风帆满张。发布页Ltxsdz…℃〇M


    主船像一头挣脱了枷锁的瞎眼巨兽，在漆黑的大运河河道上狂飙。桅杆在强劲的北风中发出不堪重负的嘎吱声，船底的木板被激流拍打得砰砰作响。


    顾长平拄着半截长矛站在艉楼上。江面后方的火光已经变成了一团模糊的暗红色光晕，流贼的厮杀声彻底被风声和水声掩盖。


    甲板上弥漫着刺鼻的焦糊味和血腥气。幸存的几十个水师士兵瘫坐在木板上，一个个面如死灰。


    那个暂代千总的百户连滚带爬地冲上艉楼，重重地跪在顾长平脚边。他半边脸高高肿起，罩甲上全是黑灰，整个人抖得像筛糠。


    “大人……完了。两艘漕船，两百多号弟兄，还有大半的军粮，全毁了！”百户声音里透着绝望的哭腔，“下官就算逃回南直隶，也是抄家灭族的死罪啊！”


    大明军法森严，尤其是漕运和水师。丢船弃粮，按律凌迟都不为过。


    顾长平居高临下地看着他。他知道这个百户现在就是一条被逼到绝壁的疯狗，如果不给块肉，随时可能反咬一口。


    “蠢货。”顾长平声音沙哑，语速极慢，“流贼水营主力倾巢而出，你一艘运粮的漕船能挡得住？你不仅没临阵脱逃，反而当机立断砍断铁索，拼死保住了这艘主船。”


    百户愣住了，茫然地抬起头。


    “这船上，有本官，有江北的绝密军情。”顾长平用长矛的木柄挑起百户的下巴，“只要本官活着踏上应天府的码头，情报送到南镇抚使大人的案头。你就是护送军机有功的功臣。谁敢治你的罪？”


    百户浑浊的眼珠子里猛地爆出一团极其狂热的光芒。


    死局变成了天大的功劳。只要抱紧眼前这个镇抚司大人的大腿，不仅不用死，说不定还能官升一级。


    “下官明白！下官明白！”百户砰砰地在木板上磕了三个响头，“从现在起，这艘船就是大人的私船！大人指哪，下官就打哪！”


    “全速南下。中途不靠岸，不补给。”顾长平收回长矛，“把甲板上的尸体扔进河里。血迹洗干净。再有半分差池，我先活剐了你。”


    “遵命！”百户像打了鸡血一样跳起来，转身冲着甲板上的残兵疯狂咆哮，“都他娘的别装死了！洗甲板！查风帆！全速南下！”


    顾长平没再理会外面的嘈杂，拖着右腿一步步走下艉楼，回到那间阴暗的底舱。发布页Ltxsdz…℃〇M


    他连自己的命能不能保证都不一定，但这个时候，能唬一会是一会。


    木门关上。


    王七正盘腿坐在干草堆上，用一块破布极其仔细地擦拭那把新缴获的绣春刀。刀刃上的血迹已经被擦得干干净净，泛着森冷的寒光。


    沈青螺缩在角落里，手里拿着一把干草，正在喂那匹同样受了惊的战马。


    “这帮丘八靠不住。”王七没有抬头，声音压得极低，“流贼的快船要是再追上来，这艘孤船连个帮手都没有。”


    “流贼不会追了。”顾长平靠在舱壁上，顺着木板慢慢滑坐下来。大腿内侧的血痂在刚才的走动中再次裂开，温热的血水黏在裤管上。


    “他们要的是粮草和船只，不是命。那两艘漕船足够他们吃饱。而且再往下走，就是南直隶的腹地，流贼的水营不敢孤军深入。”


    王七停下擦刀的动作，抬眼盯着顾长平：“到了应天府怎么脱身？这船靠了岸，镇抚司的人只要一盘问，咱们三个立马露馅。老子可不想在金陵城里被凌迟。”


    “跑不掉。”顾长平闭上眼睛，声音极度疲惫，“没有路引，没有勘合，下了船就是黑户。应天府的城门我们都进不去。只能硬着头皮走到底。”


    他转过头，看向角落里的沈青螺。


    女孩的双手沾满泥垢，但喂马的动作很稳。听到顾长平的话，她停下动作，转过头来。


    “你外公是南京兵部尚书，这事有几成真？”顾长平盯着她的眼睛。


    “十成。”沈青螺声音发涩，吐字清晰，“我娘是他的嫡次女。只要能见到他，一万两银子，还有你们的命，他都能保。”


    “好。”顾长平收回目光，“到了金陵，你就是我们的第二块免死金牌。但在见到你外公之前，你依然是个哑巴。”


