我顺势将那几幅旧稿一张张摊开，抬手点着边角：“还有这个——兰叶勾法，这一处、这一处、还有这一处，全是李阙郎的习惯。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ你改得了署名，改不了手。先前我还只当你怕他出头，如今看来，你连待选女子都不放过。因为你最怕的根本不是哪一张脸，是你这徒弟哪日当众把你比下去。”


    毛延寿的面色愈发沉了下去。他急的早已不是王嫱，他怕的是这些年被按在地下的笔迹，全在今夜浮出水面。


    “李阙郎。”我忽然叫了一声。


    他一震，抬头看我。


    “你师父说我不懂画署流转。那你来告诉他。”我将一幅侧影稿举到灯下，“这幅，是谁的手？”


    毛延寿立刻喝道：“闭嘴！”


    “我让他说，没让你吼。”我冷冷顶回去，“这屋里这么多稿子、这么多册子，你敢说全是你画的。那你看着灯，当着王嫱的面，当着殿下的面，再看着你徒弟，把这几幅一一认下来。你敢认，我今天当场给你磕一个都行。”


    刘康偏过头看了我一眼。


    我咬了咬牙——话赶话说快了，磕一个有些亏，等会儿真认了可不行。好在毛延寿此刻顾不上与我抬杠。


    他死死看向李阙郎：“你若乱说，明日画署便无你立足之地！”


    “你看。”我笑了一下，“又来了。每回都是这一套——不是规矩，便是前程。偷人东西的时候拿规矩挡着，压人的时候拿前程砸着。你这做师父的，工具包倒是齐全。”


    李阙郎的呼吸明显重了几分。他立在案边，灯影压在脸上，墨迹顺着指节蹭到袖口。


    我看着他，未再逼得太急，只将那幅稿子慢慢递过去：“认不认，由你。今夜过后，这些东西要么被烧净，要么见人。你自己选。”


    屋里静了下来，只余风刮过门缝的细响。


    毛延寿的手已按上案边，骨节发白。


    王嫱站得笔直，目光落在那张画上。


    刘康守着门。


    外面夜色更深，远处正署的灯却一盏比一盏亮。时间卡得极紧，谁都知道，再拖下去，这屋里的事便要从私底下滑到明面上了。


    李阙郎终于抬起头。他先看那幅稿子，再看毛延寿，最后慢慢伸手，把画接了过去。纸边在他指间轻轻发颤，颤得极细。


    “这幅……”他开口时，喉咙干得厉害，顿了一下，才将后半句挤出来，“是我画的。”


    毛延寿脸色霎时变了。


    我没给他插口的机会，立刻抽出第二幅、第三幅，连着摊到案上：“那这些呢？”


    李阙郎盯着那几张纸，呼吸一下一下起伏，像是把压了许多年的气都顶到了胸口。他闭了闭眼，再睁开：“也是我画的。”


    这句话落下的同时，门外宫道忽然亮起一大片灯火——不是一盏两盏，是成串的提灯朝这边逼近，脚步也不再遮掩，急而整齐。


    最前面有人喝了一声：“画署后屋何人在内，开门核卷！”


    我胸口猛地一跳，抬头望向门口。


    毛延寿先动了，一把去抓案上的试色册。发布页Ltxsdz…℃〇M手刚伸出，我抬脚将旁边那只旧匣一踢——匣子撞上他小腿，哐地滚开，里面几卷旧稿散了一地。


    刘康已经推门半开，门外一串提灯照进来，晃得满屋纸页发白。


    几名提灯内侍站在前列，后面跟着巡夜宫人，还有两名核卷官吏，袖口都压得平整，手里各捧一册。


    最末那人慢悠悠地摇着扇子，扇骨一下一下敲在掌心——刘骜。


    我心里立刻骂了一句：热闹升级，观众席自动扩容，连贵宾区都来了。


    最前面的核卷官吏往屋里一扫，先看见散落一地的旧稿，再看见被解开手的王嫱，脸色立刻沉了下去：“这是怎么回事？”


    毛延寿瞬间将手收回，躬身上前：“深夜核画，出了点小差池，惊动诸位，老臣失礼。”


    “差池？”我抢在前面开口，抬手便将地上一卷旧稿捡起来，“王嫱被擅自从偏院挪到旧墨房，图卷重改，旧稿未焚成，这也能叫差池？那你们画署做事当真朴素，出了事全靠两个字包圆，堪称西汉版万能胶。”


