那清客下意识“咳”了一声，像是被这话惊着了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    我心里冷笑。怎么，装体面时装得像模像样，提个死人倒怕了？


    老乡绅终于站起身来道：“既然二位如此坚持，我们今日便不多言了。只是话已带到，日后若真因一时意气，伤了彼此清名，便莫怪旁人未曾提醒过。”


    他说罢，余下二人亦随之起身。


    场面之上，他们像是自家体体面面地收了尾。可谁都知道，这一趟登门压势未成，反倒教那层皮被撕开了一道口子。沈万三亦起身，语气疏淡：“夜深了，沈某便不远送。诸位慢走。”


    三人脸色俱不算好看，却还得端着一副从容。那清客临出门前还回头笑了一笑，笑意虚浮：“桑姑娘伶牙俐齿，倒真叫人佩服。”


    “承让。”我说，“比不得诸位跑腿跑得勤快。”


    他脸上一僵，转身便走。门合上之后，我这口气才算完整地吐了出来。廊下风紧，压得灯罩微微晃动。前厅骤然空了下来，方才那股装模作样的气也随之散了。


    我将那封假帖重新拿起，摊在灯下看了两眼：“他这路子，倒是清楚得很。”


    沈万三将茶盏推到我手边：“嗯。”


    “可惜他漏算了一桩。”我端起茶，一口饮了半盏，“我这人，越被人恶心，脑子越清醒。”


    他望着我，唇角微动：“看出来了。方才那句‘体面吃人’，说得不错。”


    “临场发挥罢了。”我将茶盏放下，“不给银钱，不复述。”


    他没有接这句，只将假帖折好递还给我道：“收好。后面用得上。”


    “自然。”我将帖子纳入袖中，“已有见证，价码又涨了几分。”


    话落，我脑中忽然一凛。不对。周武昌既已急到这般地步，绝不可能只在我一人身上用劲。


    黄公望那边，他只会压得更紧。毕竟旧案之中，最易在关键时刻松口的人，正是他。只要他继续沉默，继续含含糊糊地说“记不清”，葛青那笔账便永远缺那最重的一锤。


    想到这里，我几乎立时站了起来道：“我要去见黄公望。”


    沈万三抬眸望来。


    “现在？”


    “现在。”我说，“周武昌既然已开始拿假帖唬人，黄公望那边多半也收了话。再迟一步，他便要将自己彻底缩回去了。”


    我说着便朝外走，才迈出两步，身后传来椅子轻轻一响。


    我回过头，他已取了外衫，顺手也将一把伞拎在手中。动作利落，连一句“你莫要逞强”都不曾有。


    便是这种时候，我才更清楚之前那一整排路图、软靴、小伞，到底意味着什么。不是摆着好看的，不是哄我开心的，是真到了要跑、要追、要抢的时候，他手边什么都有。


    “行。”我说，“那便一同去。”


    “先将外衣披上。”他将衣裳递来，“外头风闷，雨快到了。”


    我接过来披上，边系边往外走。


    “你如今说这种话，倒真像是随行的保姆。”


    “保姆又是什么？”


    “便是很会操心的人。”


    “那你便当我是。”


    “沈公子，你吸纳新词的速度，未免有些惊人。”


    “与你学的。”


    我嘴角微抽道：“别什么都学，容易被人带偏。”


    “你不是说自己向来端正？”


    “端正归端正，嘴上功夫另算。”


    他低低笑了一声，跟着我跨出门去。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    天色已尽数阴沉下来。城中灯火依旧亮着，街面却被一层灰蒙蒙的气息压住。风自巷口灌入，吹得衣角生凉。


    出了沈家商号，门口两个伙计正欲问是否备车，沈万三摆了摆手道：“不必，抄近路。”


    我们穿过侧巷，往黄公望的画阁行去。路上行人已稀，卖夜食的小摊还撑着两盏灯，锅中热气氤氲而上。长街石板被风吹得发白，几家铺子的门板关了一半，只留一道窄缝。这样的天气最磨人。雨不下，气却闷，整座城都像是被人扼住了喉咙。


    我走得极快，脚下不曾停歇。


    “他若真退了，”我说，“这局会更难。”


    “嗯。”


    “可我总觉得，他今夜已经乱了。”


    “寿宴回廊里你那些话，够他乱上许久。”


    “乱归乱。”我蹙了蹙眉，“这种人最会在乱中先攥紧自己手里那点东西。画阁、文名、门生故旧，哪一样都舍不得松。”


    “所以你更该现在去。”


    “是啊。”我扯了扯嘴角，“趁他还没把门关死。”


