底舱外传来铁锁磕碰的脆响。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    王七瞬间从干草堆上弹起。老卒像一头被逼到绝境的孤狼，身体紧贴着舱壁的阴影，左手残掌死死攥着刀鞘，右手大拇指已经挑开了绣春刀的刀格。


    顾长平靠在发潮的木板上，右腿僵直。他抬起手，极其缓慢地往下压了压，示意王七收刀。


    沉重的木门被推开。


    没有长矛，也没有火绳枪。两个穿着水师鸳鸯战袄的士兵战战兢兢地站在门口。一人手里提着一个巨大的三层木食盒，另一人提着一只木桶，桶里冒着氤氲的热气。


    带头的士兵根本不敢抬头看顾长平，弯着腰，声音打着颤：“大……大人。百户大人吩咐，底舱潮湿，委屈您了。这是刚熬的粳米粥，配了些切好的腌肉。这桶是热水，给大人清洗伤口用的。”


    士兵从怀里摸出一个精致的白瓷小瓶，双手捧着递上前：“这是军中上好的三七散，百户大人特意让小的送来。”


    顾长平眼皮都没抬，目光冷冷地落在那个白瓷小瓶上。


    “放下。滚。”顾长平吐出三个字，声音沙哑，透着一股不耐烦的森寒。


    两个士兵如蒙大赦，慌忙将食盒和木桶放在舱室中央的木板上，放下药瓶，倒退着退了出去。


    门重新关上。这一次，外面没有落锁的声音，甚至连原本守在门外的甲胄摩擦声都退到了十步开外。


    王七盯着地上的食盒和冒热气的水桶，浑浊的眼睛里闪过一丝极度的错愕。老卒在辽东打过半辈子仗，太清楚大明军营里这些兵痞的德性。如果不是被彻底吓破了胆，这帮丘八绝不可能把压箱底的白药和细粮送给三个来路不明的流民。


    “他们……真把你当锦衣卫了？”王七压低声音，语气里带着难以置信。


    顾长平没有接话。他知道，这把豪赌，他赢了。


    水师百户绝对是用某种极其快速的手段——多半是军用的飞鸽传书——向南直隶的高层核实了情况。而且，南直隶那边绝对有一批带着绝密情报的锦衣卫失联了。自己手里的腰牌和那份关于淮河水营的情报，严丝合缝地补上了这个致命的缺口。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    在应天府的镇抚司查清他的祖宗十八代之前，他在这艘漕船上，就是真正的钦差。


    “验毒。”顾长平看了一眼食盒。


    王七没废话。他在辽东军营里见惯了下药黑吃黑的勾当。老卒拔出从水匪尸体上摸来的一根银簪，直接插进热气腾腾的粳米粥里，又插进腌肉里。


    银簪没有变色。


    王七依然不放心。他伸手从食盒里抓起一块带着肥膘的腌肉，直接塞进嘴里，用力咀嚼了几下，硬生生咽进胃里。


    两人在死寂的底舱里等了半炷香的时间。王七的呼吸平稳，没有任何中毒的迹象。


    “能吃。”王七干瘪的喉结滚了滚。


    顾长平撑着木板坐直身体。他没有先动食物，而是指了指那桶热水。


    沈青螺从角落里爬了过来。女孩的双脚依然肿胀，但她没有任何犹豫，撕下自己破烂的衣摆，浸入滚烫的热水中，拧了个半干，递到顾长平手里。


    顾长平解开右腿上绑着的破布。大腿内侧的烂肉结成了一层黑红色的厚痂，边缘渗着黄褐色的脓液。他接过热布，没有任何停顿，直接按在血痂上。


    “嘶——”


    滚烫的温度混合着皮肉撕裂的剧痛，让顾长平的身体猛地绷紧。额头上的冷汗瞬间涌了出来。他咬死后槽牙，用力擦拭着伤口周围的脓液和污垢。死肉被强行剥离，新鲜的血液重新涌出。


