“画署后有间废置墨房，原是存放坏绢旧纸的，近年已不怎么用了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”他将灯往回一收，“离画署近，平日又不上常册。若要临时扣人，那里最方便。”


    我立刻站起来：“走！”


    他拦了半步：“巡夜正在西道换班，从这边过去。”


    “你走明处，我走暗处？”


    “嗯。”他说完，又看了我一眼，“别逞快。”


    我哼了一声：“今夜人人都在叫我别逞快，倒把我衬得像只窜天猴似的。”


    “窜天猴是什么？”


    “你不知道最好。”我将裙摆一提，“总之会飞，飞完还容易炸。”


    他没有接这句，只将灯压得更低些：“跟紧。”


    我们一前一后绕入偏窄的宫道。风从宫墙上方灌下来，吹得灯罩轻轻碰响。路过一处转角时，前方巡夜宫人的灯火正往这边移来。刘康脚步未停，提灯往前走了两步，抬手先把我拉进一旁暗门之后。


    门后极窄，堆着旧竹架，墙面冰凉。他手臂从我身前横过去，将竹架稍稍拨开一寸。


    我贴着墙，鼻尖触到他袖口极浅的冷香。再往外一点，便是巡夜灯火晃过的影子。


    外面有人停住，问道：“前面是谁？”


    刘康将灯提高半寸：“乐府核夜宴次序，来取画署递去的图录。”


    “这般晚还取东西？”


    “预赏在即，上面催得紧。”他说着，将袖中一页乐单递过去，“你若不信，可随我同去核对。”


    那巡夜宫人接过乐单看了一眼，便放了行。


    脚步声远去后，我才从竹架缝里慢慢吐出一口气：“你这差事当真好使。”


    “今夜好使。”他将竹架复位，“明夜未必。”


    “那咱们得珍惜这次免检通行。”


    他看了我一眼，没有笑，只道：“走。”


    越靠近画署，墨味越重。后面那排旧屋都压在阴影里，屋檐低垂，门窗窄小，平日白日都少有人来，更遑论此刻。


    前面正署灯火通明，反衬得这边愈显幽暗。旧墨房就在后墙一侧，门板旧得发黑，外面一排小木架歪斜着，墙边还堆着废绢帛。我先停住，抬手示意刘康莫出声。


    风里有一股过浓的胶墨味，从门缝往外溢。还有灯——门缝里漏出一线黄光，说明里面的人尚未离去。


    “在里面。”我贴着墙低声道。


    刘康看了看门，又看了看旁边那扇糊纸的小窗：“我去后面。”


    “我先看一眼。”我蹲下身，慢慢挪到门边，透过下方缝隙往里瞧。先看见的是案脚、木盆、散开的旧绢帛。


    再往里，一角青色裙摆垂着，边缘沾了点灰——是王嫱。她坐在里间一张矮凳上，双手被一根临时拴的布带缠在身前，不算紧，倒像是防她乱动。


    再旁边立着个人，瘦，背微微绷着，正低头看案上铺开的画绢。李阙郎，果然也在。


    我胸口一下往下坠，又立刻提上来。王嫱没有被伤着，至少此刻还坐得稳。可李阙郎在此，事情便更明白了——毛延寿不是单独藏人，是将人与画一并扣在旧墨房，要在预赏之前重改。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    我侧身退开，将里头情形低低说与刘康。


    他眉心微蹙：“毛延寿人呢？”


    “没在里面。多半去取别的东西了，或者以为李阙郎压得住。”


    我磨了磨牙，“他倒会省事，自己出门，让徒弟替他做脏活。”


    “先救人。”刘康望了一眼窗后，“我从后窗进去，你走门。”


    “行。”


    他绕向后侧，我则挪到门前，轻轻一推——门栓只虚挂着，咔哒一声便开了条缝。


    我顺着缝闪进去，反手掩上门。


    李阙郎猛地转身，手里的笔差点掉落在地：“你——”


    “我什么我？”我快步过去，先扑到王嫱那边，伸手去解她腕上的布带，“绑人都绑得这般敷衍，毛延寿的业务水平也有短板嘛。”


    王嫱抬头看见我，轻轻吐出一口气：“你果然来了。”


    “废话，人都被打包送到这里了，我再不来，剧情便要直接跳下一折了。”我一边解带子，一边飞快扫她身上，“伤着没有？”


    “没有。他们只叫我坐着，不许动。”


