“不认得。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    “有个腿脚不便的阿成，住在靠河棚子那片？”


    “阿成多了去了，你问的是哪一个？”


    “前些年替周家工地搬过梁木的那位。”


    对方脸色立时一变，摆手比赶苍蝇还快。


    “没见过，不知道。”


    我看着那汉子甩着袖子走开，心里“啧”了一声。不是不知道，是知道了不想沾。又换了一处问，结果大抵相似。要么装傻充愣，要么干脆说人早已换了地方。还有个老脚夫听见“旧活”二字，直接低头拎起麻包便走，走得飞快，活像我嘴里吐出来的是什么催命符。


    我立在一堆湿木旁边，忍不住低声嘀咕道：“这名字在码头上是开了隐身符不成？一问一个不见踪影。再寻不着，我都要疑心周武昌半夜里扛着麻袋把人装走了。”


    沈万三抬眼望了望四周。


    “莫急。越是这样，越说明人还在，旧事也还在。”


    “我知道。”我抹了一把被风吹得发凉的脸，“只是这地方问人太费劲。一个个嘴闭得比蚌壳还紧，撬开都得先找刀口。”


    正说着，旁边一个卖热饼的老太太掀开锅盖，将一块面饼翻了个面，油香立时蹿了出来。


    她朝我瞥了一眼，又瞥了一眼沈万三，没有言语，只慢吞吞地朝最靠河那一排破棚子抬了抬下巴。


    “你们要找的，若是瘸了半边腿的阿成，多半在那头。”


    我立刻转头。


    “婆婆认得？”


    老太太“哼”了一声。


    “认得个影儿。那人最怕听人问旧活，一听便脸白。你们若去，少摆出一副查案的模样，省得他当场钻进河里去。”


    我险些笑出来。


    看来张六叔与这位婆婆在“莫吓着人”这一点上，意见极为一致，受害者保护指南都快要编出上下两册了。


    我连忙道了谢，买了两张热饼塞给她银钱。


    老太太收钱的动作比说话利落多了，临了又补了一句。


    “最边上第三个棚。那人一早便在那儿补绳子，背弯得和老船板一样，好认得很。”


    顺她所指的方向望去，果然能看见河边一排破棚子。棚顶压着旧瓦，棚脚泡在烂泥边上，外面堆着麻绳、碎板、破篓子。


    最靠边那一处，一个男人正弯着腰蹲在门口，手里捏着麻绳，一寸一寸地往回缠。远远看着，那背影像是被潮气泡了许多年，连骨头都发沉了。


    我心里微微沉了一沉。若此人当真是当年看见换榫的那一个，那这些年，他过得怕也不会轻松。


    “我先过去。”我抬手拦了拦沈万三，“你别一上来便站得太近。你这身行头在码头上太扎眼，一看便不是来补绳子的。”


    “行。”沈万三点头，“我在后头。”


    “别摆出那副‘我很有钱但我很低调’的神情。”


    他失笑道：“我何时摆过？”


    “你站在那里便写着呢！”我往前走了两步，又回头补了一刀，“横批，‘得罪不起’。”


    说完，不等他回嘴，我先踩着泥走了过去。


    离那棚子尚有几步时，男人仍低着头，手里的麻绳翻得飞快，像是早听见了脚步，却死活不肯先抬脸。


    我在离他几步远的地方停下，没有急着开口，只先看了他一眼。


    年纪约莫四十出头，脸被河风吹得发黑发糙，眉骨很高，眼窝陷得深。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ左腿支得有些古怪，膝弯明显不大利索，蹲久了还会轻轻一颤。手倒很大，指节粗壮，掌心尽是旧裂口。


    我顿了顿，按张六叔所言，第一句便径直落了下去。


    “东梁的榫，后来是不是换过？”


    那男人手里的麻绳“啪”地掉在地上。麻绳落进泥里，溅起一点脏水。他整个人僵在那里，像忽然被人从背后扎了一针。


    过了好一会儿，他才缓缓抬起头来看我。眼里先是空茫，接着是惊惧，再往后，是那种被旧事一下子掀翻的慌乱。


    我心里一沉，找对了。


    他盯着我，又往后看了看不远处的沈万三。呼吸骤然急促起来，手也摸向了旁边那截木棍。那动作不算快，更多是本能。若不是腿脚不便，我疑心他已然起身跑了。


    “你认错人了。”他嗓子发哑，“我不知道什么东梁。”


    “是么？”我没有往前逼，只蹲下身，将他掉在泥里的麻绳拾起来，拍了拍上面的水渍，“那你方才为何手抖？”


    他脸色更白了。


    “我没抖。”