    他拿过那个白瓷小瓶，用牙咬开木塞，将细腻的药粉大量倾倒在翻卷的皮肉上。军用三七散的止血效果极好，血液很快凝结。


    沈青螺极其熟练地递上干净的干布条。顾长平将伤口重新死死扎紧。做完这一切，他靠在舱壁上，重重地喘息着。


    “吃。”顾长平下达指令。


    王七早就饿极了，端起一碗粳米粥，连嚼都不嚼，直接倒进喉咙里。


    顾长平端起碗。温热的米粥顺着食道流进胃里，那种久违的、属于活人的饱腹感瞬间蔓延全身。胃部开始疯狂吸收碳水化合物，高烧退去后的虚弱感被一点点填补。


    他吃得极慢，极度克制。长期极度饥饿后暴饮暴食会要命。他只吃了一碗粥和两片腌肉，便放下了筷子。


    沈青螺吃得比他更少，只喝了半碗粥。女孩很清楚自己的肠胃承受极限，吃完后立刻缩回角落，双手抱膝，继续当一个毫无存在感的哑巴。


    舱外传来沉重的皮靴声。


    脚步声停在门外。门被轻轻推开，水师百户那张满是横肉的脸探了进来。这名暂代千总职务的武官此刻满脸堆笑，腰弯得极低。


    “大人，伤口可处理妥当了？”百户搓着手，目光在顾长平腿上的新绷带上扫过。


    “有屁就放。”顾长平靠在木板上，右手搭在绣春刀的刀柄上，语气没有丝毫缓和。


    百户被噎了一下，脸上的横肉抽搐了半秒，但很快又堆起更浓的笑意。他走进舱室，反手关上门。


    “大人恕罪。实不相瞒，下官刚才动用了提督衙门的军鸽，向南直隶禀报了大人在此的消息。”百户一边说，一边死死盯着顾长平的眼睛，试图捕捉任何一丝慌乱。


    顾长平眼底没有任何波澜，甚至连眉头都没皱一下。


    “你胆子不小。”顾长平冷笑一声，“镇抚司的绝密军情，你敢用明码军鸽乱传。若是走漏了风声，让江北的流贼提前动了手，你这满船的人够填淮河的底吗？”


    百户吓得双膝一软，险些跪在地上。他本想借此试探对方的反应，却没想到对方直接一顶“泄露军机”的大帽子扣了下来。这完全是镇抚司那些飞扬跋扈的缇骑特有的做派——不讲道理，只扣死罪。


    “大人明鉴！下官绝未在信中提及军情只言片语！”百户急忙解释，额头渗出冷汗，“下官只说截获了镇抚司的大人。上面回信极快，南镇抚使大人亲自下了手令，命沿途水师和驿站全力接应，务必保大人和情报安全抵达应天！”


    顾长平心里悬着的最后一块石头彻底落地。


    南镇抚使亲自下令。这意味着，他现在不仅是安全的，而且成了一件被整个南直隶高层死死盯着的“极其重要的易碎品”。


    “知道了。”顾长平闭上眼睛，不再看百户，“船到哪了？”


    “回大人，已经出了洪泽湖，刚进大运河的河道。”百户擦了擦汗，“顺水而下，最多两日，便可抵达扬州府。过了扬州，再有一日便能到应天。”


    三天。


    顾长平在心里默算。他只有三天的时间。一旦在应天府上岸，面对真正的锦衣卫高层，他这身皮立刻就会被扒下来。他必须在到达应天之前，想好脱身的退路，或者找到一个能让南直隶兵部尚书保住他们的契机。


    “退下吧。没有我的命令，任何人不得靠近这间舱室。”顾长平下达了逐客令。


    百户如释重负，连连告退。


    舱门重新关上。


    王七握着刀的手松开了。老卒长长地吐出一口浊气，看着顾长平的眼神里多了一丝真正的忌惮。这个年轻人不仅对自己狠，扯起虎皮做大旗的本事更是炉火纯青，硬生生把一个带兵的百户玩弄于股掌之间。


    “三天。”顾长平睁开眼，目光转向角落里的沈青螺，“到了应天，你那个兵部尚书的外公，最好真的存在。否则，镇抚司的诏狱，我们三个得一起进去走一遭。”


    沈青螺抬起头，黑白分明的眼睛直视着顾长平，用力点了点头。


    船体在平稳地航行。大运河的水流比洪泽湖要平缓得多。


    顾长平靠在舱壁上，抓紧时间恢复体力。右腿的伤口在三七散的作用下，痛感已经变成了麻木的酸胀。只要不再剧烈运动，这条腿算是保住了。


    夜幕降临。底舱里陷入一片死寂。


    就在顾长平进入浅睡眠状态时，身下的木板突然传来一阵极其剧烈的震动。


    “轰！”


    一声沉闷的巨响从水面上传来，震得底舱的灰尘簌簌落下。紧接着，刺耳的铜锣声在甲板上疯狂敲响。


    “敌袭！敌袭！”


    “左舷！火船！开炮！”


    甲板上瞬间乱成一锅粥。密集的火绳枪射击声和佛郎机炮的轰鸣声交织在一起，震耳欲聋。


    顾长平猛地睁开眼，一把抓起绣春刀。


    王七已经贴在了舱门边，透过门缝往外看。


    “不是水匪。”王七转过头，声音在炮火中显得极其冷硬，“水匪没这么大的阵仗。是流贼的水营。他们追上来了。”