“帕子里裹了薄荷叶。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”我接过来往腕上一贴，凉意一下渗进去，舒服得我差点当场叹气——救命，人在高温高压环境里，对一块凉帕子的感情真会瞬间升华。
现代有空调，这里只有人间良心。
“你怎么会来？”我一边按着腕子，一边压低声音，“别说真是核册，我不信。”
刘康看着前方廊下，步子放慢了些。
“乐府小吏午后说，偏院这边有人传话，说太子在问一个总往乐府跑的待选女子。”他顿了顿，“我便顺路过来看看。”
顺路——这词说得很轻。我听着，却将帕子按得更紧了：“顺得挺准。”
“嗯。”他居然应了，“再慢一步，便不准了。”
这一句落下来，我脚步也随之慢了半拍。
回廊外热浪未散，风吹进来都带着闷意，偏偏他这句话清清淡淡地落在耳边，倒将那股闷气压下去了一点。
我赶紧咳了一声，将话拐回正题——不能飘。我现在是查案人，不是来宫里体验心动服务的。
“他盯上我了。”我说，“不止是因为流言。”
“我知道。”
“他方才问得极准——偏院、画署、王嫱，全问到了。”我压低声音，“说明有人在往他跟前递话，还递得不浅。”
刘康点了点头：“也说明你近来动得太勤，已有人将你当成了好用的切口。”
“我就知道。”我皱了皱鼻子，“宫里消息链真离谱，跑两趟腿都能被说成深宫私会。八卦若能发电，这儿都不用点灯了。”
他侧头看我，问道：“发电？”
“当我又说怪话。”我摆摆手，“意思就是，传得太快。”
“确实很快。”他说，“太子今日拦你，一为试我，二为试你，三为给旁人看。”
“给谁看？”
“给那些本就盯着你的人看。”刘康道，“你若慌了、乱了，旁人便知道你这头能动手。你若借太子之势往上靠，旁人也会立刻变了对你的态度。总之，他站在那里，便已将你从暗处拎到了明处。”
我听得头皮一紧：“合着我今日是被他挂出来示众了？”
“差不多。”
“真看得起我。”我吸了口气，“我一个偏院跑腿的，怎么活得这般像重点盯梢的对象？毛延寿那边盯，刘骜这边拎，觉着再走两步路都得先递牌子预约。”
刘康被我这话带得唇边动了动，像是压了一点笑意：“你近来查到什么了？”
我看了他一眼，没有立刻全盘托出。
先前在乐府水榭，我能同他说几句画稿、名册，是因那时局面还未翻到明面上。如今连太子都亲自下场了，我再把底牌一股脑抖出去，无异于拉他一道踩进更深的坑里。
可一点不说也不行——今日若不是他来，我这会儿还不知在回廊口被捏成什么样子。人家既已把我从火边拽了出来，我总不能抱着“机密不可外泄”的态度继续装傻。
我斟酌片刻，先开了口：“落款被改、底稿被压，这两桩我已坐实了一半。”我边走边说，“李阙郎的笔迹，我认得出来。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M名册边角有他留下的兰叶勾法，乐府废稿里也有一幅待选女子的侧影底稿，纸背的落款被人抹淡了。”
我没有直接说出王嫱的名字。
刘康听懂了，也未追问姓名，只道：“毛延寿动过正档之前的底稿？”
“对。”我点头，“而且不止一次。画署那边有人说，姿容出众些的，多半先过李阙郎的手，后面再由师父亲自改。什么意思，你明白。”
“明白。”
“还有。”我略一迟疑，还是压低了声音说了出来，“王嫱已被盯上了——不是今日，也不是入宫之后，而是更早。图册、名册、补录，皆在单列她。”
刘康脚步微顿，随即恢复如常：“那就棘手了。”
