三月初五，钟离。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
桥蕤的骨头，确实比义成和当涂那两个偏将硬得多。
钟离的攻城战打得异常惨烈。城墙上倾倒而下的不仅有滚油，还有熬得沸腾的“金汁”（粪水），丹阳兵的第一次蚁附攻城便吃了大亏，二十几个悍卒被烫得皮开肉绽，惨叫着滚落护城河，四架云梯被生生推翻。守军沿着垛口掷下包了铁皮的擂木，沉闷的撞击声中，两面加厚的牛皮大盾被砸得粉碎，盾后的士卒骨断筋折。桥蕤亲自按剑立于城楼，嘶吼着指挥弓弩手向下攒射；他的副将则死死带着一队刀盾兵堵在城门甬道后，随时准备用血肉之躯填补被撞开的缺口。
但丹阳兵毕竟是名震天下的悍勇之士，拔寨攻城的经验极其老到。一击不中，他们立刻变阵。
常备军的牛皮盾被连夜加厚，云梯顶端全部钉上了倒刺铁钩，一旦死死咬住城墙垛口，守军再想用推杆顶翻便难如登天。更致命的是，两座高达三丈的井阑（攻城塔）被缓缓推到了阵前。
曹性踩着井阑的木阶登顶，居高临下地俯视着钟离城头。他亲率弩营中最精锐的射手，将一排排冷厉的弩机架在井阑顶端。
“压住垛口，露头就射。”曹性冷冷地下令。
强弩的破空声成了钟离守军的催命符。从高处倾泻而下的精准点射，几乎在几轮之内就清空了城墙正面的弓手。桥蕤在城头声嘶力竭地喝令补位，但那些被钉死在同袍尸体上的弩箭，让剩下的守军根本不敢探出半个身子。
借着弩阵的压制，城门下的破门槌终于得以肆无忌惮地发威。撞木沉闷的轰鸣持续了大半个时辰，生铁铆钉崩断的脆响混杂着丹阳兵震天的号子声，震得城墙上的灰土簌簌而落。
与此同时，张辽率领的并州狼骑已悄然兜过城东，死死锁住了钟离的北门，彻底切断了守军的退路。钟离，成了一座死城。
打到日落黄昏，伴随着一声巨响，布满裂痕的城门终于轰然倒塌。桥蕤双目赤红，带着仅存的亲卫退入瓮城负隅顽抗。一直按兵不动的高顺，拔出环首刀，带着陷阵营无声地压了上去。
收尾只用了半个时辰。黑色的铁甲碾过残破的瓮城，桥蕤力竭被擒。
钟离易帜。至此，九江郡北部三座重镇——义成、当涂、钟离，尽数落入吕布掌中。发布页Ltxsdz…℃〇M从徐县起兵不足半月，并州军已在淮水以南彻底站稳了脚跟，寿春城北面的屏障，被剥了个干净。
吕布披甲立于钟离残破的城头上，俯瞰着城外正被清理的焦土与尸骸。
“蚕食的速度，不能太快。”他双手扶着女墙，声音低沉得只有自己能听见，“吃得太快，容易撑破肚皮；吃得太慢，又要饿肚子。一口一块肉，半月下三城，这个节奏刚刚好。陷阵营拔了一次筹，丹阳兵啃了一次硬骨头，常备军见了三次血——新兵，算是熬出来了。”
他转身走下城楼，披风在沾染着血腥气的暮风中猎猎翻滚。
……
三月初八，钟离临时帅府。
成廉将刚送抵的几份帛信摊在宽大的书案上。
“将军，陈长史从下邳发来的急件。”成廉将第一份帛书推到吕布面前，“下邳城内安稳，各郡粮草调运未绝。长史言明，曹操的使臣又至下邳，催问讨伐袁术的战况。陈长史已按主公之前的吩咐打发了使者，只说我军正在淮河南岸稳步推进，连克三城。”
吕布接过帛书扫了一眼。陈宫的字迹一如既往地法度森严。信的末尾附着一行小字：曹公使者言，朝廷盼将军早日克定淮南，另有封赏。
“早日克定？”吕布将帛书随意掷在案上，发出一声嗤笑，“曹孟德刚在宛城被张绣打得满地找牙，连长子和爱将都折了，倒有脸来催我‘早日克定’。他打的如意算盘，无非是催我赶紧和袁术拼个两败俱伤，好腾出徐州的手，去替他顶住河北袁绍的压力。”
成廉不置可否，将第二份帛书往前推了推，神色凝重了几分。
“寿春的探报。纪灵急眼了，已集结三万大军准备反扑钟离。其中有五千是山越兵，由袁术亲自招安的黄猗统领。这批山越人皆是深山猎户出身，尤擅丛林夜袭，能在山林中悄无声息地摸营。”成廉压低了声音，“还有一条线报——袁术又从合肥方向调拨了一批军粮，正沿肥水北上，预计五日后运抵寿春。”
“这批粮，一粒也不能让它进寿春。”吕布屈起食指，在舆图的肥水水脉上重重一叩，“文远，你率狼骑隐秘南下，绕到寿春后方。在肥水渡口把这批粮草给我截了。带得走的运回来，带不走的，一把火烧成灰！纪灵本就捉襟见肘，若没了这批粮，他三万张嘴撑不过半个月。”