    行至画阁附近时，天边终于翻过一声闷雷。未曾真正炸开，只在云层深处滚了一滚，将竹影都震得微微颤动。


    黄公望的画阁在一条僻静小巷尽头，平日门前总悬一盏白灯，童子也常在阶下应门。可今夜到了那儿一看，院门竟紧紧闭着，灯也只亮了半扇窗，四下里静得过分。


    我心里猛地一沉。


    人到最怕失去的时候，往往便会做出最熟悉的选择。保自己，先保自己，再保自己。黄公望这类人，最擅此道。


    我上前拍门道：“开门。”


    里面没有动静。


    我又拍了两下，木门在掌下发出沉闷的回响。


    “黄公望，开门。”


    过了好一会儿，门内才传来细细碎碎的脚步声，停在门后，却没有立刻开启。


    隔着门板，有个发虚的少年声音传了出来。


    “先生今日不见客。”


    是那小童。


    “我不是来看画的。”我立在门外，手仍按在门上，“你去告诉他，我是桑启。我今日来，不是争吵，只问一句，他究竟还要再退到何时？”


    门内骤然静了下来，连檐角凝着的一滴水珠都听得分明。空气湿得发沉，连那未曾落下的雨，都像悬在人心口上。


    我没有再拍，只站着等。


    过了许久，门后才传来另一道脚步声。比童子更重，也更缓。木栓被抽开，门从内里拉开一道缝，随即缓缓全开。


    黄公望站在门内。他的脸色比寿宴那夜还要差上几分，眼下青痕深重，唇色浅淡，整个人像是被抽去了半副筋骨，只剩一张皮还勉强绷着。身上依旧是素袍，领口却微微散乱，显然不是特意收拾过才来见人的。


    他先望了我一眼，目光微顿，又移向我身侧的沈万三，最后才低声道：“夜深了，何苦逼到此处？”


    我望着他，只觉得胸口的凉意更重了。这副模样已足够说明许多，周武昌果然来过，或者至少，话已递得够深。否则黄公望不会闭门，不会乱成这般。


    “进去说。”我道。他没有答话，侧身让开了门。


    我们入了画阁。


    屋里墨香仍在，案上却已乱作一团。几卷画未及收起，砚台边落着一张写废的纸，纸角揉皱又被摊平。窗子半掩，风灌进来，案角一叠宣纸轻轻打颤。


    小童识趣地退了出去，将里间的门带上。


    屋里便只剩了我们三人。


    黄公望立在案后，手按在桌边，像是唯有这样才能站得稳。开口仍是那副旧调。


    “旧事纷杂，牵涉太多。再往下翻，只会叫事情更难收场。”


    我听见“不宜闹大”四字便觉厌烦，今夜尤甚。


    “葛青病故异乡的时候，怎么没人说难收场。”我将袖中假帖拍在案上，“周武昌借流言将一个年轻匠人活活压死的时候，怎么没人说牵涉太多。轮到你们自己心虚了，倒知道拿大局、体面、安稳来做挡箭牌了？”


    黄公望的目光落到那帖子上，脸色骤然一白。


    便是这一眼，我已知道他认得。


    “你知道这是什么？”我逼近一步，“你知道周武昌在做什么。他先在毁我的名声，再拿官样帖子来唬人。你更清楚，他若压不住我，下一步便会来压你。”


    黄公望嘴唇微动：“我并未，”


    “你并未亲手写，是么？”我截断他的话，“可你全都知道。你现在担忧的，从来不是葛青该不该有一句公道，你忧的是你自己，还能不能继续安稳地站在这处。”


    他手指骤然收紧，按在桌角，指节泛白。


    窗外又滚过一阵闷雷，低低地压在窗纸之外，叫人胸口都随之一紧。


    我盯着他，一字一句道：“当年你收他为徒，教了他三年。后来你惧他长成，惧他分走你的名声，惧他压过你的风头。再后来你明知他是被构陷的，晓得他手艺并无问题，晓得周武昌在借你的话递刀，可你还是闭了口。如今旧案将翻，你头一个念头，仍旧是退。”


    黄公望闭了闭眼，声音哑涩道：“你不明白。”


    “我明白。”我说，“我明白你怕什么。你怕乡绅排挤，怕文名折损，怕从此在这城里无立足之地。可葛青当年怕不怕？他也怕，可他一样死了。你倒还活得好端端的。”


    “桑启。”


    沈万三在旁边唤了我一声。不是拦，是提醒我莫将话砸得太散。


    我吸了一口气，没有退，反倒将最后一句压得更稳道：“黄公望，今日我来，只问你一句，你当年收回那只本该搀扶他的手，如今，还要再收回一次么？”


