曹性趁着夜色摸到沛县城外那间铁匠铺。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    他带的人不多——弩营里挑出来的三十个夜哨好手。众人猫着腰，弩机贴着胯骨，箭镞在稀薄的月光下沁着冷冽的寒光。曹性伏在最前方的草垛后，柘木弓斜挎在背，手里端着一把从彭城渡口截获的新弩。下午校射时，这把弩的望山刚调过，扳机虽还透着股生涩的劲儿，但五十步内定能透甲杀人，够用了。


    打铁铺子扎在泗水北岸的洼地里，四周是割剩的麦茬地，再往外一圈，是半人高的枯萎苇荡。铺子规模不大，后院却堆着几筐沉甸甸的铁砂，墙根码着三只新箍的木箱。斥候已在六十步外盯了整整两个时辰，此时正值亥时，煤铺里的火头竟一直没熄。


    空气里浮动着焦腥味，混杂着生铁被高温激出来的锈气，那是有人在连夜试烧锻弩的火候。


    铺内一共六人。两个守着后院炉子，三个围着火盆取暖。领头的叫刘契，曹性盯他很久了——那是个虎口与食指生满厚茧的狠角色，一双长年握刀的手。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “刘契在不在？”曹性声细如蚊。


    “在。”刚折返的斥候伏在他耳边，“亥时三刻回的，带了两根新绞的牛筋弦，进屋就守在火盆边上，没挪过步。”


    “带家伙没？”


    “没见长刀，手边横着把卸了弩机的短弩。箭匣就在手头，只有三支箭。”


    三支箭。曹性心头冷笑，这刘契不是要拼命，是想跑。卸下弩机是为了抹油保养，箭匣不满说明他求的是轻便，准备随时装机走人。这种老狐狸不会恋战，但临死前一定会咬开一个缺口。


    “分出十人，从枯苇荡绕后，堵死退路。剩下二十个跟着我，从正门压进去。”曹性盯着远处的火光，下达了最后的命令，“别让他往渡口窜，侯成在那边张着网。听我口令，先封后路，再破正门。”


    弩营众将如泼墨入水，无声消融在夜色中。月光惨白，勾勒出苇荡模糊的轮廓。曹性平端弩机，食指轻轻搭在了那道略显僵硬的扳机上。


    后院，伙计往炉膛里添了一铲铁砂。火星溅落在地，“嗤”地一声，归于死寂。


    坐在火盆边的刘契忽然抬了头。他像是听到了什么，是枯苇丛中夜鸟惊飞的扑棱声。那动静极细微，像投石入井，涟漪散开后，周遭反而静得令人骨缝发凉。


    静得邪性，刘契面色骤变，探手就去抓那把短弩。


    “崩！”


    曹性的弩先响了。一箭贯穿窗纸，带着残暴的力道，将刘契手边的木碗生生钉死在桌面上。木屑炸开，崩了他一脸。刘契顺势往墙根一滚，反手去摸墙角的刀鞘，刚要嘶吼示警，却被排山倒海的弩箭破空声把声音封死在嗓子里。


    那是弩矢织就的死亡乐章。前门后窗同时炸裂，火盆被掀翻，红炭满地乱滚，火星溅上粮袋，烫出密密麻麻的焦孔。后院的伙计还没来得及抡起铁锤，便被一箭贯穿袖口，整条胳膊被死死钉在门板上。煤铺炉子被弩手一脚踹翻，未冷的铁砂流了一地，在黑暗中闪烁着暗红的余烬。


    电光火石间，铺子里还能站着的，只剩一个刘契。


    他背抵土墙，左手死死捂着右臂——曹性的第二箭擦着他的骨头过去，将他的袖子钉在了土墙里。血顺着指缝往下淌，他右手却已攥住了那把短刀，柄上的缠绳已被汗渍浸得发黑。


    曹性跨过断门，压低了弩口。


    “刘契。”


    刘契没吭声。他盯着曹性，缓缓发力，将袖子从墙上一寸寸扯了下来。布帛撕裂的声音在死寂的屋里格外的刺耳。他那双精明的眼珠子转了转，像是在盘算这桩买卖的亏损。片刻后，他竟轻笑一声，将那把未出鞘的刀掷在脚边。


    “宋宪被抓了吧。”


    曹性冷着脸，没接茬。他挥了挥手，两名弩手如狼似虎地扑上去，将刘契死死反剪。刘契异常配合，任由绳索勒进皮肉，只是在被提起来路过曹性身边时，他歪着头，意味深长地吐了一句：


    “你们查得够快。我要是早两天知道宋宪折了，绝不会在这里等你们。”


    曹性侧过脸，月光打在他半边铁青的脸上，“早跑两天，你也跑不过我的箭。”