上回落水有人捞，这回落地之后，满世界都只拿我当可疑之人，现实得可以。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    我离开茶摊，又往前走。经过一个卖针线碎布的小摊时停了停，摊上挂着几块绣样，针脚平平。


    我低头看了两眼，脑子里倒有几种更打眼的小花样，可我一无针线底子，二无本地门路，贸然开口，只会换来一句“你谁”。


    再往前，是一家木牌铺子，门口靠着几块半写完的招牌，字歪得不甚难看，只是呆板。


    我脚步一顿，险些真走进去说一句“掌柜的，要不我帮您排版优化一下”。


    可迈到门口，还是停了，没法开口。


    如今我这一身太过狼狈，头发半干不湿，衣袖还挂着潮气，鞋边尽是泥。人家先看的不是你会不会写字，是你有没有资格踏进这道门槛。


    资格这玩意儿在现代能靠证书，在古代靠路引，靠熟人，靠脸熟，靠一切我当下没有的东西。


    腹中空空的感觉，愈发清晰了。


    那饥饿并非骤然袭来，而是一寸一寸地往上攀，先是胃里发虚，继而是双腿发轻，待到闻见热食的香气时，连眼前都开始发亮。


    我立在一间点心铺子旁，里面炸物的油香扑面而来，我险些生出一个危险的念头：不如先寻一户富贵人家，卖身为婢混饭吃饱再说的危险念头。


    下一秒我便将自己骂了回去：“清醒些，桑启！你是来解因果的，不是来开启古代求职版地狱模式的。况且卖身容易脱身难，若还没摸着黄公望的边，先被关进哪家后院学规矩，那我可真是要谢过命运赏我一份长期食宿大礼包了。”


    不能病急乱投医。须寻那种人多、钱多、出错成本高、且我又恰好能插手的地方。


    我沿着河边往前走去。晨雾散了些许，街道愈发热闹起来。


    临河那一带铺面鳞次栉比，酒旗、布幡、木匾，依次排开。酒楼门前有伙计洒扫，有人提着热汤桶进进出出。


    再往里是绸缎庄、杂货行、香料铺、纸坊、木器店，商埠的筋骨已渐渐露出来了。


    我在一处高檐阔门的大酒楼前停下脚步。


    门脸敞亮，客流如织，进进出出的人形形色色。越是这种地方，越容易因一个小错而牵出一串乱子。若有冲突，我能插手的余地也大。况且酒楼这地方最是实际，哪怕挣不来长工，至少也能凭两句话换一口热汤。


    我站到檐下，先避一避身上那层湿冷，再凝神望着门前的人流。


    伙计们脚步匆匆，后厨送菜与前面迎客的节奏截然不同。


    门边立着一位掌柜模样的人，身着褐色夹袍，手里攥着一本账册，眉头拧得死紧。


    一个年轻账房站在他面前，抱着算盘，额上全是汗珠。


    两人像是已争执了好一阵，掌柜越翻账册火气越盛，年轻账房嘴唇翕动几回，都没能接上一句完整的话。


    门口还围着几个人在看。哦，热闹来了。


    我没有急着凑前，先立在廊柱边听了两句。


    “你这双眼，长到哪儿去了？这一页前后对不上，你也敢报上来？”


    “掌柜的，我昨夜核过……”


    “核过？核成这般模样？贵客的席面都快开了，你给我说核过？”


    那年轻账房急得满头大汗，手指在算盘上拨得飞快，越快，越乱。


    掌柜手中那本账册被风一掀，“哗啦啦”翻过两页。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    我动了远视术凝神望去，目光顺着账页扫过，进货数目有一道划掉又重抄的数字。我微眯起眼，不对。毛病不在年轻账房后面算错了，而在于掌柜前页抄错了进货数。


    一个三十七，一个二十七，墨迹挤在一处，抄账时少落了一横，后面一串自然全偏了。


    我在廊下站着，盯着那本账册，脑子里飞快过了两遍。


    不错，问题便在此处。


    账房不是不会算，是替人背了前面的锅。掌柜自己抄漏了一笔，如今火气上头，还没反应过来。


    这就是机会。


    插手得好，我能换一口热饭。插手得更好，我能给自己换一条生路。


    我将湿袖口往上拢了拢，迈步走了过去。


    围观的人见一个满身泥点的外乡姑娘突然往前挤，还给我让了半步，大约都在等着看我要做些什么新鲜事。


    掌柜还在训斥，年轻账房已快将算盘珠子拨出火星来了。


    我开口道：“账没错完，错在前一页。”


    掌柜的声音戛然而止。


    年轻账房也停了手，猛地抬头望我，满脸写着“你是何人”。


    掌柜皱眉道：“哪来的丫头？懂得什么就敢乱插嘴！”


