许掌柜正好从门边进来，听见我问，点头道：“有几摞前些日子收来的旧货，有布也有零碎小器，正压着地方，正商量着清出去呢。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    “我去看看。”


    许掌柜一愣，疑惑道：“姑娘对这个也有兴致？”


    “有。”我拍了拍手起身，“我这人别的爱好没有，就爱看别人压箱底的东西。说不定一翻，能翻出个宝贝来。旧物里头，常藏着有趣的门道。”


    沈万三坐在那里看我，眼里又浮起那层熟悉的兴味道：“去吧。”


    后仓在铺子后面，门一推开，气味先扑面而来，尘灰、干木、旧布料，还有一丝受潮后又晒回去的味儿，混在一处，倒不难闻，就是很有仓库的脾性。


    高高的木架一直抵到梁下，布匹一摞摞平码着，颜色新旧不一。靠墙角堆着几筐零碎物件，旁边还有几只空箱。


    我绕着几摞旧货慢慢看，一边看一边顺手摸那些布的质地。确实有些该清了，花样老、颜色沉，压着也占地方。


    可沈万三的铺子能收进来的东西，哪怕是旧货，料子也没差到哪儿去。


    许掌柜跟在我身后絮絮地说着：“这些有的是客人典来的，有的是一起收旧货时混进来的。布匹还能分分，有些杂物连来处都说不清了。”


    我点头，没接话。


    角落那边有一摞暗纹旧缎，压得很高。我蹲下身，随手掀开最上面一匹，布边扬起一层细灰，呛得我偏了偏头。


    底下露出一角深色木面，我手上一顿。再将那匹缎子掀开，角落里果然压着一只旧木匣。匣子不大，半掌来宽，灰扑扑的，被布边遮去了大半，搁在那里毫不起眼。


    若不是我恰好蹲下看这堆旧货，压根发现不了。


    “这是什么？”我将匣子拖出来道。


    许掌柜探头看了一眼道：“这个啊，大概是前阵子收旧货时混进来的。没人认，里头也是空的。姑娘若喜欢，拿去装绣线也成。”


    我“嗯”了一声，没有立刻答。


    这匣子拿在手里很轻，做工却极为考究。边角收得稳，木料摸上去干润，匣面无多余花样，偏偏越看越有一种利落劲儿。尤其匣角那道拼接纹，不是寻常匠人随手对上的路数，线条收得紧，转折干净，像有人拿刀时脾气极直，一分都不肯让。


    我指尖顺着那道榫纹摸过去。下一瞬，胸口忽然轻轻一悸，很轻，像有根细针在里面划了一下。


    我动作顿住，耳边有一瞬间发空，紧接着，竟短短掠过一道极细的声响：纸页摩擦的簌簌声，如同无时书翻页时从我耳侧擦过的那一下。


    我半蹲在那堆旧货前，手还按在木匣边角上，指尖凉了一瞬。


    许掌柜还在旁边说着什么，我却没能立刻听清，只盯着那道榫纹出神，陌生，又有些说不清的熟悉。


    不是我见过它，是它勾到了什么。那感觉来得快，收得也快，可胸口那一下还留着，细细地发着紧。


    “姑娘？”许掌柜见我不动，唤了我一声，“这匣子当真不值什么钱。”


    “我知道。”我将匣子翻过来，看底部。


    底下果然刻着一枚极淡的记号，快磨没了，像半朵被削去边缘的云，刀口简净，毫不花哨。


    木作记号，我脑子里立时跳出这四个字。


    脚步声从门口传来，沈万三也走进了后仓。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ他站到我旁边，垂眼看了看我手中的匣子，神色如常。


    “瞧上这个了？”


    “先瞧上了它的脾气。”我举了举木匣，“做工不赖。”


    他伸手接过去看了一眼，手指在匣角一触而过。


    “这类小器，多半出自民间巧匠，做得好，却未必有名。”说完，将匣子还给我，“喜欢便拿着。”


    我抬头看他，他这反应太过自然。不像认得这东西，也不像已将它同什么旧人旧事连到一处去。若不是他藏得太深，那就是当真还未留意过。


    可我心里已慢慢提了起来。刚踏进沈万三的生意场头一天，便在他后仓旧货堆里翻到一只能让我胸口发紧的木匣。


    风从后仓半开的窗缝里穿进来，吹得一旁的布边轻轻起伏，细灰在光里缓缓浮动，仓里一时极静。


    我将木匣重新抱进怀里，拇指压着匣角那道榫纹，没有再说话。低头又看了一眼那纹路，冰凉而细致，像一根无声的针，混在沈万三的旧货堆里，本该毫不起眼，偏偏在这时候硌到了我。