    “很好。”我将布带扯开，塞进袖里，“证物没收。”


    李阙郎站在案边，脸色被灯照得发白，嘴唇翕动了两下，最后只挤出一句：“我没想——”


    “你没想什么？”我转头看他，“没想把人扣在墨房？没想在预赏前改她的画像？没想看着旧稿被翻出来，再一并烧干净？李阙郎，你挑一个说给我听？”


    他一下僵住了。


    这时后窗轻轻一响，刘康已翻进来，落地未出多大动静，先站到门边守住。


    我将王嫱扶起来，让她往我身后站。李阙郎见到刘康也来了，面色愈发惨白。


    “说。”我盯着他，“毛延寿到底要你做什么？”


    李阙郎低头看向案上。


    我顺着他的视线望过去——灯下散着几幅旧稿，纸边卷起，旁边还摊着一本试色册，另有半册烧了一角的薄本，显然刚从别处翻出来。


    最上面那幅女子侧影图，线条我一眼便认了出来——正是他先前那种先立神骨、再收眉目的画法。落款处，却被另起一笔压住了。


    我气得险些笑出来：“真行。”我抬手拿起那幅旧稿，“偷稿、改署、焚底。你师父做起来倒是一条龙，连售后都这般齐全。”


    刘康走近两步，拿起那本试色册翻了翻，目光一沉：“这上面有预赏用色的标注。”


    “那就更对了。”我将旧稿往案上一拍，“他今夜就是来重新排王嫱的脸的——先把人弄来，再把画像调平，调得不出头、不扎眼，最后将旧底稿一烧，前面册子一抹，王嫱这条线便被他做成了天然去色。”


    王嫱站在我身后，声音很稳地问：“他想把我画成什么样？”


    李阙郎喉结滚了一下，没有吭声。


    我冷笑一声：“还能什么样？平平无奇，站在人堆里一眼记不住。总之，绝不能让元帝翻到这一卷时多停一瞬。你说是不是？”


    李阙郎指尖一颤——这一下，答案都在手抖里了。


    我再逼一步：“还有这些旧稿。王嫱这一幅只是今夜。此前被你师父占去的稿子呢？是不是也准备趁今夜一并烧了？反正预赏前图卷来往最乱，少几张边角底稿，谁都能说一句‘误收误焚’？”


    “我没有烧。”李阙郎终于开口。


    “你是没烧？”我上前一步，“你只是站在这里看着！”他猛地抬起头，肩膀绷得发硬。


    灯火下，他眼眶发红，手背上全是墨：“我能怎么做？我若不来，他会叫旁人来改。旁人改得更快，烧得更净。至少我在这里，还能拖一拖。”


    “拖到什么时候？”我一字一句往外砸，“拖到王嫱的脸被你们师徒一起按平？拖到这些旧稿都进了火盆？拖到预赏一过，所有人再看正册，干干净净，仿佛什么都没发生过？李阙郎，你拖的是时辰，不是事！”


    他被我砸得后退了半步，撞上了案角。


    王嫱走上前，从我身后绕出来，站到案边，低头看着那张半改的画绢：“方才他叫你改哪里？”


    李阙郎低着头，过了片刻才道：“收眉峰，淡眼尾，削鼻影。”


    我都给气乐了：“好家伙，套公式呢？再下一步，是不是还要把脊线也画塌些，免得太像个活人？”


    没人接我的梗。


    行吧，此刻气氛确实不太适合。我自己将这句笑话咽回去，继续看案上东西。


    试色册里夹着几页色样，旁边那本烧了一角的薄本翻开，全是草稿流向的记法，与我先前拿到的残册能对上。


    显然毛延寿不止一处留底——他怕被问责，便什么都记。人心虚到一定份上，连做坏事都不忘给自己备一份复印件。


    “他何时回来？”刘康在门边问。


    “很快。”李阙郎抬头望了一眼门外，“他去取预赏前要换的正绢帛，还有一只旧匣。”


    旧匣。


    我心里一动：“装什么的？”


    “旧底稿。”


    “那就真是来清仓的。”我抬手敲了敲案面，“今夜一锅端，明天便可直接宣布旧档全清了是吧？”


    刘康听不懂，王嫱倒看了我一眼。


    我冲她摆摆手解释道：“意思是他算得真周全。”