    “我若真是乱插嘴，您继续骂下去，骂完了也还是这本错账。”


    我伸手指向他手中那页。


    “三日前的盐酱进货，您抄成了二十七，原数是三十七。后面用二十七去扣，自然怎么扣都少。您再往前翻半页，原账还在。”


    掌柜脸色一僵，下意识低头去翻。


    风又掀了一下页角，我顺手替他按住。账页上的数字摊在众人眼前，我点了两处，又将后面几个对应数目一句一句报了出来。


    “这里少了十。那里看着多了两样，实则是前面那十挤进了酒水采买。账房后面并非算错，而是一路按您错的数往下补，补到席面头上，自然全乱了。”


    那年轻账房抱着算盘愣在那里，嘴巴张了张。先翻自己那页，又去看掌柜那页，接着眼睛一点点瞪大了道：“真、真是前页少了一笔。”


    掌柜脸上挂不住，神色立时又变了一变。方才骂得太响，此刻若要承认自己抄错了账，便是当众打自己的脸。可眼下账册摊开着，错在何处明明白白，赖也赖不掉。


    我没给他难堪的空隙。


    “也不算大错。赶在席面前头捋出来，便是虚惊一场。小账房没误席，掌柜也没放错菜。如今将后面三笔重核一遍，还来得及。”


    年轻账房看我的眼神里都快写出“感恩”二字了，大约此刻谁要能替他脱离这挨骂的场面，他都愿意把人当再生父母供着。


    掌柜盯着账页，脸色来来回回变了几遭，最终还是顺着我递的台阶下来了。


    “咳，原来是我前头一笔记岔了。”他将账本一合，转头又冲年轻账房道，“你也是，发觉前面不对也不早说。”


    年轻账房一脸“我方才倒是想说您也没给我开口的工夫”。嘴张了张，到底还是咽了回去，老老实实点了头。


    围观的人笑了两声，热闹味儿立时变成了“哦，原来如此”。


    掌柜重新望向我，目光已然变了。方才看我是泥点子，如今看我是会算账的泥点子。


    “你会看账？”


    “会一些。”


    “哪家的？”


    又是这句。我暗自叹了口气，面上仍旧稳住道：“外乡来的，路上遭了扒窃，如今只剩这双手还算有些用处。”


    掌柜将我上下打量了一遍，明显还是半信半疑。毕竟我这副模样，确实不像是正经能进账房的人。


    他抬手将账册往怀里一夹道：“你方才说得倒对。只是……”


    我抢在他前头开了口道：“不要工钱。”


    掌柜一愣。


    “只求一顿热饭，一碗热汤。”


    门边几个伙计先笑了，掌柜还在权衡。


    我看得出他在计算，给一顿饭，值不值。让一个来历不明的外乡姑娘进门，会不会惹事。


    就在他尚未点头之际，我忽然察觉到廊下有一道视线，一直落在我身上。


    不重，也不冷。


    那感觉很奇怪，像有人从头到尾将这一场都看完了，既未出声，也未离去。不是看笑话时那种散漫的注视，而是饶有兴致地看一桩新鲜事。看我如何落地，如何翻盘，如何将一句求饭说得如同谈买卖一般。


    我转过头去。


    廊柱边站着一个年轻男子。身边带着两名随从。衣袍并不花哨，料子却极好，做工考究，腰间挂着一枚玉佩，色泽莹润。


    他肩背极稳，手里扣着一把折扇，站姿松快，偏偏整个人都很亮，不是珠玉之亮，亦非绫罗之亮，而是一种见惯了大场面之后仍留有余兴的亮。


    他看着我，眼里全是明晃晃的“有点意思”。


    没有恶意，甚至带了些笑意。可那笑落在他身上，格外抓人。


    廊下明明人来人往，晨光也不过才铺开一层，他立在那里，偏偏像将这一小段长廊都带亮了几分。


    我脑子里立刻蹦出四个字：有钱，且闲。


    当然，后一半未必当真清闲，也许只是很擅长把自己站成一副“我很有闲情看你折腾”的模样。可这不重要，重要的是，此人一看便不是寻常看客。


    掌柜已顺着我的视线望了过去，脸色立时一变，腰也随之弯了几分道：“沈公子。”


    我心里忽然“咚”地一声，沈万三？


    那年轻男子抬了抬手，示意掌柜不必多礼，目光却还停在我这边，未曾挪开。


    他不紧不慢地开了口：“掌柜若只给一顿饭，未免太亏待会替铺子止损的人才了。”