    “嗯，你没抖，是麻绳自己跳进河里去的。”


    他嘴角抽了一下，显然没料到我此刻还能冒出这般话来，整个人卡了一卡，想凶又没能凶起来。


    我将绳子递还给他。


    “放心，我不是衙门的人，也不是周家派来试探你的。我若是周家的人，如今便不会先蹲着同你说话，早一脚踹进你棚里了。”


    他没有接，只死死盯着我。


    “那你是什么人？”


    “一个替旧账跑腿的人。”我看着他，“想替一个本不该背锅的人，把当年的话问明白。”


    这句话落下，他眼皮狠狠跳了一下，嘴唇也绷得更紧。可他到底没有松口，只将麻绳从我手里一把拽过去，声音发硬。


    “我听不懂。你们寻错地方了。”


    “张六叔已经开了口。”我将声音放平，“他说葛青那批梁件原本并无问题，说你亲眼见过被换掉的榫。周家这些年还在怕人翻旧账，昨儿周武昌还坐在茶肆里，说死无对证，活人也不会出来开口。你若还装不知道，倒正合了他的心意。”


    他手背上的青筋全绷起来了。张了张嘴，最后只憋出一句。


    “翻这些还有什么用？人都死了！”


    河边又是一阵风扑过来，带着鱼腥气，刮得棚顶旧布“哗啦”一响。


    我没有逼他，也没有拿什么大道理压他。只看着他，一字一句道：“正因为死的人不能自己开口，所以活着的人更该把看见的说出来。”


    他盯着我，半晌没有动弹。


    码头那边有人在装船，粗嗓门一阵阵往这边压来，木板碰撞声、拉绳声、脚步声全糊成一片。可我们这方小棚子前面，却偏偏静得出奇。我能看见他喉结上下滚了一下，像有什么东西堵了许多年，终于被人硬生生撬开了一道口子。


    又过了许久，他才低低开口。


    “你们到底要什么？”


    “真话。”我说，“至少先给一半。”


    他低下头，手指攥住那截麻绳，攥得指骨发白。


    半晌，声音发哑地往下说道：“当年周家祠堂那批梁木，我搬过。东梁那几套榫，我也上过手。葛青做的东西，紧，稳，连看不见的边角都收得比别人细。那时码头上都在说，周家这桩活若让他做成了，往后他再也不愁没人认。”


    我屏住呼吸，没有打断。


    “封梁前两日，周家管事忽然把其中一根东梁的配榫换了。”他说到这里，额角都绷了起来，“说原来的尺寸有偏差，要重新调过。我那时便觉得不对。搬上船时，那根榫尾有一道斜削痕，我记得很清楚。后来换上来的那根，没有。”


    他说一句，我掌心便凉一分。不是猜测，不是口风，是他亲眼所见。


    “你问过？”


    “问过一句。”他苦笑了一下，笑得比哭还难看，“我多嘴，说怎么不是原先那根。那管事当场将我骂了个狗血淋头，说我一个扛木头的也配看懂梁件。再过几日，城里便传开了，说葛青做坏了梁架，险些误了祠堂大事。”


    我听到此处，指尖已然发冷。原来事情便是这样一步一步来的，脏得一点都不含糊。


    “换下来的那根榫呢？”我立刻追问道，“你后来见过它去了哪里？”


    他摇了摇头，又点了点头，嗓子更哑了。


    “夜里有人把一批旧件拖到河埠后头装船，我远远瞧见过。其中有一根扔得仓促，落进了废料堆。我不敢过去捡。第二日还瞥见那堆东西在，再过几日，便全没了。”


    我咬了咬牙。差一点，就差那么一点。葛青便能有东西替自己说话了。


    我将呼吸压稳，接着往下问道：“那管事是谁？”


    他下意识往四周看了一圈，声音更低了。


    “周家一个姓郑的管事，专盯祠堂那边的用料与账目。人狠，嘴也毒。工地上谁不顺着他，第二日便没有活路。”


    我在心里将这名字死死记住了。


    姓郑，盯工料，封梁前两日动过手。这便是后面能接上账册、工单、经手人的钩子。


    可真正让我喉咙发紧的，不是这个名字，而是他后头那一段话。


    他将麻绳丢在膝上，低着头，半天才继续说道：“后来我其实见过葛青一次。那时他已经接不到像样的活了，人瘦得厉害，立在河边，风一吹，衣裳都空了。可他见着我，还是笑，问我码头最近可还有大户修屋造祠，问有没有谁家要做大件，说他手上有图样，做得快，也稳。”


