中军大帐内，气氛透着一股微妙的紧绷。发布页Ltxsdz…℃〇M


    长案两侧，泾渭分明。左侧列着张辽、高顺、曹性、侯成，并州众将个个甲胄在身，面容冷峻；右侧则站着关羽、张飞和简雍。关羽微阖双目，张飞按着剑柄，唯独简雍没个正形地抄着手，目光在帐中滴溜溜地转。


    “玄德公远道而来，军中粮草可还支应得住？”吕布率先打破了沉默，亲自举起茶盏，语气透着公事公办的关切。


    “尚可维持半月。只是——”刘备叹了口气，面色变得异常凝重，“今日南下途中，我军撞见了一股拖家带口从寿春方向逃难的百姓，足有上千人之多。据百姓哭诉，袁术近日在寿春周边大肆强征壮丁，附近几个县已被闹得鸡犬不宁，十室九空。”


    “强征壮丁？”吕布放下茶盏，眼底闪过一丝锐光。


    “不错。”简雍适时地接过了话头，声音不急不缓，带着一股涿郡人特有的爽利清脆，“吕将军，袁术下达了死命令，寿春周边各县每户必出一丁，逾期不到者，加倍强征。听说这几日已经强拘了三万余人，这些壮丁一旦编入营伍，不许探家，不许通音讯。眼下，寿春北边好几个村寨的春耕都荒了，连个扶犁的男丁都找不出来。”


    “三万壮丁……”吕布在嘴里细细咀嚼着这个数字，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑，“冢中枯骨，看来是真急了。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    “砰！”


    张飞再也按捺不住，豹眼圆睁，猛地向前迈了一大步，甲片撞击作响：“吕奉先！俺大哥好心好意提兵来给你助阵，你在这儿说什么风凉话？袁术好歹是四世三公，麾下带甲数万，你张口闭口一个‘枯骨’——你是不是太托大、太不把天下英雄放在眼里了！”


    “翼德！退下！”刘备厉声喝止，但张飞那犹如铜钟般的破锣嗓子，早把帐顶的灰尘都震得簌簌直落。张辽和高顺几乎同时按住了刀柄，帐内的空气瞬间凝固。


    吕布却没有生气。他抬手示意麾下众将稍安勿躁，看着张飞那副吹胡子瞪眼的样子，反而觉得有些好笑。他微微前倾身子，目光扫过刘关张三人。


    “翼德将军这句问得好。”吕布的声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，“袁术确实是四世三公，底子厚，带甲数万。但诸位有没有想过——他手握淮南膏腴之地，兵精粮足，本可以大有作为。他若是真有枭雄之姿，为何不趁曹操在宛城大败、许都震动之际北上争雄？为何不趁孙策在江东立足未稳、羽翼未丰之际南下平叛？这些能定鼎天下的大事，他一件都没做。那他干了什么？”


    吕布霍然起身，大步走到那幅巨大的牛皮舆图前，指节重重敲在代表寿春的那个圆点上。


    “他拿到一块破玉玺，就急不可耐地在寿春关起门来称帝了！这一称帝，他把满天下的人都得罪光了。曹操容不下他，袁绍鄙夷他，刘表与他有仇，连被他寄予厚望的孙策都毫不犹豫地背叛了他。这叫什么？这叫把全天下所有人都变成自己的死敌，然后坐在寿春这座孤城里，眼巴巴地等着别人来围殴他！”


    吕布转过身，目光如炬：“这样的人，哪怕坐拥十万精兵，也不过是一具躺在棺材里等烂的‘冢中枯骨’！现在，他狗急跳墙，靠着皮鞭和囚笼强征了三万壮丁入城——诸位将军久经沙场，你们倒是说说，那些被逼着抛下妻儿老小、田地荒芜的庄稼汉，到了城破搏命的时候，会有几个人真心替他袁术卖命？”


    大帐内陷入了死一般的寂静。


    张飞的豹眼渐渐眯了起来，满脸的怒气退去，像是在仔细琢磨吕布这番话里的斤两。简雍则歪靠在案几旁，手指在膝盖上极有节奏地轻轻敲击了两下，忽然笑了一声：“吕将军这番高论，雍倒是头一回听。不过仔细咂摸，确是切中肯綮——袁术逆天称帝，已成天下之的。那些壮丁若不肯替他卖命，寿春这城，便成了一座一捅就破的纸糊灯笼。”


    刘备微微颔首，目光在舆图上游移了片刻，忽然叹息一声：“原来奉先兄胸中早有定计，备受教了。备本想提兵为奉先兄攻城拔寨，如今看来——攻城反倒不是当前最要紧的险差了。”


    刘备顿了顿，顺理成章地接道：“备虽兵微，却愿在钟离北面沿涡水一带，替奉先兄拉开一道防线。纪灵若想狗急跳墙，派兵迂回偷袭奉先兄的后路粮道，备正好居中阻截，必保大军后方无虞！”


    吕布深深看了刘备一眼。


    这个人，确实聪明绝顶。他心里门儿清，自己这三千兵马在惨烈的攻城战里连个水花都砸不出来。于是他主动请缨，要了一个“保护粮道”的独立防区任务。这不仅能保证他在讨袁联军的功劳簿上稳稳占据一席之地，还能完美避开与纪灵主力死磕的绞肉机，更在吕布面前给足了双方颜面。难怪在原本的历史轨迹里，他能在各路诸侯的夹缝中几起几落，最终入主益州，三分天下。


    “好。”吕布朗笑一声，举起茶盏，“有玄德公替我镇守后方，布再无后顾之忧！”


    两军当即商定：刘备率三千兵马驻扎钟离城北，沿涡水布防，护卫粮道；吕布主力则继续坐镇钟离，厉兵秣马，准备向阴陵发起下一步攻势。双方各守一方，互不统属，遇敌则合兵一处。