我缓了缓，才问道：“六叔，周家修祠堂那会儿，您见过葛青么？”


    张六叔神色一凝：“见过。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    “什么样？”


    他沉默了片刻，低声道：“眼睛很亮，亮得扎人。”


    张六叔接着道：“那孩子出事前一晚，还拿着图样来找过我。说这单若做好了，往后便不必总靠师父的脸面接活了。说得很轻，手却将图样捏得死紧。你们年轻人，提起前路时，脸上都藏不住。他那晚也是如此，站在门口，整个人都像一盏灯亮着。”


    我低头看着脚边木屑，半晌才开口。


    “后来呢？”


    “后来便传出了坏梁的话。”张六叔的声音更哑了，“没多久，周家的人开始在外面放风。黄公望那句也跟上了。再后来，谁还敢用他？他来我这儿时，嘴上还硬，说能说明白，能说清楚。我那时还劝他，再等等，等风头过去。如今回头看，那时我那句‘再等等’，与放屁也差不了多少。”


    我抬头望着张六叔问道：“六叔，您既然知道出问题的不是原件，那当年还有谁碰过东梁？”


    这一问，院子里又静了。


    张六叔手中的烟杆已然灭了，他却未再装烟，只来回摩挲着那根发黑的木杆。指腹一圈一圈地磨过去，像是将那名字含在嘴里，磨得发苦了，仍不敢吐出来。我没有催，沈万三也不曾相逼。过了许久，张六叔才缓缓抬头。


    “你们真要寻下去？”


    “要。”我答得干脆。


    “后头这人，不比我，”他望着我，“我一把年纪，骂也骂过，熬也熬过，脖子一伸也就如此了。那人这些年靠沉默捡了一条命。你们若将他扯出来，他得先把旧伤重新咽一遍。”


    “我晓得。”我看着他，“可这案子翻到此处，不能总让该说话的人闭嘴。周武昌今日敢拿‘经手的人’来压人，便说明他笃定那些经手的人不敢站出来。越是这样，越要找。”


    张六叔闭了闭眼，长长吐出一口气。


    “行里这些年，记得葛青的，不止我一个。看过梁件的，也不止我一个。”


    “码头上有个鲁阿成。”张六叔低声道，“原先替周家工地搬木料、卸梁件的脚夫。字不识几个，眼却很毒。什么木料，什么榫口，只要上过他的手，他记得比谁都牢。”


    我立刻记住了这个名字，鲁阿成。


    “他见过东梁？”


    张六叔点头，又摇头，像这两下都沉得很。


    “见过。不只见过，还看见了不该看见的东西。”


    我后颈一阵发凉。


    “什么东西？”


    张六叔没有立刻答，先望了一眼院外，像怕连风都听见。接着，他将声音压得更低。


    “出事那阵子，有一回他喝了酒，在码头上骂过一句。说东梁上有根榫，不是原来的那根。”


    我连呼吸都放轻了。


    “后来呢？”


    “后来第二日，他便被打了。”张六叔面色发沉，“打得在床上躺了半个月。谁动的手，没人明说。可码头上谁都不是瞎子。自那以后，他再没敢提过这事，见着熟人都绕道走。逢人便躲，怕官，怕周家，怕旧事回头咬他。”


    我牙根咬得发紧，这帮人当真周全。嘴上的封口，实物上的手脚，连活人开口的路都提前打断了。


    周武昌不愧是体面人，脏事做得一层套一层，生怕哪处漏了风。


    “您这些年不提他，是怕连他那点活命的余地都砸了。发布页LtXsfB点￠○㎡”我低声道。


    张六叔看了我一眼，没有否认。


    “他这种人，同我们不一样。我们做匠人的，好歹有门手艺，饿狠了还能接两件修补活。码头脚夫靠的是一身力气。腿折一回，人就废了半截。那回打完，他走路一直不大利索。你说我敢轻易提么？”


    我心里堵得厉害，偏偏说不出一句轻巧的话来，因为他说得对。


    沈万三这才开口问道：“他如今还在码头？”


    “多半还在。”张六叔道，“城北那片，最靠水的一排破棚子里。做些零活，搬绳、补篷、帮人卸木。很怕人。”


    我立刻追问道：“怎么找他？”


    “别一上去便提葛青。”张六叔抬起头，盯着我，“先说东梁。”


    “东梁。”


    “对。”他的声音压得极低，低得发哑，“那两个字一入他耳，他眼神便会变。那是他心里一根倒刺，许多年了，一直没能拔出来。”


