泗水在夜幕下幽咽流淌；南门外，那颗新悬的首级在肃杀的秋风中无声旋转。沿河的渔火一盏接一盏亮起，静谧的河道上，久违地传来了商船沉闷的橹声。


    ****


    然而，在下邳城东南约百里外，寿春城。


    大帐之内，袁术正对着案几上一卷泛黄的帛书紧锁眉头。帛书上只有寥寥数语：


    “吕布已清剿泗水贼寇，粮道复通，且近日似与糜氏暗通款曲。沛县一带，吾已重金收买其军中数将，呼应可期。万事俱备，请明公早做定夺。”


    下邳城中，陈登隔着高耸的院墙，将这卷帛书封好递给心腹时，目光正深邃地望向吕布将军府的方向。