    屋里静得骇人。


    窗外风将竹影压到窗棂上，发出细细的摩擦声。天边雷意越滚越近，雨却尚未落下，整座城都像憋着一口气。


    黄公望面色尽白，嘴唇张了张，却没能立刻发出声来。


    我知道，这一回质问至此，真正被逼到墙角的，已不只是我一人。


    他立在案后，胸口起伏了几回，终于将视线从我的脸上移开，落在那封假帖上。


    窗纸被风鼓起又落回，屋内墨气混着潮意，闷得人喉间发干。


    黄公望伸手碰了碰帖子边角，指尖顿在那里，良久，才低声道：“这帖，不是我递的。”


    “我知道。”我盯着他，“可你认得。”


    他不再否认，只将手收了回去，动作极慢，像那张纸会烫伤手指。


    “寿宴后第二日，周武昌来过了。”他说。这几个字落地，我胸口反而更冷了。猜测是一回事，亲耳听见是另一回事。人往往总要等到当事人亲手将那块遮羞布掀下来，才肯彻底承认，烂事果真烂得十分完整。


    “他说了什么？”


    黄公望望着案上一卷半开的画，沉默了许久，才一字一字往外挤道：“他说，旧事已过多年，不该再被外人搅起。又说，若我还念着画阁，念着这些年积下的文名，便该记得什么话能说，什么话不能说。”


    我听完，点了点头道：“说得当真熟稔。看来这套话，他没少练。”


    黄公望嘴角微微抽动，没有接我的话，他继续道：“他近来一直在寻人与衙门里的书办搭线，并非真要办什么案，只是要借一道影子，叫城里人先怕起来。外来女子，来历不明，四处探听旧事，这些话一旦坐实，往后便不会有人再愿同你多说。”


    “你知道得倒清楚。”我望着他，“那你原本打算何时告诉我？等我被人堵在街口，还是等证人先被你们吓得全缩回去？”


    黄公望喉结滚了滚道：“我并非，”


    “你并非有意害我。”我替他说完，“你只是又一次想着，先等等，先看看，先莫引火烧身。黄公望，这套话我已听得厌了。”


    屋里重又静了下来。


    沈万三一直立在我身侧，直到此刻才开口道：“黄先生，事到如今，你若还拿旧事无可挽回来做挡箭牌，便未免太过省事了。”


    黄公望抬头望他。


    沈万三神色极淡，话也不重，可每个字都压得极稳道：“无可挽回，和不该被说出来，是两桩事。”


    黄公望被这句话堵住，指节在案角一寸一寸泛白。


    “周武昌还说了什么？”我继续问。


    “他说，城里已有人开始议论你。”黄公望声音愈低，“又说，若你仍不肯收手，便只能教所有人都明白，你不过是一个借着沈家势头四处生事的外乡女子。到那时，你手中便真有几件旧物，也无人肯听。”


    “还有呢？”


    “他还说，若我不愿画阁受累，便该记得，当年葛青那桩事，我自己也并不干净。”这句说完，黄公望像是被什么噎住了，停了许久才重新开口道，“他说得不错，我确实不干净。”


    我望着他，没有说话。


    他终于抬起头来，面上已无半分血色道：“寿宴那夜，我便知道你已摸到了边上。今日城中风声一起，我便晓得，他下手了。”


    “然后你便闭了门？”


    “是。”


    “你未让童子应门？”


    “是。”


    “你打算照做多久？”


    黄公望没有答。


    我又问了一遍道：“你打算照做多久？”


    这一次，他肩背绷了一下，才道：“我原以为，事情若能慢慢过去，总还有别的法子。”


    我笑了一声道：“慢慢过去？”我重复道，“葛青都过去多少年了，你们倒还等着它自行烂尽。黄公望，你是不是总觉得，只要自己闭着眼，死人便不会再走到你门前？”


    他闭了闭眼，手按着案角，纹丝不动。


    沈万三在一旁淡淡道：“黄先生，今日我们来，不是求你做个好人。只是提醒你，周武昌此刻想要的，远不止让桑启闭嘴。他要的是所有旧证都烂在泥里。你若再退，后面丢掉的，便不止是你这张名士的脸面。”


    黄公望立在那里，良久，才低声道：“温四娘那边，他多半也会动。”


    我猛地抬眼：“你还知道什么？”


    “前日我偶然听见周家那位管事提过一句，说病死客栈的老旧人证最是麻烦，若让她胡乱开口，旧账便难收拾。他们还提到了纸坊，说账册这种东西最怕受潮，若真淋了雨，便什么都看不清了。”


    我心头一沉。好一个“最怕受潮”。江南这天气，雨已压到了头顶，这话听着像在说天时，可哪一句不是冲着人去的。


    我快步走到案前，盯着黄公望道：“这些你方才为何不说？”