“可不是。”我叹气，“我原先还盘算着替她顶一顶、拖一拖。结果命运这东西完全不与我商量，绕了一圈还是将她送了进来。如今只能换条路子——不拦大势，先拦恶意。”
“你终于肯换这个念头了。”
我侧头看他：“怎么？连你也看出我前阵子脑门上写着‘我要逆天改命’？”
“很明显。”
“……行吧。”我认命地抹了把脸，“年轻人刚入职，难免容易热血上头。”
“入职？”
“做事。”我干笑，“我外乡话多，你就当听风。”
他点了下头，倒真没再揪着问。
我们拐进一段更窄的回廊，廊下挂着竹帘，外面的光透过帘隙一条一条落在地上。人少了，四周静得只剩远处几声零落的蝉鸣。
刘康这才继续道：“太子今日拿你做局，还有另一层用意。”
“什么？”
“近来乐府核册，本就牵连画署那边的图卷归档。”他说，“我奉命核的几份，恰好有待选图录。你又总在这两边走动，太子若有心生疑，自然会先从你身上拨一拨。”
我听明白了：“所以他也在盯图录。”
“他未必在意图录。”刘康道，“他在意的是，谁在借图录做事。”
我脚下一顿。刘骜那种人，未必有心管一幅画像长什么模样，他要看的是这幅画像背后连着谁、谁拿它牵人、谁又借它藏事。难怪他问得那般精准——不是风流发作，是闻到了局的味道。
“宫里人都这般闲么？”我忍不住揉了揉额角，“一个画像流程而已，怎么快弄成了谍战片……罢了，你听不懂。总之就是，怎么连这也要盯？”
“因为待选入宫，从来便不只是画像。”他看向前方，“画像后面是名录，名录后面是去处，去处后面是人心。有人借它抬人，有人借它压人，有人借它讨好上意。你若站在那条线上，旁人自然也看得见你。”
我听完，半晌才吐出一句：“难怪你上回说，宫里路少，人避不开。”
“嗯。”
“如今看来，哪里是人避不开，分明是坑避不开。”
他唇边又动了动：“你还有心思说笑，说明还好。”
“那必须。”我将凉帕子又往腕上按了按，“做事的人第一守则——越乱越要稳。真慌了，死得更快。”
说完这句，我又正色起来。
“偏院那边，今日之后只会更麻烦。刘骜这一拦，流言只会传得更凶。有人会说我得了太子青眼，有人会说我借乐府攀附贵人，还有人会顺手把锅往王嫱身上扣。总之，乱起来了。”
“所以你接下来不能再只明着跑画署了。”
“我知道。”我叹了口气，“毛延寿若不蠢，很快就会借‘待选失仪’、‘私下乱走’这类名头，限制我再往外跑。说不定明日起，掌事看我都能看出一个洞来。”
刘康点头：“会。”
“你答得倒痛快。”
“因为已是明摆着的事。”
我被噎了一下，转头看他。
“那我怎么办？原地变作一盆花，摆在偏院里等消息自己掉到我头上？”
“也不是不行。”他居然顺着接了一句，“若你肯安静一日。”
我瞪了他一眼：“殿下，你这句比笑话还像笑话。”
这一回他终于真笑了，很浅，却没有压住。我看着那一点笑意，胸口莫名轻了一分——至少说明这人除了会拿名册救场，也并非一个永远端着的木头。
“办法自然有。”
“你说。”
“你不能再勤往画署走动，那便借旁人的手。”他将声音放低，“偏院里谁往画署送膳，谁替掌事递物，谁与画署杂役说得上话，你先认出来。再有，流言是从何处起的，也得查。”
我立刻会意：“你是说，反查消息链？”
“嗯。”他说，“太子今日问得这般详细精准，说明有人将你近来做了什么看了个大概。这个人未必直接在太子身边，也可能只是在某一处多嘴，再层层递上去。可不管怎么递，源头总在偏院、画署、乐府这三处。”
“乐府这边你能盯？”
“我能盯得了一部分。”
“偏院这边我来。”我点头，“画署那边再借杂役、送膳、领纸、换墨这些线索去串。只要有人勤往那头跑，总会留下痕迹。”
