“当我没说。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    到了偏院岔口，他便停住了。


    “别再单独走偏廊。”他低头看着我，“太子今日既已出手，近几日多半还会有人盯着。”


    “知道。”我点头，“我今日吃一堑，已长了不止一智，长成一整座批发市场了。”


    他显然又没听懂最后一句，却也没有追问，只道：“偏院那边若有新动静，别自己先撞上去。”


    “那我先吹笛唤人。”


    “嗯。”


    我捏了捏袖中的玉笛，抬头看他：“刘康。”


    他低低应了一声。


    “今日之事，当真多谢。”


    他低头看了我片刻，眼里似乎有什么东西落了下来，只说道：“去吧。”


    我转身往偏院走。走出几步，又忍不住回头。


    他还站在原地，月白袍角被风掠了一下，卷册压在腕侧，整个人立在回廊半明半暗的光线里。没有多余的动作，也没有再唤我。可那一眼落在身上，我脚下忽然便稳了许多。


    回到偏院时，天色已近傍晚。院里比往日更闷，姑娘们三三两两坐在廊下，手里做着针线，嘴上却没闲着。


    我一进门，几道目光便一齐扫了过来，又飞快收回去。那速度，熟练得让我疑心她们平日是否专门练过。


    偏院掌事正站在东廊口点灯，瞧见我，先看了看我手里的点号签，再看了看我的脸。


    “回来得够久。”


    “前面回廊口排了半日。”我将签子递过去，“又核了两遍册子。”


    她接过去翻了翻，没说什么，目光却在我袖口停了一瞬。


    我心里一动，故意将手往袖里又收了收。


    她抬了抬下巴：“进去罢。晚些送膳时莫乱走。”


    “是。”


    这一句“莫乱走”入耳，我立刻记下了——风向已经变了。掌事嘴上不曾挑明，动作上却开始收紧了。


    毛延寿若真要借“待选失仪”拦我的路，多半便是从她这里入手。


    我绕过她，先回了房。


    圆脸姑娘见我进来，凑上来想说什么，一看我脸色，又将话咽了回去，只小声道：“东侧有人找你。”


    我一听便知是谁，转身往后头小偏室走去。王嫱已在那里等着了。


    窗开着一道缝，天光从外面斜进来，落在她膝边。


    她一见我，先看了看我的手：“伤了？”


    “没大事。”我将袖子往上提了提，露给她看那圈红痕，“太子亲手认证过的工伤。”


    “太子？”


    “嗯。”我坐下，将今日回廊上的事从头至尾说了一遍——刘骜如何拦路，如何问起刘康，如何拿我作筏子，又如何放了话往后还要见。说到最后，我自己都觉得牙酸。顺便也将刘康便是皇子、对外只称“刘公子”的事一并告诉了她。


    王嫱听完，眉心慢慢蹙了起来：“他把你当棋子了？”


    “我也是这般想的。”我叹了口气，“还是那种拿起来很顺手的小棋子——好搬，好使，好拿来吓唬人。”


    “那——刘康殿下呢？”


    “也被盯上了。发布页LtXsfB点￠○㎡”我直说道，“今日那场戏，面上是拦我，里头一半是冲他。太子拿我拨弄他，看他接不接。”


    王嫱沉默片刻，才道：“他接了？”


    “接了。”我低头看了看袖中那支玉笛，到底没藏，取出来给她看，“还顺手把联络的物什都塞给我了。”


    王嫱接过去看了看：“他的？”


    “嗯。”我摸了摸鼻子，“说有急事便吹一吹——短两声，停一停，再一声。听着就很像暗号。”


    她把玉笛还给我，眼里总算浮起一点浅浅的暖色：“这样也好。你在宫里，多一个能及时唤到的人，总归稳妥些。”


    我将笛子收好，正色道：“不过如今更要紧的不是这个，是咱们得换打法。”


    “你说。”


    “今日这一闹，咱们不能只一味防着了。”我往窗外看了一眼，确认无人靠近，才继续道，“流言既然已经起了，不如顺着它往回摸。谁先提的，谁添的火，谁又总在偏院与画署之间来回递话，得尽快找出来。”


    王嫱点头道：“我白日也留意了。”


    “嗯。”