    “姑娘若真喜欢，带走便是。”许掌柜又补了一句。


    沈万三立在我身侧，探手将后仓半开的窗又推大了几分。河风从水面钻入，拂动布边，细尘在光柱中缓缓浮游。


    我将木匣合上，不再细看，往怀里一夹道：“先替我收着。这东西，我还得再瞧两回。”


    “好。”他应得干脆，转头吩咐许掌柜，“单独收起来，莫混进清货的单子里。”


    许掌柜忙不迭点头，点完又看了我一眼，那目光已从昨日的“这是何处来的姑娘”，变成了“这是何处来的祖宗”。


    我将木匣交还出去，抬手拍了拍袖口的灰道：“明日这铺子还得再调一调。”


    许掌柜立时接道：“姑娘尽管吩咐。”


    这待遇，昨日还是临时帮工，今日已是许掌柜口中的“姑娘尽管吩咐”了。再过两日，我若再多卖几匹旧缎，他大约能将我供在柜台上镇宅。


    次日一早，我方才踏进铺门，许掌柜已亲自将账本摊开，伙计也将茶送到了手边。


    “姑娘昨儿说的那几样，我夜里又细细想过。”许掌柜搓了搓手，“门口引人进门是一层，可后面如何让人再多掏些银子，还请姑娘再给个章程。”


    我翻了翻账本，问他道：“常来采买的，是哪几类人？”


    “有附近住家的娘子，有给大户人家跑腿的管事，也有替主家小姐挑料子的老嬷嬷。”


    “那便分开应对。”我抬手点了点柜面，“对住户娘子，不必花样繁多，只让她们明白一回拿齐最省事。对管事娘子，得让她们觉得回去好交差，买得体面。对老嬷嬷，得让她们挑不出错处，颜色花样都稳当，回主家面前也有脸面。”


    年轻伙计站在一旁，听得眼睛都直了。


    我又道：“把不同价位的布样裁成小片，装订成册，薄一些，翻起来方便。常来的管事一进门，坐下喝口茶，册子递上去，她心里便有了数。不必在铺子里站上半天，咱们也不必陪她翻一堆大匹料子，省时省力。”


    许掌柜一愣：“布样册？”


    “对。”我取过纸笔，随手画了个样子，“外用硬布包边，内页一页页缝起，每页贴一块小样，旁边注明价目，标清是做外衫、里衣、帐帘还是礼用。管事一看便知。你们平日卖货全凭一张嘴，客人听一半忘一半。这本册子递出去，面子有了，章法也有了。”


    许掌柜低头盯着那图样，连连点头。


    我又将柜台边那几只压着的小件挑出来，分作两堆道：“一堆放便宜些的小物，扇套、镜袋、香囊袋，买细布的顺手带一件。另一堆放稍精些的，搭着绸缎卖。莫小看这点搭头，客人掏银子那一瞬，最怕空手而归。多一件，便多一分赚头。”


    年轻伙计忍不住问道：“姑娘，客人若说不要呢？”


    “那便莫硬塞。”我看他一眼，“你们从前总爱把话堵到人家嘴边，自然招人烦。先让她觉得自己占了便宜，再让她自己伸手。做生意最忌将人逼得像赴刑场一般。”


    许掌柜咳了一声，装作没听见我顺手将他们从前的卖法踩了一脚，转头便吩咐人道：“去，找裁样的剪子来，再取几块硬衬布。”


    我坐在柜边，将几种价位相差较大的布样各挑了一块，让伙计按我说的裁开。又挑了几样积压最久的小件，重新系上绦子，分成“送礼搭头”与“顺手添件”两类。


    忙到午前，第一本布样小册总算做出来了。


    虽说模样还粗糙，可一页页翻开，已有模有样。月白、浅青、藕粉、石榴红，从细布到软缎，旁边各自注着用途。


    许掌柜翻了一遍，手便放轻了。


    “这东西好。”他将小册合上，“往日那些管事来了，站在铺里左看右看，看久了反倒生烦。如今递上这一本，倒有几分登门给人看样的体面。”


    “这便是了。”我接过茶喝了一口，“做生意不只卖货，还得卖面子。人家花银子，买的不只是布。”


    话音刚落，门口便进来一位穿褐色比甲的嬷嬷，身后跟着个小丫头。


    许掌柜眼睛一亮，压低声道：“说曹操，曹操到，周宅常来采买的柳妈妈。”


    我将布样册往前一推。


    柳妈妈本还按老习惯要往里看，许掌柜却已拿起样册，笑着迎上去。


    “妈妈今日来得巧，铺里新做了样册。主家若是给小姐做春衫，先瞧瞧这个，省得一匹匹搬出来费工夫。”


    柳妈妈脚步一顿，接过样册翻了两页，神色果然一松道：“这倒新鲜。”


