赵敬堂半跪在青石板上，紧紧抱着沈青螺。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他肩膀微微颤抖，过了好一会儿，才强行将那股失态的狂喜压了下去。


    身为南直隶锦衣卫指挥佥事，他好久没这么失态过了。


    他站起身，解下身上那件价值连城的狐皮大氅，严严实实地裹在沈青螺脏兮兮、散发着馊臭味的瘦小身躯上。


    做完这一切，他重新转过头，看向三步外的顾长平。


    眼底的杀意确实消散了，但取而代之的，是锦衣卫高层那种浸透在骨子里的、审视死囚般的冰冷。


    “你救了她。”赵敬堂开口，声音恢复了低沉的冷硬。


    顾长平拄着半截长矛，右腿的伤口像火烧一样疼。高烧退去后的虚弱感正在疯狂反扑，但他死死咬着后槽牙，腰杆挺得笔直。


    “顺手罢了。”顾长平语气平静，没有邀功，也没有谄媚，“我需要一块能敲开金陵城门的敲门砖。她需要一双能带她走过八百里江北的腿。各取所需。”


    赵敬堂眯起眼睛。他见过太多邀功请赏的嘴脸，但眼前这个穿着破羊皮袄、满脸病容的年轻人，却透着一股让他极其不舒服的极度理智。


    “你不仅看了密筒。”赵敬堂捏着那个黄铜管，拇指摩挲着破损的火漆，“还敢冒充镇抚司的缇骑，骗开水师的漕船。你知道按大明律，这是什么罪吗？”


    “凌迟，满门抄斩。”顾长平直视着对方的眼睛，毫不退让，“但我把绝密的军情，提前半天送到了你手里。我还把南直隶兵部尚书的外孙女，全须全尾地带到了你面前。这两件事加起来，够不够抵我的罪？”


    赵敬堂没说话。两排锦衣卫的手依然按在绣春刀的刀柄上。


    气氛再次紧绷。


    王七站在顾长平侧后方，左手残掌死死扣着刀鞘。老卒知道，大明朝的官老爷翻脸比翻书还快，恩将仇报是这帮人的拿手好戏。


    “赵伯伯。”


    裹在狐皮大氅里的沈青螺突然出声。女孩从大氅里伸出一只沾满泥垢的手，抓住了赵敬堂的衣袖。


    “他答应过我，把我活着送到金陵。我也答应过他，给他一万两银子，保他一条活路。”沈青螺仰起头，黑白分明的眼睛盯着赵敬堂，“我外公教过我，沈家人，不能言而无信。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    赵敬堂低头看着女孩，眼神瞬间柔和下来。


    他叹了口气，抬起手，极其缓慢地往下压了压。


    “呛啷——”


    几十把绣春刀整齐划一地入鞘。码头上的肃杀之气瞬间散去大半。


    “你运气很好。”赵敬堂看着顾长平，语气里带着一丝警告，“如果不是青螺丫头开口，就凭你看了这密筒里的东西，你现在已经是一具沉在秦淮河里的尸体了。”


    顾长平没有接话。他知道对方说的是实话。


    赵敬堂转过头，目光落在那艘满是火烧痕迹的漕船上。那个暂代千总的水师百户正瘫在栈桥上，裆部湿了一大片，连磕头的力气都没了。


    “大人！大人饶命！下官护送军情有功……下官……”百户语无伦次地哀嚎。


    赵敬堂连看都没看他一眼，只是极其随意地挥了挥手。


    两名如狼似虎的缇骑瞬间上前。一人一脚踹在百户的膝弯上，另一人极其熟练地将一团破布塞进百户的嘴里。绣春刀的刀柄重重砸在百户的后脑勺上，百户双眼一翻，软绵绵地倒了下去。


    “带下去。这艘船上所有的水师士兵，全部扣押，单独看管。任何人不得泄露今晚码头上的半个字。”赵敬堂的声音冷酷到了极点，“走漏风声者，杀无赦。”


    顾长平看着百户像拖死狗一样被拖走，眼神没有半点波澜。绝密军情，知道的人越少越好。这帮水师丘八能保住命就算烧高香了。


    “备车。”赵敬堂下令。


    两辆没有任何徽记的黑色平顶马车从码头后方的阴影里驶了出来。


    赵敬堂抱起沈青螺，走向第一辆马车。临上车前，他回头看了顾长平一眼：“上后面那辆。到了地方，自然有大夫给你治腿。”


    顾长平扔掉手里的半截长矛。紧绷到极限的神经在这一刻终于有了一丝松懈。他拖着右腿，一步步挪向第二辆马车。


    王七紧跟在后，老卒的目光依然像雷达一样扫视着周围的缇骑。


    两人钻进车厢。车门关上，隔绝了外面的江风。


    车厢里铺着厚厚的羊毛毯，角落里放着一个小巧的铜炭炉，散发着融融的暖意。小几上摆着一壶热茶和几盘精致的糕点。


    顾长平靠在软垫上，闭上眼睛。他没有去碰那些糕点，也没有喝茶。极度的疲惫像潮水一样将他淹没，大腿伤口的痛楚在温暖的环境下变得更加清晰。


    马车缓缓启动，车轮碾压在青石板上，发出单调的辘辘声。


    王七坐在顾长平对面，手里的雁翎刀依然没有离身。


    “这帮锦衣卫，没安好心。”老卒压低声音，透过车窗的缝隙往外看，“那个姓赵的锦衣卫佥事，刚才真的动了杀心。”