    我将这句话牢牢记进脑中，别直接提葛青，先说东梁。那是一把钥匙，也是一道伤口。


    张六叔沉默了一会儿，又慢慢补了一段话。


    “我这些年最忘不了的，不是后头听见葛青病死在异乡客栈的消息。那消息传来时，人都已经凉透了，哭也晚了，骂也晚了。最忘不了的，是他出事前一晚站在我这儿，拿着图样说，等这单做好，他就能自己立住名头了。”他说到这里，喉咙像被什么堵住，声音一下子发了涩，“那孩子说这话的时候，眼睛很亮。亮得像前路已经摆在眼前一般。”


    我站在原地，半天没有动。


    前路，两个字，很轻；落在人命上，又重得要命。原来有人不是没有前路，是前路被人硬生生掐断了。先掐实物，再掐口风，再掐活路。等人真死了，剩下的再慢慢讲大局、讲体面、讲旧事过去便过去了。


    我将胸口那阵发酸发涩的东西压下去，慢慢问了一句：“六叔，鲁阿成见过的那根榫，您觉得还能寻着么？”


    张六叔摇头。


    “我不知道。年头太久了。可他看见过，这便够了。你们若真能将人撬开，他嘴里那句话，比我这把老骨头拍十次案板都管用。”


    我点了点头。


    “我明白了。”


    “你明白个屁。”张六叔瞪我，“你明白的只是要去找人，没明白他怕成了什么样。那人这些年，一听旧活便脸白。你们去了，少摆出一副替天行道的模样。人被打怕了，先看的是你会不会害死他。”


    这句话将我一下敲醒了。


    是啊。我这一路查过来，火越烧越旺，差点忘了不是所有人都能随着我一个劲儿往前冲。


    鲁阿成不是张六叔。他躲到现在，靠的就是不说。我若上去一张嘴便“替葛青讨公道”，人家先看见的不是公道，是麻烦。


    “知道了。”我收了收神，“先说东梁，不提葛青。先让他知道，我们不是周家的人。”


    张六叔这才“嗯”了一声。


    院外天色又沉了一截，巷子里开始有人收工，木板撞在一处，发出低低的闷响。


    那两个小学徒不知何时又蹭到了门口，脑袋叠着脑袋往里探。小的那个见我望过去，立刻缩了回去，动作快得像被猫踩了尾巴。


    我本来胸口压着一堆火，被他这一缩，倒差点笑出来。真行，查个旧案，边上还配俩免费壁虎。


    沈万三顺着我的目光望过去，嘴角也微微一动。他从袖中摸出一小块碎银，搁在案边。


    “六叔，叨扰您了。”


    张六叔瞥了一眼，脸一沉。


    “拿回去！我卖的是活计，不卖旧账！”


    “不是买话。”沈万三道，“给孩子们买双新鞋。”


    门口那两个小子一下子站直了。


    张六叔骂了一句。


    “耳朵倒尖。”嘴上骂着，手却未将银子扔回来。到底还是将那块碎银往旁边拨了拨，像是不认账，偏又收下了。


    我忍不住弯了弯嘴角。这老头，嘴硬得很，心倒没有硬到底。


    我朝他拱了拱手。


    “六叔，今日这番话，我记下了。”


    “记下了便去办。”他摆摆手，“别在这儿同我来虚的。”


    “行。”我抬脚往外走，走到门口又回头看他，“下回再来，给您带城东那家酥饼。您这脾气，配些甜的，省得总拿学徒下火。”


    张六叔差点将烟杆砸过来：“滚！”


    我笑了一下，当真滚了。


    走出作坊时，天已擦黑。


    巷子里零零星星亮起灯火，光不大亮，只够照清门前那一小方地。木屑在地上铺了薄薄一层，踩上去沙沙作响。风从巷口灌进来，带着河那边的潮气，后颈一阵发凉。


    我没有立刻说话，沿着巷子往外走了十几步，才慢慢吐出一口气。


    “原来如此。”


    沈万三侧头看我。


    “想明白了？”


    “嗯。”我盯着脚下那层木屑，“葛青不是单纯被人用口风压死的。先是有人动了实物，再有人借势放话，再有人顺手将他往泥里按。黄公望起头，周武昌做局，后头那群装聋作哑的跟着踩。一步都没空过。”


    说到这里，我忽然停住了脚。


    巷口有一盏灯笼挂得低，风一过，灯影落在地上晃来晃去。那光不亮，照得人脸上都带一层暗黄。


    我站在那影子里，忽然觉得胸口压得更实了。


    沈万三没有催促，只静静立在我身旁。


    我抬起头，望向城北的方向。


    “明日去码头。”


    “去找鲁阿成？”


    “对。”我扯了扯袖口，“先说东梁，不提葛青。那人躲了这许多年，得先让他知道，我们不是来将他再推进泥里一遍的。”


    “还得防着周家那头。”