    这一句落下，门口几人全静了静。


    掌柜先是一愣，年轻账房也怔住了。我手里还扶着那本账册的一角，指尖却随之轻轻一麻。


    我心里飞快地转着：“除了他，还能有谁有这样的分量？”


    我立在酒楼门前的檐影里，湿了半截的袖口还贴在腕上，腹中那份饥饿也还老老实实地待着。可从他开口的这一刻起，局势已然变了，这回不是求一顿饭，而是机会自己朝我走了过来。


    这人站得极为松弛，衣摆垂得稳当，扇子扣在掌心。廊下人来人往，掌柜赔着笑，伙计低着头，连围观看热闹的人都下意识收了几分声响。不是他在摆架子，而是旁人自己将节奏往他那边靠。这种人，走到哪里都容易像主角。


    我手里还捧着掌柜方才让伙计塞来的热汤碗，碗壁烫得发红，热气直往脸上扑。腹中闻见香气，差点替我点头哈腰。我强行稳住，没让自己露出那种“给口饭就能现场表演节目”的没出息模样。


    掌柜已经连连开口：“小事，小事，倒惊了沈公子，是我这边账房不济事，才让姑娘插手解了围。”


    沈万三没有接掌柜这句场面话，只望着我道：“姑娘会看账？”


    “会一些。”


    “会一些，便能将他前后错处一口气挑出来？”他抬了抬手中的折扇，点了点那本账册，“这句‘会一些’，水分有些足。”


    我捧着碗，老老实实站着，嘴上仍谨慎道：“人在外面，话得留一线。万一吹得太满，回头打了脸，掌柜这碗汤我便端不稳了。”


    他听完，唇角微微一动。那笑意压得很浅，不张扬，偏让人一眼便能看见，有些晃神。


    “有意思。”


    掌柜赶紧跟着笑起来，笑得比哭还费劲道：“姑娘机灵，姑娘机灵。”


    我在心里默默接了一句：掌柜您也挺机灵。方才喷账房那架势如同狂风过境，如今改口的速度，快得让我都想给您颁一面锦旗。


    沈万三的目光在我身上停了片刻，从我湿了半边的裙边，扫到袖口的泥点，再落在我手中那只热汤碗上。看得细致，却没有半分冒犯。


    我当即给他贴了个标签：有钱、有闲心、脑子快、还很会看热闹。这种人通常不难缠，难的是别被他当热闹看完便散了场。


    眼下我刚从渡口小偷手里净身出户，好不容易捡回一口热饭，可不能让命运再把饭碗踢翻一回。


    沈万三转头问向掌柜道：“方才这铺子若真照错账出菜，要赔多少？”


    掌柜愣了愣，连忙答道：“倒、倒也赔不了多少，只是贵客面前丢脸。”


    “丢脸也值钱。”沈万三将折扇往掌心一敲，“尤其是这条街上，酒楼挨着酒楼，客人散一次，再捞回来可费工夫。”


    掌柜忙不迭点头道：“是，是，沈公子说的是。”


    他说完，目光重新落回我脸上道：“姑娘既替他止了损，只拿一顿饭，太亏。”


    我捧着热汤碗，心里“哦豁”一声。这句话若从掌柜嘴里出来，我还能当作客套；可从他嘴里出来，便不是客套，而是试探了。


    我没有立刻接话，只抬头望他。


    离得近了，愈发能看清这人身上的“亮”从何而来，不是珠玉首饰的亮眼，也非衣料压人，而是他整个人都松快。


    明明该是极精明的生意人，偏偏站在那里有一派春日晴光的意味。见过世面，拿得住场，却还未将好奇心磨尽。这种人看人，不只看有没有用，还看有没有趣。


    我可不想刚穿过来，便被一位大明商界预备巨擘当成街头限定款新鲜玩意儿。


    “沈公子抬举了。”我将碗往上托了托，借这个动作将自己站姿扶正几分，“掌柜给口热汤，我替他捋明白一本账，各取所需。”


    “各取所需。”他将这四个字念了一遍，慢悠悠地问，“那你眼下所需，只是一口饭？”


    这人可真会抓字眼。


    “眼下最急的是一口饭。”我答得实在，“旁的，得看有没有门路。”


    “门路得看你会什么。”


    他往前走了两步，站到廊下正亮处。日光落在他肩侧，衣上的暗纹便浮了出来，细密而不花哨。


    “会算活账，认货样，还是会看人脸色？”


    这话一出，旁边掌柜先愣住了。


    我差点真笑出来，这位爷挑人还挺直接，连考题都不带拐弯的。算活账、认货样、看人脸色，分明是拿我当临时可招募型员工，进行现场面审。可也正是这几句，让我心里那口气慢慢落了下来。