    他说到这里，声音发了抖，指尖也跟着轻颤。


    “我那时已经知道周家在背后放话，知道谁沾上他都要惹一身骚。我没敢说实情，只含糊劝他去别处谋生。葛青听完，站了一会儿，最后只说，好，待我攒些路费便走。”


    我没有出声。


    眼前却几乎能看见那个年轻匠人站在河风里，手里还攥着一星未曾灭尽的念想。明明已被挤得没有立足之地了，还在问有没有活，问能不能再试一回。可他哪里知道，根本不是他活做得不够好，也不是时运差了一线，是有人不许他再有路。


    鲁阿成抬手抹了一把脸，手背粗糙，蹭得眼角发红。


    “后来我总梦见他那背影。总觉得那时我若把看见的讲出来，兴许他便不会那般快被逼死。”


    我看着他那张被河风水汽泡得发粗的脸，心里没有半点责备。缓了缓，终于将自己心中已然成形的判断说了出来。


    “葛青不是做坏了活才被赶出行里的，也不是无能才接不到活。”我看着他，字字压实，“他是被人故意做局。用一根换掉的榫，一串顺着往上爬的流言，再加上一位师父的沉默，一起从行当里挤出去的。”


    鲁阿成猛地抬头看我。


    那一刻，他脸上的神情很怪。像是不敢相信，又像是早就知道，只是这些年没有人敢当着他的面，将这句真话完整地说出来。


    他嘴唇翕动了几下，最后用力点了点头。


    “是。便是这样！”


    风从棚缝里钻进来，吹得我袖口发冷，心中却忽然安静了下来。


    我站起身，正想再问细些，却见鲁阿成忽然迟疑了一下，像在同自己较劲。


    他先看了看我，又看了看不远处始终没有逼近的沈万三，最后咬了咬牙，一瘸一拐地挪到棚角，掀开一块压着破篓子的油布。


    底下藏着一截旧木头。


    他将那东西拖出来时，动作极慢，也极小心，像这些年一直怕它被人瞧见。


    木头不长，边角早已旧了，木面发暗，还带着一点潮气留下的斑痕。可榫尾那道斜削痕，清清楚楚。


    我呼吸一下停住了。


    “这是……”


    “当年废料堆里，我后来还是偷偷捡了半截回来。”鲁阿成低着头，“原先留着，只是怕哪一天连我自己都开始怀疑，是不是当年当真看错了。如今你们既然查到了这里，兴许……还能做个凭证。”


    我伸手接过那截旧榫头。


    木头入手沉凉，边缘都磨旧了，可那道斜削痕还在，像一根压了许多年的骨头，终于被人从泥里一点一点挖了出来。这不是完整的东梁配件，可它已经够硬了。


    我将那截旧榫头抱在怀里，一路都没敢松手。


    回城的路不算远，我走得却比捧着一件易碎的瓷器还仔细。码头的风从河面上压过来，吹得油布边角一下一下拍打着手腕。木头隔着布料，仍有一股凉意往掌心里钻。那凉意一点儿也不温柔，像旧账自己生了牙，提醒我这东西不是从废堆里捡来的破木头，而是葛青差点活下去的一截证词。


    沈万三没有催我走快，只让两个心腹先回商号清整后院。


    “从后门进。今夜不见外客。”


    “你这排场，活像地下接头一般。”


    “查这样的事，本就不宜锣鼓喧天。”他侧头看了我一眼，“你若实在想热闹，我也能让人敲一面锣。边走边喊，周家旧账开箱了。”


    我将那油布包抱得更紧了些，白了他一眼。


    “那明日鲁阿成，便该改名叫作‘河漂阿成’了。”


    “那还是低调些好。”


    回到商号时，天色已然尽黑。


    后院门扇闭得严实，院里只悬着两盏风灯，檐下又添了一盏罩着厚玻璃的座灯。平日此处堆货来往不绝，今夜却空寂得很，连一只闲逛的猫也不曾见着。


    沈万三手下的人手脚利落，早已将中间那间小厅清理出来。


    桌上铺了厚毡，边上摆着细尺、放大铜镜、削刀、旧样木，还有一盆新打的净水。屋里弥漫着一股沉沉的木香，混着从河边带回的潮气，闷在一处，压得人连呼吸都放轻了。


    厅中已坐着一位老人。头发尽白，腰背却挺得笔直，手掌宽厚，指节粗壮，虎口处那一层厚茧，一看便知是经年累月与木头较劲磨出来的。他衣着极朴素，袖口扎得紧实，桌边还搁着一只自带的旧木匣。


    沈万三对我道：“孙老，商号里最稳的一双眼。”


    我朝老人行了礼。


    “孙师傅。”


    老人点了点头，未与我客套，只将手在布巾上擦了擦，问道：“东西在何处？”