张辽利落地一抱拳，马鞭在掌心一击：“末将这便去点兵！”
“且慢。”吕布叫住他，目光落向最后一份帛条，“还有一事。江东那头幼虎，亮爪子了。孙策已派堂兄孙贲率兵沿江北上，奇袭了袁术的历阳守军。孙策本人虽驻马皖城，但意图已昭然若揭——他要夺回庐江。”
蹲在角落里磨刀的成廉猛地站起身，粗声道：“孙伯符动作这么快？主公，咱们要不要也加快脚程——”
“不必。”吕布抬手打断了他，“孙策图庐江，我图寿春，井水不犯河水。只需明白一点：孙策在南边闹得越凶，纪灵在寿春就越如坐针毡。北有并州铁骑，南有江东猛虎，三万兵马听起来唬人，真要两线作战，纪灵未必扛得住。”
成廉皱了皱浓眉，犹豫了一下，还是直言道：“将军，末将说句不该说的。袁公路好歹是四世三公的大诸侯，坐拥淮南，带甲数万。咱们这半个月虽连战连捷，但纪灵的主力分毫未损。主公是不是……太不把袁术放在眼里了？”
吕布闻言，忽然笑了。他的眼神透过跳跃的烛火，仿佛看到了极遥远的地方。那是一些不属于这个时代的记忆残片——那个握着传国玉玺洋洋自得，最终落得个众叛亲离、呕血而亡的伪帝。
“成廉，你听过‘冢中枯骨’这句话吗？”
成廉茫然摇头。
“字面意思，躺在坟墓里等着腐烂的死人。”吕布脸上的笑意敛去，眼神冷厉，“袁术此人，看似庞然大物，实则骨头早就朽了。他占据江淮膏腴之地，本可大有作为，可他干了什么？拿着一块破石头就急不可耐地称帝，把天下的诸侯得罪了个遍。曹操容不下他，袁绍鄙夷他，刘表与他有宿怨，连他一手扶持起来的孙策都要反噬他。这不叫称帝，这叫把自己的脖子洗干净，伸出来让全天下的人砍！”
吕布拍了拍案几：“纪灵再能打，也改变不了袁术这棵大树根基尽毁的事实。根系烂了的树，哪怕枝繁叶茂，也经不住几斧头。”
成廉沉默半晌，将百炼刀重重插回鞘中：“将军高见。但末将还是那句话，纪灵那三万人不是纸糊的，真要在平野上拉开阵势硬碰硬，咱们还是得防着点。”
“我从不轻敌，我只是比任何人都看透了袁术的虚实。”吕布站起身，走到舆图前负手而立，“你看看四周，我们有盟友吗？曹操的讨逆檄文写得花团锦簇，实则自身难保；袁绍在邺城装聋作哑；刘表在荆州隔岸观火。仗，终究得我们自己打。所以接下来，不拼命，只熬鹰！纪灵扑出来，我截他粮道；他缩回去，我继续拔他的营寨。等他彻底沦为一座孤岛，不攻自破！”
众将闻言，眼中皆燃起战意。
曹性抚摸着冰冷的弩机，抬起那双犹如鹰隼般的眼睛：“末将会在钟离城头的制高点布下重弩阵。至于那五千山越兵，末将会让游动哨在城外土坡上埋伏好，每个阵位配五十支刁翎箭，保管让他们夜里有来无回。”
高顺的声音依旧没有起伏，却透着千钧之力：“陷阵营列阵钟离正门。纪灵若想叩城，让他先踏过陷阵营的尸体。”
吕布满意地点头：“好。纪灵要来，就让他来碰碰这块铁板！兵书云‘不战而屈人之兵’，但我吕奉先的规矩是——想让他屈膝，得先打断他的腿！”
……
夜深，众将散去，大帐内只剩侯成一人。
侯成上前一步，低声禀报：“主公，去往宛城的密使回来了。贾诩收了信，但未给准话，只回了一句‘久闻吕将军威名，容日后再议’。”
“‘容日后再议’？”吕布闻言，嘴角勾起一抹玩味的弧度。毒士贾文和，果然是不见兔子不撒鹰的主。“他说‘久闻威名’，是在告诉我，他已经把我放上了棋盘，正在掂量我的分量。他要的不是招揽，而是价码。”
“主公的意思是？”
“再派人去宛城，把话挑明！”吕布眼中精光爆射，“告诉贾诩，徐州不仅有他施展抱负的天地，还能一次性解决他和张绣的后顾之忧。你让使者转告他：张绣若肯带兵投我，我吕布保他一个扬武将军之职！防区、粮草，我一力承担。不用去许都看曹孟德的脸色，更不用看刘表那个守户之犬的眼色！”
“那张绣那边，是否需要单独派人接洽？”
“不必。贾诩若动了心，张绣自然会知道。”吕布负手而立，目光投向帐外深邃的夜空。
张绣在犹豫，贾诩在观望。天下诸侯都在盯着淮南这盘棋。而只要打赢了纪灵，拿下寿春，袁术的那颗人头，就是最重的筹码，足以让所有观望者，乖乖站到吕布的战旗之下！