漕船沉重的木船体重重撞在栈桥的防撞垫上，发出令人牙酸的摩擦声。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ粗大的缆绳被水师士兵抛出，死死套在码头的木桩上。


    江面上的风带着浓重的水汽，吹散了甲板上的硝烟味。


    顾长平拄着半截长矛，拖着那条血肉模糊的右腿，一步步走下跳板。每迈出一步，大腿内侧刚结痂的伤口都在隐隐作痛。他把那件半旧的羊皮袄裹紧，右手死死攥着长矛的木柄，指骨泛白。


    那个暂代千总的百户连滚带爬地跟在后面，脸上的肿胀还没消退，整个人抖得像筛糠。


    码头上没有打火把，只有栈桥两侧挂着几盏惨白的防风灯笼。


    青石板上，两排锦衣卫像钉子一样钉在原地。清一色的暗红色飞鱼服，腰间挂着统一制式的绣春刀。没有人说话，甚至听不到粗重的呼吸声。一股极其冷硬的杀伐之气，将整个码头死死封锁。


    为首的男子披着一件黑色的狐皮大氅，负手而立。他三十多岁，面容削瘦，下巴上留着一撮短须。那双眼睛在灯笼的微光下，透着一股常年审视死囚的阴寒。


    顾长平在距离狐皮大氅男子三步远的地方停下脚步。


    无路可退。


    这是他穿越以来面临的最大一次豪赌。他现在只能硬着头皮走到底，祈祷眼前这个位高权重的锦衣卫高层，并不认识那四个死在水递铺里的底层缇骑。


    “东西。”狐皮大氅男子开口，声音低沉，没有任何多余的客套。


    顾长平没有废话。他左手探入羊皮袄最深处的衣兜，摸出那个黄铜密筒。冰凉的铜管上带着他的体温。他将密筒递了过去。


    狐皮大氅男子伸出戴着玉扳指的右手，接过密筒。


    他没有立刻打开，而是借着灯笼的光，极其仔细地检查着两端火漆上的“密”字和南直隶镇抚司的暗记。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    当看到其中一端那残破不全、明显被强行按死复原的封泥时，男子的眼神瞬间冷到了极点。他没有将密筒收起，而是将其死死捏在掌心。


    “封泥破了，有人看过里面的东西。”


    男子的声音不大，但在死寂的码头上却如同一记闷雷，直接在顾长平的耳膜边炸开。


    顾长平的心脏猛地一沉。


    他的目光从密筒上移开，像两把锥子一样死死钉在顾长平腰间的那把绣春刀上。


    “你手里拿的，是陈四的刀。”


    幻想破灭了。这个披着狐皮大氅的男人，不仅一眼看穿了封泥的破绽，甚至连那四个死在江北的缇骑用的刀都能认出来。镇抚司的绣春刀虽然是制式武器，但在老手眼里，每一把刀的磨损痕迹、刀柄的缠绳习惯，都是独一无二的身份证明。


    他知道自己那粗劣的伪装根本骗不过镇抚司的老手，只能硬着头皮抛出准备好的说辞：“路上遇到了流贼截杀。陈兄弟重伤，临死前为了确认情报未毁，曾……”


    “闭嘴。”男子直接打断了他，脸色铁青。


    他上前一步，狐皮大氅在夜风中猎猎作响，极具压迫感。“陈四是镇抚司的老狗，他就算死，也会把密筒吞进肚子里，绝不可能交给一个来路不明的流民，更不可能让人动这绝密的封泥！你身上的飞鱼服，尺寸根本不对。”


    男子的手按在了腰间的刀柄上：“你不是北上的缇骑。陈四他们四个，全死了。对吧？”


    “呛啷——”


    两排锦衣卫在同一瞬间拔出了绣春刀。几十把精钢打造的刀刃在夜色中泛起森冷的寒光，直指顾长平三人。


    现场的气氛瞬间降至冰点，压抑得让人喘不过气来。


    那个跟在后面的水师百户直接双腿一软，瘫倒在青石板上，裆部渗出一滩黄色的水渍。他知道自己完了，把杀害锦衣卫的凶手当成钦差一路护送过来，这是抄满门的死罪。


    王七没有退。老卒左手残掌死死扣住刀鞘，右手猛地拔出雁翎刀。他像一头被逼到绝境的老狼，身体微弓，目光死死锁定那个狐皮大氅男子的咽喉。只要对方敢动，老卒绝对会拼着被乱刀砍死，先在对方脖子上开个洞。