    我在旁边接上道：“妈妈眼毒，翻一遍便知道哪样合宜。若要稳妥些的，往前看几页；若小姐年纪轻些，后面几页的颜色更俏。”


    柳妈妈坐下，翻到藕荷色那页，指尖点了点道：“这个配什么里衬不压色？”


    我将另一块浅月白的小样递过去道：“这个。若怕太素，再加一条滚边，回去给主家看时也好回话。”


    柳妈妈翻着册子，面上那点惯常的挑剔慢慢化开了。临走时不只定了两样布，还顺手带走了一匣绣线，说回头若主家看得顺眼，再来取整匹。


    许掌柜将人送出门，回来时笑意几乎挂不住道：“成了，真成了。”


    “这才哪儿到哪儿。”我将账本一推，“连着做几本，不同价位分清。还有，把常来采买的人记下来，谁爱什么色，哪家主子讲究什么样，心里都得有数。你们不能回回都靠临场现编。”


    “记，记。”许掌柜提笔便写。


    我坐在一旁，看着铺里人来人往，心里却比昨日更清楚。


    卖货这事，靠的并非一时热闹，须将人、货、路、面全盘盘活，才算真正站稳。


    眼下我能动的，不过是铺子这一角；往后还有商路、字画圈、木作行，须得借着这阵势，先把自己在沈万三这里站牢。


    午后，沈万三来了。


    他今日没有站在二楼，而是径直从门外进来。长街日光正盛，他衣上的暗纹在光里隐隐浮动，周身仿佛笼着一层薄薄的光晕。步子不疾不徐，跨进门时，铺中几个伙计都不由自主停了手中的活计。


    许掌柜迎上去，笑得牙花子都快露出来了。


    “公子，今儿又添了三成本生意。”


    沈万三扫了眼柜台上摊开的布样册，拿起来翻了翻道：“这是你的主意？”


    “我的。”我撑着柜沿看他，“若做得再精细些，还能更好看。”


    “好不好看且不论。”他将册子合上，“实用便好。”


    说完，他抬眸看我，唇边含了一丝笑意。


    “我原只当你会替人止损，没想到你还会替人开路？”


    “混口饭吃，总得多会些。”


    “只是混口饭吃？”


    “如今先混饭。”我抬手比了个寸许的距离道，“混稳了，再谈旁的。”


    沈万三看了我片刻，忽地偏头对许掌柜道：“按她说的做。样册做三种，分给不同客路。小件分类摆好。后面压仓的旧货，莫急着清，先让她过一遍。”


    许掌柜忙不迭应下。


    我心里微微一动，说出的话便被人认真执行，这感觉很是稀罕。尤其在这个年代，在这样一个将江南商路攥在掌心的人面前。


    尊重这东西，最贵重之处不在嘴上说得多么漂亮，而在肯不肯将事交出去。


    我面上还算稳得住，手指却在袖中轻轻蜷了一下。这位沈公子，不止会赚钱，还很会让人觉着自己被看重。


    他看完册子，放回柜上道：“出去走走？”


    “现在？”


    “你既替我将一间铺子盘活了，总该让你看看别的铺子。”他扫了眼天色，“沿河那几家，今日正好得空。”


    我本就打算顺着他的人脉往外摸排，哪有不应之理，当即点头道：“那便走吧。”


    许掌柜立在一边，看我的眼神已复杂到难以言说。


    沿河一带，比那家绸缎铺更为热闹。临水的街铺一间挨着一间，绸缎、南货、茶叶、瓷器，各有招幌。河边货船靠岸，脚夫扛着木箱来回奔走，车轱辘压在青石路上，辘辘声响不绝于耳。天光尚亮，风里却已带了几分暮时的凉意。


    沈万三没有急着带我往某间铺子去，只沿街慢慢走着，边走边看。


    前面一家香料铺的掌柜迎出来，先拱手，再回话，说某支商队昨夜靠了岸，哪样货压了价，哪样货要紧着调。


    沈万三听完，只问了两句，一句问存货，一句问客路，便将事情定了。


    再往前，一家瓷铺的伙计跑出来，说北边来的客商嫌价高。


    沈万三进门看了一眼那批瓷器，拿起一只茶盏敲了敲，转头道：“这批不是卖给贪便宜之人的，莫乱降价。前面那批次货放出来顶着，真懂的人自然会回来看这一批。”


    伙计连连点头。


    走到第三家时，正碰上两个客商在门前压价，一个嘴硬，一个脸红，显然谈得不顺。


    沈万三停下听了两句，便笑道：“各退半步，今日这批先走水路，后面若卖得快，价再补回来。眼下争这一口，耽误的是一船货。”


    那两个客商原争得面红耳赤，听了这一句，竟都松了口。