    核卷官吏皱眉看我：“你是何人？”


    “偏院待选，桑启。”我将稿子举起，“今夜预赏前核卷既然来了，那便别再私下压着了。这里的人、这里的册子、这里的稿子，连王嫱本人都在，索性当场核验。”


    毛延寿立刻道：“此女擅闯墨房，妄言污人，不足为信！”


    刘康从门旁走到灯下，将乐府那页夜宴单交给一名内侍，然后对着太子说道：“臣弟奉命核对预赏前夜宴次序，发现画署图卷流向有异，才一路寻到此处。若说擅闯，臣弟亦在内，毛大人不妨一并记上。”


    那官吏接过夜宴单，脸色比方才更沉。


    刘骜立在门外半步，扇子一收，视线在王嫱脸上停了停，又落到地上那堆旧稿上，没有说话。


    王嫱往前走了一步，站到众人都看得见的地方。她没有去看毛延寿，只对核卷官吏道：“民女被人带来此处，有人要改民女画像。民女只有一句，请诸位记下——若画我，便照实画。”


    屋里一片寂静。


    那官吏原本还在打量王嫱，听见这一句，眉峰动了一下，转头看向毛延寿：“改画像？”


    毛延寿手指在袖中收紧：“待选女子预赏前略修神色，本是常例。”


    “略修神色？”我点了点头，“那你给大家开开眼——收眉峰、淡眼尾、削鼻影，再把脊线一并压平，这也叫略修？”


    刘骜的扇骨在掌心敲了一下：“说下去。”


    行，看戏的发话了。


    我继续往下推：“既然诸位都来了，那便别只听嘴上的。”我蹲下去，将旧匣里滚出的几幅稿子、试色册、半册残册，一样一样摆到长案上，“这是旧稿，这是试色册，这是流向残册。王嫱不在偏院名录正行，名字却早在旧册流转里。她今夜又被单独挪出来，送到旧墨房重改。毛大人说这是常例，那便劳烦他解释解释，这些常例为何都见不得光？”


    一名核卷官吏走近，拿起那本试色册翻了几页，脸色愈发不好看了：“预赏用色标注，怎会在后屋？”


    毛延寿躬身道：“老臣为求稳妥，带来复核。”


    “复核？”我立刻接上，“复核要把待选女子绑来核？”


    毛延寿沉声道：“只是暂留。”


    “暂留得挺有创意。”我抬手比了比王嫱先前坐的那张矮凳，“差一点便能荣获年度最佳囚禁道具了。”


    提灯内侍把灯又往前送了几步，墨房里霎时亮堂起来——纸页的纤维都看得见，旧稿上的笔势更逃不过去。


    毛延寿方才那点糊弄人的余地，被灯火照得一寸不剩。


    我趁热打铁：“还有这几幅。”我将落款有异的图卷一张张摊开，“先前我只看出落款格式不对，如今旧稿在前、人也在前，正好核对。毛大人，你说它们是你的，那就当场验。”


    毛延寿沉着脸道：“你一个待选女子，懂什么验画？”


    “我不懂。”我转头看向那几名官吏，“诸位总懂。预赏前图卷齐备，乐府还要协同夜宴次序。若卷图有异，今夜便该核实。刘康殿下方才已说得明白——图卷不齐，乐府也要随着乱。现在乱已在此，不核才真说不过去。”


    刘康顺势接上道：“预赏名录、夜宴席次、待选图卷，本就同在今夜归整。请诸位暂缓移卷，先核此屋所出图稿。”


    那核卷官吏略一沉吟，点了点头：“桌案摆开。”


    毛延寿猛地抬头：“不可！”


    “为何不可？”刘骜终于往前迈了一步，站到灯下，扇子合在掌中，“孤也很好奇。方才还说常例，如今叫你摆开核一核，为何反倒不可了？毛延寿，你这常例，还挑人看？”


    这一下，毛延寿连“不可”都收了回去，只能拱手道：“臣不敢。”


    我看着他袖口边缘绷起的褶，知道这人终于开始慌了。


    门外宫道灯火一串接一串，画署正殿那边也有人被惊动，脚步远远近近。可这间旧墨房里，此刻谁都没有退——王嫱站得稳，刘康立在一侧，几名官吏围上长案，连巡夜宫人都凑近了两步。