    接下来的两天，是极其漫长且压抑的煎熬。


    孤船在大运河上日夜兼程。


    没有了铁索连环的拖累，这艘庞大的漕船展现出了惊人的速度。沿途的商船和民船看到这艘挂着水师旗号、船舷上满是火烧痕迹和干涸血迹的战船，纷纷避让，根本不敢靠近。


    顾长平没有再踏出底舱半步。


    高烧虽然退了，但极度的虚弱感一直笼罩着他。他每天只吃百户派人送来的白粥和腌肉，极度克制地补充着碳水和盐分。右腿的伤口在三七散的作用下，终于停止了渗血，结成了一块极其丑陋的硬痂。虽然依然不能发力，但至少不会因为感染而丧命。


    王七像一头被困在笼子里的老狼，每天大部分时间都在擦刀，或者透过舷窗的缝隙死死盯着外面的河道。


    第三天清晨。


    舱门被极其小心地敲响。百户的声音在门外响起，透着一股难以掩饰的兴奋。


    “大人！大人醒了吗？”


    顾长平睁开眼，右手摸上刀柄：“进。”


    百户推门进来，满脸红光，连脸上的肿胀都显得没那么滑稽了。“大人，前面就是扬州府的码头了。咱们要不要靠岸补给一下？船上的淡水不多了。”


    “不靠岸。”顾长平毫不犹豫地拒绝。


    扬州府是大明朝的盐业重镇，也是漕运的枢纽。那里龙蛇混杂，官军、盐商、帮派盘根错节。一旦靠岸，极容易生出变故。他手里的这层皮太薄，经不起任何盘查。


    “直接过扬州，直奔金陵。”


    “是！”百户连连点头，“大人，实不相瞒。咱们这艘船没了那两艘的拖累，速度比预想的快了太多。再加上这两天风向极好，咱们硬生生把三天的水路缩短了。”


    百户搓了搓手，压低声音：“照这个速度，今天傍晚，咱们就能过长江，进入秦淮水系。比提督衙门预计的时间，提早了整整半天！”


    提早半天。


    顾长平眼底闪过一丝异色。


    在古代这种信息传递极度落后的情况下，提早半天抵达，意味着接应的官员和镇抚司的缇骑，很可能还没来得及在码头布下天罗地网。这半天的时间差，就是他在这场豪赌中唯一能利用的脱身缝隙。


    “知道了。去掌舵。”顾长平挥了挥手。


    傍晚时分。


    船体传来一阵剧烈的颠簸。大运河的水流变得极其宽阔而湍急。


    孤船驶出了运河河口，一头撞进了浩浩荡荡的长江。


    顾长平披上那件半旧的羊皮袄，拄着长矛走上甲板。王七握着刀紧跟在后。沈青螺也从底舱里爬了出来，扶着船帮，眺望着远方。


    江北的炼狱已经被彻底抛在脑后。


    呈现在他们眼前的，是江南的极致繁华。


    宽阔的江面上，画舫穿梭，丝竹管弦之声顺着江风飘来。两岸的灯火连成一片，将半个天空映得发红。空气中没有腐臭和血腥味，只有浓烈的脂粉气和酒肉的香气。


    崇祯十五年的中原大地正在吃人，而一江之隔的金陵城，依然在纸醉金迷中沉沦。


    王七站在船舷边，浑浊的眼睛盯着那些挂着红灯笼的画舫，握刀的手背青筋暴起。老卒在辽东吃过冰雪，在河南啃过树皮，眼前这种荒诞的繁华，让他感到一种极其陌生的恐惧。


    “这他娘的……是人待的地方？”王七往江水里啐了一口。


    顾长平没有说话。他看着远处渐渐清晰的巨大城墙轮廓，那是大明朝的留都，应天府。


    漕船顺着水流，转入秦淮河的宽阔水道。


    前方的水面上，出现了一片戒备森严的官方码头。码头周围停泊着十几艘巨大的水师战船，岸上灯火通明。


    “大人！到了！前面就是水师提督衙门的专属码头！”百户站在艉楼上，激动得声音都在发劈。


    顾长平握紧了手里的长矛木柄。


    船体缓缓减速，带着沉闷的摩擦声，重重地靠在码头的栈桥上。缆绳被抛出，死死套在粗大的木桩上。


    甲板上的水师士兵发出劫后余生的欢呼。


    但顾长平的目光，却死死锁定了码头岸边。


    提早半天抵达的时间差，并没有给他带来想象中的空当。


    码头的青石板上，整整齐齐地站着两排人。没有打火把，也没有任何喧哗。


    清一色的暗红色飞鱼服，腰间挂着制式统一的绣春刀。为首的一人，披着黑色的狐皮大氅，负手而立，目光犹如实质般穿透江面的薄雾，死死钉在漕船的甲板上。


    真正的锦衣卫，早就等在这里了。