    “掌事今日午后脸色便不对。”她道，“送绢那会儿，她特地问了两句你去乐府的时辰。还有东廊送膳的那个老宫人，往常总慢吞吞的，今日却来得早，站在廊口听了好一阵闲话才走。”


    我立刻在心里画了个圈：“送膳的人最容易串门——厨房、偏院、画署、乐府，哪里都能去，嘴也最碎。这个先记上。”


    “还有一个。”王嫱压低声音，“今日领晚膳时，我看见偏院一个小宫人把多余的汤盏偷偷塞给了画署跑腿的杂役。两人说话很熟，不像头一回。”


    “哪个小宫人？”


    “个子不高，右眼角有颗浅痣，平日总替掌事跑腿。”


    我点点头，记下了——这便是线索，别看小，拽一拽，说不定能带出一串来。


    “我这边也有发现。”我说，“掌事方才见我回来，头一句便是‘晚些送膳时莫乱走’。这话搁平日算提醒，搁今日，便是敲打。说明已有人在她耳边吹过风了，后面多半会借这个名头卡我的路。”


    “你还要往画署去么？”


    “明着去不成了。”我摇头，“毛延寿只要不蠢，很快就会借‘待选失仪’来收我的腿。可能明日起，连抄册的差事都不叫我碰了。既然他要封我的路，我便从旁人的脚印里寻路。”


    王嫱看着我：“怎么寻？”


    “偏院女子的闲话、掌事的脸色、送膳的时辰。”我伸手在桌面上一一划着，“谁总知道外头的消息，谁就一定常与外头互通有无。谁一听我去过哪里便立刻变脸，谁就一定接得快。再者，送膳早一刻晚一刻、去的是哪条廊、停在哪个门口，这些都能看。”


    “你今日已经被盯了，再多看，会不会更扎眼？”


    “所以你得帮我。”我抬头看她，“我白日跑动难，往后偏院里这些耳目，你替我收一半。你比我稳，旁人也没那般防着你。尤其是那些女子闲谈时爱说谁得了脸、谁挨了骂、谁被叫出去多看了两眼——听着是碎话，里头全是门道。”


    王嫱点头：“好。”


    “另外，送膳的时辰也要盯。”我继续道，“画署那边若有人总在某个时辰收偏院这边的东西，或者偏院里有人总借送膳名义往外走，那条线便很可疑。”


    “我记下了。”


    “还有掌事。”我眯了眯眼，“她虽未必直接替毛延寿做事，但一定知道谁在递消息。她这种人，最怕担责，也最会顺风转舵。若毛延寿真要借‘待选失仪’压我，她会是头一个落锁的人。”


    王嫱问道：“你打算怎么应对？”


    “先顺着她。”我说，“明日开始，我做出一副被太子惊着了的样子，少说话、少乱跑，让她以为我识相了。她若放松一分，我反倒好借缝看她和谁往来。人最怕什么？不是对手盯着你，是对手以为你老实了。”


    我说着说着，自己都觉得这套路越发熟练——进宫没几日，已被环境逼成了半个信息分析师。


    王嫱看着我，忽然道：“你今日回来，比前几日更稳了。”


    我愣了一下：“有么？”


    “有。”她说，“前几日你总惦记着往前冲，像是见了路便要闯。这会儿你开始算人了。”


    我低头摸了摸鼻子：“没法子，被宫里敲打了两回，多少会长些脑子。”


    她没听懂前半句，后半句倒是听明白了，唇边微微动了一下。


    我看着她也笑了笑——这笑没有停太久。事还压着，谁也不可能真正松快。可至少这一刻，我和她都清楚，接下来不是挨打，是布线。


    “今晚先这样。”我道，“你留神东廊那几个常跑腿的，我去盯送膳。若我没猜错，今日这场风一起，晚膳时一定有人故意多往这边晃。越想听八卦的人，越忍不住往热闹处凑。”


    “那你手腕还疼么？”


    我低头又看了一眼，红痕还在，已淡了些。


    “疼。”我老实承认，“但还能干活。工伤不耽误加班，这便是打工人的命。”


    “又是怪话。”


    “你听习惯便好。”我站起身，“总之，今夜起，咱们不守了——反查。”


    她也站起来，点了点头：“好。”