“是。”
说到这里，局势已慢慢理清了几分。
我将腕上的帕子拿下来，红痕还在，却不像方才那般烫了。心里反倒比先前定了些。
“还有件事。”我看向他，“太子说得没错，他今日就是在试你。”
刘康没有否认。
“你不怕？”
“怕什么？”
“怕他借我冲你。”我盯着他道，“今日他只是拦人，下回可能便没有这般客气了。若你因我被拖进什么麻烦里，我可赔不起。”
“你赔什么？”
“名声？差事？乐府清静日子？”我掰着指头数，“总之你看着便像是该安安稳稳弹琴吹笛的人，不该陪我搅这种浑水。”
他停下脚步，看了我一眼：“桑启。”
我一愣——这是他头一回叫我全名，不是“桑姑娘”，也不是“你”。心里莫名跳了一下。
“你如今站在局中，怕连累旁人，实属正常。可今日之事，即便没有你，太子也照样会寻个由头来拨弄我。你不过是让他早了一步。”
我抿了抿唇，没有接话。
“再说，”他顿了顿，“我既然来了，便没打算只站在回廊尽头看着。”
这句话落下来，我手里那方凉帕子都差点攥皱了。深宫里走廊狭窄、风热、墙高，事情又一件比一件糟心，偏偏有人在这时候说出这样的话来。
我怀疑这趟差事是存心设计的——任务高压值一拉满，感情线便掐着点精准投喂，主打一个不让人彻底铁石心肠。
我干巴巴地“哦”了一声，低头将帕子叠了叠，叠完才发觉自己叠得过分认真，赶紧又抬起头来：“那……我先谢过你站过来了。”
“只是站过来？”
“不然呢？”我嘴硬，“你还想要面锦旗不成？”
“锦旗是什么？”
“夸人的旗子。”
“原来如此。”他点头，“那倒不必。”
“你还真接？”
他看着我，唇边那点笑意并未散去。回廊外一阵风穿过去，吹得竹帘轻轻碰了两下。
那一瞬我忽然觉得，连这座宫里闷得发灰的天色都顺眼了几分。
我们继续往前走。
快到偏院岔口时，他从袖中取出一支玉笛。笛身不长，玉色温白，靠近尾端处缠着一圈旧丝穗，穗色褪得极淡，一看便有些年头了。笛孔边缘磨得光滑，显然平日常用。
他将笛子递过来：“拿着。”
我没有接，先看了他一眼：“什么意思？”
“旧笛，不值什么。”他说，“这几日你若不便明着来找我，便用它传讯。”
“传讯？”我愣住了，“你莫不是要告诉我在宫里发展成笛声传信？”
他显然没听懂我后半句，只道：“乐府夜里多练音，我若在附近，听得出来。”
我这才接过那支玉笛。玉面微凉，拿在手里沉沉的，触感细腻，边角已被磨得圆润——不是新物，倒更叫人舍不得随手放置。
“怎么吹？”
“你会么？”
“……会一点点。”我比了个很小的手势，“小学，不对，年幼时学过竖笛。这个和那个大概有亲缘关系。”
他沉默了一瞬道：“你那些外乡话，听着总是很累。”
“我也很累。”我坦然承认，“主要是解释起来太费劲。”
他抬手在笛身上轻点了两下，“若有急事，吹短音两声，停一停，再一声。”
我照着他指的地方摸了摸：“就这暗号？”
“够了。”
“万一我吹跑了调呢？”
“我也听得出来。”
“这般自信？”
“嗯。”
我低头看着那支玉笛，忽又抬头问道：“你把它给了我，你自己用什么？”
“我还有别的。”
“这支是常用的吧？”
他没有否认。
我指腹在笛身上摩挲了一下，到底还是将它收进了袖中。
“那我先借着。等风头过了还你。若我哪天一紧张，吹成杀鸡现场，你可别装听不见。”
“不会。”
“真不会？”
“你若真吹成那般，”他看着我，唇角微微弯起，“整座宫大约都会听见。”
我一下笑出声来，赶紧又压住了：“行，原来殿下也会接梗。”
“接梗？”