    局面终于从“待选女子失踪”拧成了“画署擅改图卷”。


    我将王嫱那张半改的画绢扶正，放到最中央：“先从她开始。”


    核卷官吏抬眼看向王嫱：“你便是王嫱？”


    “是。”


    “方才你说，要照实来画？”


    “是。”


    她立在那里，发间一支木簪，裙角有些灰，衣袖也蹭了墨，偏偏脊背挺得笔直，仿佛整间屋子的灯都在她身上停了一停。


    “民女不哭，也不闹。”她道，“只求画像照实，不许丑化，不许粉饰。民女不愿被画成另一个人。”


    灯下几个内侍都没有接话。那官吏看了她一眼，又看了看案上的半成画绢，转头问毛延寿：“此画何人所改？”


    毛延寿嘴角动了动：“尚未定稿。”


    “尚未定稿，为何人先不在偏院？”


    “待选图卷有疑，召来复核。”


    “复核得真周到。”我看向那条被扔在矮凳上的布带，“连捆人的东西都备好了。”


    刘骜的扇骨又在掌心轻敲了一下，没有说话。


    那官吏将布带拿起来，脸色彻底冷了：“毛延寿！”


    毛延寿立刻低头：“臣失察，下面人做事粗糙，惊了待选。”


    “别急着把锅往下扔。”我抬手点了点长案，“你的锅还多着呢，慢慢背。先核画。”


    我将试色册摊开，又将那几幅旧稿按落款先后排好。


    “既然旧稿有争议，那便别再吵谁说得好听。照现身人，当场补一幅。”我转头，手指一抬，直指李阙郎，“让他画。”


    这话一出，满屋视线都落到了李阙郎身上。


    他立在案边，手还攥着方才那张自己认下的旧稿，指节发白。灯火落在他脸上，眉骨下压着一层青，整个人像被钉在了地上。


    毛延寿立刻喝道：“他不过学徒，怎敢在殿下面前核卷胡来？！”


    “怎么，怕了？”我看着毛延寿，“方才不是口口声声常例、常例么？怎么一到当场验画，就成了胡来？既然旧稿真伪有疑，落款又不清，那便让当事人照着王嫱现身重补一幅。画得出，自有分晓；画不出，也省得大家陪你听废话。”


    那官吏没有说话，眼睛却落在李阙郎身上。


    刘康开口道：“预审前核卷，本就重在图卷可验。臣弟以为此法可行。”


    另一名官吏也点了点头：“现成的人，现成的案卷，现成的灯，当场便可辨明。”


    毛延寿额角青筋跳了一下：“他年轻，手生，难当此局。”


    “你年轻时是石头缝里蹦出来就会画的么？”我将笔一把按到案上，“年轻是理由，手生是理由，什么都能当理由。说白了，你就是不敢。”


    刘骜懒懒道：“孤也想看看。”


    这位太子殿下一开口，事情便基本定了。


    毛延寿再往下压，便成了当面拂太子的兴致。


    我立刻将笔递向李阙郎：“来。”


    他没有接，手停在半空。


    我看着他，只说了两个字：“拿着。”


    他喉结滚了一下，手抬到一半，又落了下去：“我……”


    “你什么？”我上前一步，将笔直接塞进他手里，“这屋里最会画皮相的人，已经把你的名字抹了许多年。今日你再不动笔，明日他还能继续抹。李阙郎，别让我白忙到半夜。”


    毛延寿冷声道：“你休要逼他！”


    “我逼他？”我转头看向毛延寿，“这些年拎着规矩压人、拿前程吓人、将稿子改了署名、把徒弟按成影子的人，站在这儿和我说‘逼’字。毛大人，你这张脸皮真该剥下来裱一裱，挂到画署门口去避邪。”


    屋里有人低下头，肩膀轻轻动了一下。


    李阙郎手里那支笔终于被他握住了。可握住了，手还是抖——抖得笔尖在灯下轻轻颤着。


    我看着他那只手，忽然将声音放缓了：“看她。”他抬眼，望向王嫱。王嫱已经站到了案前三步远，没有摆什么姿态，手叠在身前，只平平地站着。她也看着李阙郎。


    我说：“你先前总说画人先看骨。今夜她就在这儿。别看旁人，别看你师父，别看这些灯。看她。”


    李阙郎没有动。


    我又道：“你还记不记得她说过什么？”