    说完，我将案上几幅旧稿一张张理开。越理越能看出问题——有的纸页边缘有李阙郎惯用的兰叶勾法，有的试色处是毛延寿后添的重墨，有的落款处甚至抹得没抹干净。


    偷得久了，手法再稳，也会留下熟门熟路的痕迹。


    我看向李阙郎：“等会儿我若问你，这几幅是谁画的，你敢不敢说？”


    他唇角发白，没有立刻答。


    “别又来一句‘我不能’。”我将那几张旧稿拍到他面前，“今夜要么你自己开口，要么等毛延寿回来替你继续开一辈子的口。到那时别说你画不画得出人，你连自己叫什么，都得看他高不高兴。”


    李阙郎的手一点点攥紧，指甲缝里全是墨。


    门外忽然有脚步声——很轻，先一人，后又跟着一人。刘康立刻抬手，将我往案边一挡。下一刻，门板被人推开。


    毛延寿提着一盏灯，另一只手里果然拎着只旧匣，站在门口，一眼望见屋里这阵势，脚步顿住。


    跟在他身后的，是个画署杂役，怀里抱着两卷正绢帛，一见屋里多了这几个人，脸色直接变了。


    我先笑了一下，将手按在那本试色册上：“毛大画师，夜里加班啊？”


    毛延寿目光先掠过王嫱已解开的手，又落到我面前摊开的几幅旧稿上，脸色霎时沉了下去：“谁叫你们进来的？”


    待看清刘康，他神色一滞，很快又换上从容之态，拜了一拜：“见过殿下。”


    刘康虚抬了一下手：“毛大人，起来吧。”


    “风叫我来的。”我抬手闻了闻指尖，“胶墨味太冲，半个偏院都能闻见。你下回做这种事，记得开窗散散味。”


    杂役抱着正绢帛站在后面，进退两难。


    毛延寿看都未看他，只将旧匣往地上一放，故作镇定：“王嫱夜前补画，乃宫中常例。你擅闯墨房，已失了规矩。”


    “规矩？”我点了点头，“你倒有脸提规矩？将待选女子从名册上抹走，夜里悄悄挪到旧墨房，逼着徒弟重改画像，这便是你们画署的规矩？”


    毛延寿脸色一冷：“一切皆按上意而行。”


    “上意让你偷稿了？”我将那张侧影旧稿举起来，“还是上意让你抹署名、烧底稿，连试色册都搬到这儿来收尾了？”


    毛延寿眸子一缩，视线终于落到那本试色册上。那一下很短，我却看得清清楚楚。


    他很快又稳住道：“不过旧稿而已，留与不留，自由画署定夺。”


    “行，那咱们不说留不留。”我将试色册翻开两页，摊到他面前，“说说这个——预赏前用色标记，谁添的？还有这几幅旧稿，落款改前改后为何笔意不一？再加上这半册流向，王嫱初稿入谁手、次日转谁阅，全记得明明白白。毛延寿，你连清理现场都带目录，当真是严谨。”


    毛延寿脸上那层从容终于裂了一缝。


    他还想硬撑：“你一介待选女子，懂什么画署流转？旧册新抄，本就常有。”


    “常有？”我往前走了一步，“那你解释解释，为何王嫱这一页在现名录上被新墨压空？为何她人今夜偏偏不在偏院，而在你这间旧墨房？为何李阙郎也在此？总不会是你们师徒夜里凑在一处研究如何将人画得更像本人罢？”


    这一句说完，李阙郎的肩膀明显抖了一下。


    毛延寿终于转头看向他，目光沉得厉害：“你说了什么？”


    “我说的可多了。”我抢在李阙郎前面开口，“比如你这些年如何拿他的稿子，如何在教学上留一手，如何一边骂他不懂规矩，一边将他画出来的东西改个署名就送上去。你别急，今夜咱们慢慢对——旧稿，试色册，残册，一样一样来。”


    毛延寿将灯往旁边案上一放，手指缓缓收紧：“桑启，你不要自作聪明。宫中画像关乎去留，谁该淡，谁该浓，谁该取舍，原就不是你能置喙的。你当这些姑娘人人都配照实入卷？”


    这一句出来，王嫱往前半步，站到案边：“我配不配，由天子看，不由你先改。”她将那张半改的画绢扶正，“若画我，便照实。若你不敢照实画，便是你的笔有问题，不是我的脸有问题。”


    毛延寿盯着她，眉心压得死紧，那股老练圆滑的皮终于有些挂不住了。