    从偏室出来，天已更暗了。院里灯都点上了，黄黄一圈，照得墙影愈深。送膳的宫人开始来回走动，木托盘相碰，发出轻响。


    姑娘们纷纷探头，谁也顾不上继续说闲话，先抢自己那份热汤。我借着领膳的工夫在廊下来回走了两趟。


    果然，那个王嫱提过的、右眼角有浅痣的小宫人，今日格外忙碌——偏院东廊送一趟，西廊再走一趟，明明不归她管的活儿，她也总爱伸头。


    送膳的老宫人则故意在门口停了片刻，耳朵都快支到廊柱上了，装得倒像是在数碗。


    偏院掌事站在台阶上，面色始终沉着，不怎么开口。可每回那小宫人从外头回来，她都会多看一眼——那种看法，不是盯差事，是在等信。


    我心里一下便有数了。消息链至少有一截就在偏院自己人身上——有人听，有人传，有人往外递。至于递给画署还是别处，再看。


    我将一碗汤端回房，没真喝几口，又借口去倒水，在廊下慢慢磨着。东廊那头，送膳宫人正将空托盘摞起来。


    掌事忽然开口道：“明日起，桑启不必再往前面送册子了。”


    我手上一顿——果然来了。


    那小宫人忙应道：“是。”


    掌事又道：“她这几日心神不定，先留在偏院抄录，少往外走。”


    真快。今日回廊口那场一闹腾，夜里便给我下了禁足半成品。名义还挺体面——“心神不定”，听着像照拂，实则是落锁。


    毛延寿这招走得当真稳当，根本不同我硬碰硬，先断了我探路的腿。越是这样，越说明我摸对了地方。


    我慢慢退回屋里，将这话牢牢记住。


    掌事这么快便得了话，说明傍晚至晚膳这段时间，偏院一定有人将事情递出去了——送膳的、跑腿的、抄录的、掌事自己，至少有一个直接接了画署那边的线。


    圆脸姑娘端着碗凑过来，疑惑道：“你脸色怎么这般怪？”


    “没事。”我将碗往桌上一放，“就是忽然觉着，我明日要少一半活儿了。”


    她听不懂，茫然地看着我。我也懒得多解释，只冲她摆摆手：“吃你的，莫管我。”


    夜渐深，偏院总算慢慢静了下来。我没有急着躺下，等屋里几个人都睡着了，才悄悄将袖中的玉笛取了出来。灯已灭了，月光从窗缝漏进来一点，落在笛身上，温温一层白。


    我把它搁在手心里，轻轻转了一转——玉微凉，旧丝穗垂在指间，细细的。笛孔边缘磨得光滑，指腹一蹭便知道主人平日用得仔细。说是旧笛、不值什么——信他才怪。常用的东西，最值钱的本就不是物件本身。


    我盯着那支笛子看了一会儿，到底还是将它收了回去，没有吹。一来我对自己吹笛子的水平心里有数，万一上去吹出个鸡飞狗跳，整座偏院都得以为闹了鬼；二来今夜还不到用暗号的时候——人家刚给了你，你当夜便试音，多少有些像个拿到新玩具就忍不住上手的小孩子，太没出息。


    可我刚把笛子藏好，窗外忽然传来一声极轻的笛音。我整个人一下坐直了。


    那一声极短、极轻，从很远的地方传过来，穿过夜气，落在窗纸外面。不是练乐，不是乱吹，是专门试出来的一点音——干干净净，收得极稳。


    我屏住呼吸，又听见了第二声。停了一停。第三声。短两声，停一停，再一声——与他说的一模一样。


    我手指搭在窗沿上，没有动。屋里其他人都已睡下了，无人察觉。那一点笛音落完后，黑夜又恢复了安静，只余远处断断续续的蝉鸣。


    我靠着窗，慢慢将指尖收紧。这人真是……也真让我一下就听明白了。


    白日回廊里的燥热、手腕上的红痕、掌事那一句“少往外走”、送膳宫人偷听的脚步、画署那头将要落下来的锁——全都还在。


    局没有松，反倒更紧了。


    可窗外这一点笛音送进来，我胸口那根绷了一整日的弦，忽然便松开了一寸。不是事情变简单了——是知道深宫这般大、回廊这般多，至少还有一个人站在我这边，且已把暗号吹到了我的窗外。


    我抬手摸了摸袖中的玉笛，低低吸了口气。既然路要被封，局要加快，那便快。