    “他不敢杀。”顾长平连眼睛都没睁，“沈青螺活着，我们就奇货可居。兵部尚书还没见着，他一个镇抚司的官，不敢擅自做主把恩人宰了。再说了，那密筒里的情报，还需要我们来辨真伪。”


    马车驶入金陵外城。


    顾长平睁开眼，挑开窗帘的一角。


    车窗外，是与江北完全不同的另一个世界。


    秦淮河两岸灯火通明，画舫连缀成片。红灯笼的倒影在河水中摇曳，丝竹管弦之声不绝于耳。穿着绫罗绸缎的公子哥和涂脂抹粉的妓女在船头调笑。岸边的酒楼里传出划拳行令的喧哗，烤肉和烈酒的香气顺着窗缝钻进车厢。


    没有饿殍，没有流贼，没有易子而食。


    崇祯十五年的中原大地正在流血漂橹，而一江之隔的南直隶，依然在做着烈火烹油的太平大梦。


    顾长平冷冷地看着这一切。他知道，这种荒诞的繁华撑不了几年了。等李自成进了北京，等满清的铁骑跨过长江，这满城的脂粉气都会变成刺鼻的血腥味。


    但他现在没空操心大明朝的国运。他要在这个即将倾覆的戏台上，给自己抢到一个能站得住脚跟的座位。


    马车在金陵城的街道上七拐八拐，足足走了半个时辰。周围的喧闹声渐渐远去，取而代之的是深宅大院特有的死寂。


    马车停了下来。


    车门被拉开。两名面无表情的缇骑站在车外。


    “下车。”


    顾长平撑着车厢壁站起来，拖着右腿走下马车。


    这是一处极其隐秘的宅院后门。没有牌匾，只有两扇厚重的黑漆木门。前面的那辆马车已经空了，沈青螺和赵敬堂不见了踪影。


    “我家大人吩咐了，两位今晚暂且在此歇息。”一名缇骑语气生硬，做了一个请的手势，“大夫已经在里面候着了。”


    顾长平没有多问。他知道，在见到那个兵部尚书之前，他们实质上就是被软禁了。


    两人被带进后门，穿过一条狭长的夹道，来到一处偏僻的独立跨院。


    院子里站着四个按刀的锦衣卫，将出入口死死封死。


    房间里亮着灯，一个背着药箱的老大夫正战战兢兢地站在桌边。看到顾长平和王七进来，老大夫吓得退了半步。这两个人身上的血腥味和煞气，比外面的锦衣卫还要重。


    “治腿。”顾长平走到床榻边，直接坐下，解开了羊皮袄。


    老大夫不敢怠慢，赶紧上前剪开顾长平大腿上的破布。当看到那块黑红色的、边缘还在渗着黄水的丑陋血痂时，老大夫倒吸了一口凉气。


    “这……这伤口是用烈酒和粗盐生生烫过的？”老大夫手都在抖，“能保住这条腿没烂透，简直是命大。”


    顾长平没理会大夫的惊叹。他靠在床柱上，任由大夫用温水清洗伤口，重新敷上上好的金创药，用干净的细棉布一层层扎紧。


    真正的伤药敷上去，带来一阵清凉的刺痛，随后是难以言喻的舒缓。


    大夫留下两副内服的退烧药，便被锦衣卫带了出去。


    房门从外面被关上。


    王七走到桌边，抓起桌上的冷茶壶，直接对嘴灌了半壶。老卒走到窗边，透过窗户纸的缝隙往外看了一眼，冷笑一声。


    “四个暗桩，两个明哨。”王七转过头，“咱们现在是笼子里的鸟了。”


    顾长平躺在柔软的床榻上，盯着头顶雕花的承尘。


    “笼子再结实，也得看喂鸟的人是谁。”顾长平声音极轻，但透着一股笃定，“江北的情报是个炸雷。今晚，整个南直隶的官场都别想睡安稳觉。我们只要等就行了。”


    夜色深沉。


    跨院外极其安静，只有偶尔传来的更夫打更声。


    不知过了多久，院门外突然传来一阵极其急促的脚步声。


    紧接着，房门被人从外面猛地推开。


    赵敬堂大步跨了进来。他脸上的表情比在码头上还要凝重，甚至带着一丝掩饰不住的焦虑。


    他死死盯着躺在床上的顾长平，声音压得极低，却像是在极力克制着某种情绪。


    “起来。”赵敬堂目光如刀，“大司马要见你。现在。”