    顾长平握着长矛的双手全是冷汗。


    死局。


    在镇抚司这种暴力机器面前，任何解释和逻辑都是苍白的。他们不需要证据，只要怀疑，就会先把你扔进诏狱里剥掉一层皮。他计算过所有的退路，唯独没算到接头的人会直接认出死人的身份。


    他没牌可打了。


    就在这千钧一发之际，顾长平身后的阴影里，传来极其细微的脚步声。


    沈青螺从王七的侧后方走了出来。


    她太矮，太脏，身上裹着不合体的破烂衣服，像个在泥水里滚过的乞丐。以至于刚才所有的锦衣卫都没有把注意力放在她身上。


    女孩一瘸一拐地走到顾长平身边。她那双烂透的脚踩在青石板上，留下两个刺眼的血印。


    她抬起头，那双黑白分明的眼睛越过顾长平的肩膀，直视着那个披着狐皮大氅、满脸杀意的男子。


    “赵伯伯。”


    女孩的声音发涩，带着长期缺水后的沙哑，但在死寂的码头上却清晰可闻。


    狐皮大氅男子的动作猛地顿住。


    他握着刀柄的手僵在半空，眉头死死拧在一起，目光极其诧异地落在这个脏兮兮的女孩身上。


    “赵伯伯。我是青螺。”


    沈青螺没有退缩，继续往前走了一步。她的声音极其平静，没有哭腔，也没有恐惧，只有一种与年龄极不相符的克制。


    “扬州府，巡盐御史沈伯安的孙女。我娘是金陵兵部尚书的次女。崇祯十三年，您在我家后院的凉亭里，送过我一把紫檀木的九连环。”


    狐皮大氅男子如遭雷击。


    他死死盯着女孩那张被锅底灰和泥垢完全覆盖的脸。流亡的饥饿和风霜，早就把这个曾经粉雕玉琢的大户千金折磨得脱了相。如果不是那双极其熟悉的、倔强而黑白分明的眼睛，他根本不可能把眼前这个乞丐和老师的外孙女联系在一起。


    “青螺……你是青螺丫头？”


    男子的声音完全变了。刚才那种阴寒的杀意瞬间消散，取而代之的是极度的震惊和难以置信。


    他猛地跨步上前，连狐皮大氅的下摆拖在脏水里都没管。他半跪在青石板上，双手甚至有些发抖。


    他伸出那双常年握刀的手，极其小心地捧住女孩的脸。用袖口那块上好的蜀锦，用力擦去沈青螺脸颊上的泥垢和黑灰。


    随着污垢被一点点擦掉，女孩原本白皙的底色和精致的五官轮廓终于显露出来。


    男子的眼眶瞬间红了。


    “真的是你……真的是你！”他猛地将沈青螺抱进怀里，声音里透着狂喜和后怕，“你娘的信半个月前就到了金陵，说归德府兵乱，你们失去了音讯。老师这半个月急得吐了两次血，派了三拨人去江北找你们，全都泥牛入海。老天保佑……老天保佑你还活着！”


    沈青螺被紧紧勒在狐皮大氅里。她没有哭。从半个月前城破的那天起，她的眼泪就已经流干了。她只是极其顺从地靠在这个男人的肩膀上，完成了一个筹码最后的兑现。


    顾长平拄着长矛，站在原地。


    他看着半跪在地上的锦衣卫高官，看着被抱在怀里的女孩。紧绷到极限的神经，在这一刻终于彻底断开。


    胃里翻江倒海，右腿的剧痛如潮水般涌来。但他死死咬着牙，没有让自己倒下去。


    活过来了。


    这把跨越了八百里、踩着无数尸骨和鲜血的豪赌，他终于赢了。