三月初十，钟离城。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
一匹快马沿着官道自北面疾驰而来，铁蹄踏碎了初春薄冰般的晨霜，溅起一路泥泞。吕布将手搭在城墙冰冷的垛口上，远眺着寿春方向的雾霭渐渐散去，露出淮水如一条浑黄的绶带，蜿蜒向东。
斥候翻身下马，单膝重重跪在城下，声音里带着一股掩饰不住的讶异：
“禀将军——北面来了一支兵马，打着‘刘’字旗号。人数大约三千，领兵的正是刘备本人。关羽、张飞皆在军中，目前已渡过涡水，正往钟离方向急行而来！”
吕布接过呈上的探报，一目十行地扫完，嘴角不禁浮起一丝极淡的哂笑。
“区区三千人，就敢来趟讨伐袁术的浑水。”他把帛书随意搁在女墙上，微微摇头，“刘玄德这个人，兵马不多，胆子倒是一如既往的大。去年刚被我赶出徐州，眼下居然带着三千人，跑来给我‘助阵’了。”
张辽上前一步，眉头微蹙：“主公，刘备曾在小沛被我军击溃，新仇旧恨未消。他此番主动送上门来，只怕是另有所图。”
“另有所图是肯定的。”吕布转过身，背靠着女墙，语气里带着几分慵懒的讥诮，“但他图的不是我，是名声。刘玄德这辈子最擅长做的一件事——就是借别人的戏台，唱他自己的大戏。曹操挟天子以令诸侯，发了讨逆檄文；孙策在庐江已经动了刀兵；我在这里蚕食九江。发布页LtXsfB点￠○㎡他刘备若是龟缩不出，日后凭什么在许都立足？怎么向天下人证明他是‘真心讨逆的汉室宗亲’？所以他必须来，哪怕这点人还不够纪灵塞牙缝的。”
张辽沉默片刻，沉声问：“那我们该如何应对？要不要拒之门外？”
“迎。他远来是客，又是顶着朝廷讨逆的大义名分来的，我们若是不迎，反倒显得徐州军气量狭小。”吕布手按腰间刀柄，大步往城楼下走去，行至台阶口却又停住脚步，“不过，让他在城外扎营。钟离城是我弟兄们拿命换来的，城里的粮草军械也是我的。他刘备想来蹭个助阵的名声可以，但进城，门都没有。”
……
刘备的大营，最终扎在了钟离城北五里外的一处破土坡上。背靠涡水，营寨扎得颇为简陋，看得出是一路急行军赶来的。
吕布只带了侯成和数十名精锐亲兵前往。赤兔马狂奔起来蹄声如雷，踏得地面微微发颤。
离着还有百步远，便看到营门口齐刷刷站着一排人。打头的那位，四旬上下，面容清癯，双耳垂肩，两鬓已染上了几缕风霜之色，正是刘备。
他身旁犹如铁塔般矗立着两尊门神——
关羽身长九尺，赤面长髯，一袭绿袍在风中翻滚。他那双标志性的丹凤眼微微眯着，从吕布下马到走近，那道冷厉如刀的目光始终死死钉在吕布身上，未曾挪动半分。
张飞则是豹眼圆睁，根根倒竖的虬髯如同钢针。见吕布走近，他从鼻腔里重重冷哼了一声，若非刘备在此，只怕那丈八蛇矛早已捅了过来。
吕布心中冷笑。刘关张，这套在后世被神化了两千年的组合，此刻站在他面前，也不过是个落魄枭雄带着两个万人敌罢了。刘备这人命确实硬，丢了徐州投曹操，投了曹操还能让曹操大吐血本给他兵马屯驻小沛。这份近乎妖孽的社交拉扯能力，放在哪个时代都是顶级的。不过，打铁还需自身硬，光靠人缘没有基本盘，终究只能是个寄人篱下的看客。
忽然，吕布的余光注意到，刘备身后还站着一个生面孔。
那人身量不高，裹着一身半旧的深色长袍，腰间未悬佩剑，手里也没拿文牍，就那么松松垮垮地站在张飞身侧。在这个甲胄鲜明、剑拔弩张的场合，他那副不拘小节的慵懒模样反而显得格格不入。当吕布看过去时，那人正歪着头打量着赤兔马和吕布，目光中既无敬畏也无敌意，反而透着一种纯粹的市井般的好奇——就像是在马市上端详一匹绝世良驹，心里正盘算着这马到底能跑多快。
“那人是谁？”吕布微微偏头，压低声音问侯成。
侯成快速瞥了一眼，低声回禀：“简雍，字宪和。涿郡人，是刘备的同乡，从刘备幽州起兵时就一直跟着。此人颇有辩才，常为刘备充当说客。性格放浪不羁，是个好诙谐的人物。”
吕布微微颔首，心里默默记下了一笔。看来刘备身边也不全是只会抡刀子的人。简雍虽然后世名气不如诸葛、庞统，但能在刘备最落魄、最绝望的时候始终不离不弃，这份韧性与眼光，绝非等闲之辈。
“玄德公！”吕布收起思绪，翻身下马，极为熟络地抱拳行了个大礼，语气热切得仿佛是见到了多年未见的至交好友。说话间，他的目光不着痕迹地往刘备营中扫了几眼——没看到家眷的车仗。刘备一向有把家眷带在身边的习惯，看来这次是真把甘糜二夫人留在小沛了，跑路跑出经验了。
“奉先兄！”刘备快步迎上前来，一把握住吕布的手腕。只见他眼眶微红，声音里带着一股真诚得让人根本分不清真假的激荡，“备在小沛听闻奉先兄孤军南下讨伐袁术逆贼，感佩之余，寝食难安！备虽兵微将寡，然天下大义所在，岂能坐视？今特率本部三千子弟前来相助，愿为奉先兄效犬马之劳，以报去年收容之恩！”
吕布脸上堆着如沐春风的笑，心里却翻了个天大的白眼。
收容之恩？去年我端了你下邳老巢、把你从小沛赶出去的时候，你怎么不提收容之恩？
刘大耳是真能演。嘴上喊着“报恩”，心里盘算的却是怎么在讨袁的功劳簿上硬挤上自己的名字。将来曹孟德论功行赏，若是没有他刘玄德的名字，这“豫州牧”的头衔可就真成了个笑话了。
“玄德公深明大义，布铭感五内！”吕布嘴上说着滴水不漏的客套话，反手虚托住刘备的手臂，冲着中军大帐的方向微微一引，“外头风大，玄德公，请入帐详谈！”