    “周武昌今日已经记住我了。”我冷笑了一声，“后头多半会有人盯梢。越是这样，越要快。等他反应过来码头那头也可能漏风，这条线便难摸了。”


    沈万三点了点头：“我让人先去城北探一遍路，不惊动人。”


    “别摆太大的阵仗。”我转头看他，“鲁阿成这种人，一见排场便先腿软。你若带一堆跟班过去，他能将自己埋在麻绳堆里。”


    “知道。”他望着我，忽然笑了一下，“难得你也有先替旁人着想的时候。”


    我立刻瞪他。


    “你这话说得，像是我平日只会炸毛一般。”


    “你平日确实更擅长炸毛。”他说得理直气壮。


    “那也得看对谁。”我抬脚往前走，“对周武昌，我如今已不是炸毛了。我是在磨刀。刀磨得可薄了，削苹果都嫌大材小用。”


    “削他正合适。”


    我被他这句逗得险些笑出来，胸口那股闷气也随之松了一线。


    有时候真怪。前一刻还觉得旧案压得人喘不过气，后一刻被他这般插科打诨，人居然真能缓上来一点。大约查案与过日子一样，不能一直绷着。一直绷着，弦先断的是自己。


    巷子外头已经热闹了些。


    卖馄饨的摊子冒着热气，隔壁炸豆腐的锅里油泡翻滚。一个卖糖人的老头正收摊，肩上的挑子一晃一晃。我的肚子又不争气地叫了一声。


    沈万三偏头看来，眼里带着好笑的神色。


    “晚间想吃些什么？”


    我本还在脑子里盘算着鲁阿成，冷不防被这句话拽回了肚子，自己都愣了一下。


    “你这转得也太快了。”


    “查案归查案，饭也得用。”他神色如常，“你若饿着去想东梁，最后多半会将周武昌看成一块会说话的烧饼。”


    “那可不行。”我一派正经，“烧饼没有他这般惹人厌。”


    他笑了。


    “那吃些什么？”


    “热汤面吧。”我揉了揉鼻尖，“今日听了太多木头旧账，胃里发干，须得拿热汤压一压。”


    “好。”


    “再添两只卤蛋。”


    “你不是说查案时当辟谷么？”


    “辟谷是道法里的讲究。”我很认真地纠正他，“如今我靠的是脑子。脑子烧得快，得补。”


    他颔首道：“颇有道理。”


    “自然。”


    我们一路往外走，穿过木作巷，行至稍亮些的街面。灯火一盏一盏次第亮起，河上夜风也渐渐大了，吹得人衣角微凉。可我心中那条路，却越走越清。


    第二日天色尚灰，城北码头已然忙碌起来。


    风从河面上扑过来，湿冷，贴着脖颈往里钻。石板缝里尽是泥泞，昨夜的水尚未退尽，鞋底一踩便带出一声黏响。两边堆着湿木、竹篓、麻包、旧船板，靠河那一头还有一排临时搭起的破棚子，棚顶压着石块，边角被风一掀，扑簌扑簌地抖着。


    这地方与城里那些粉墙茶肆全然不是一路。码头上认的是谁扛得动木头、谁卸得了船、谁背后有人。体面门第在这里不顶饭吃，能不能少挨一脚，倒比字写得好不好看更要紧些。


    我拢了拢袖口，一脚深一脚浅地往前走。


    沈万三走在我身侧，衣摆沾了泥也未多看一眼，只抬手替我拨开一卷横在路边的麻绳。


    “冷？”


    “冷。”我吸了一口带着水腥气的风，“这风像是从河底捞出来的一般，专往人骨头缝里钻。再吹上片刻，我大约便能提前体味一番八旬老翁的风湿关节炎之苦了。”


    “你若当真八十，大约也是嘴最利的那一个。”


    “那是自然。届时我坐于桥头，专骂歹人，收费五文一位，童叟无欺。”


    他笑了一下。


    “看来养老的路数都安排好了。”


    “得未雨绸缪。”我踩开脚边一块碎木片，声音压低了，“不过今日先莫提养老，先提阿成。张六叔说得在理，鲁阿成这种人，并非胆小，是这些年靠闭口才把命吊住了。咱们一上去便提葛青，他八成能当场演一出‘我不认得、我没见过、我今日是块木头’。所以先提东梁，再看反应。若当真对上了，再往下拆。”


    码头上人来人往，脚夫络绎不绝，吆喝声此起彼伏。


    有人扛着成捆木料从我们身边擦过，肩头压得发青。有人蹲在棚边修补破筐，手里捏着麻绳，嘴里咬着铁钉。还有几个穿短打的汉子立在木堆旁说价，嗓门一个赛一个高，吵得我太阳穴都随着突突地跳。


    我们先去问了两拨人。


    “劳驾，鲁阿成可在此处做活？”