越是细看，越能觉出写这东西的人心思有多深。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M不是不会光明正大地伤人，而是偏爱这种“我也没做什么”的路数。官样的影子一压下来，众人便会自行避开，连刀都省得亲自动手。


    我将帖子慢慢折起，搁在膝上。


    周武昌今日起局起得这样急，黄公望不可能毫不知情。更可能的是，他已然清楚火快要烧到脚边了。想到这里，我胸口那团火又微微燃了起来。坏人使刀，从来不算稀奇。真正叫人寒心的，是黄公望这种人。


    我正出神，门外便有人进来回话，是先前派去盯着周家动静的那个伙计。


    “姑娘，公子，方才周家那边有消息递来。”


    我抬起头道：“说。”


    “黄先生今日一整日都未曾开画阁。平日他那里总有文士往来，今日却都吃了闭门羹。可傍晚时分，有人瞧见他去了周家后街。不是从正门走的，是绕小巷进去的。”


    我眉心一跳，几乎立时便将这消息同手里的假帖连到了一处。周武昌在织网，黄公望正往网后退去。


    我将帖子按在桌上，指节压得发白，冷冷道：“真是好一出戏。”


    沈万三看向我道：“怎么？”


    “葛青等公道，等了那样久。”我盯着纸上的墨字，“等到最后，等来的却是师父再一次后退。”


    “还未定论。”


    “我晓得。”我抬起头，“可这种人我见得多了。嘴上说的是无奈，手上做的是切割。到头来，人人都说他也不易、他亦为难、他别无他法。而死的那个，便继续死着。”


    这话说出口，屋里静了一静。


    我也不知自己是在说葛青，还是在说这一路走来见惯的那些人。总归都一样，活着的人最会替自己寻台阶。台阶寻得多了，便踩着旁人的肩往上走。


    风从廊下卷进来，湿意愈重了。


    我站起身，在屋里踱了两步，正琢磨着是否要借这封假帖反手做一局、将周武昌的暗线再引深一些，门外忽然传来一阵急促的脚步声。


    不是一人，是好几个人一同趋近。鞋底踏在青石地上，快而齐整。


    紧接着，前厅方向有人高声说话，隔着回廊也听得清楚。


    我脚步一顿。


    外头的小厮几乎是跑着进来的，气还没喘匀。


    “公子，姑娘，前厅来了几位客人。”


    “什么人？”


    “几位……几位衣着体面的乡绅，还有一位像衙门里的书办，带着帖子，说要见，”他咽了口气，目光转向我，“说要见那位来历不明的桑姑娘。”


    我与沈万三对视了一眼。这局，终究是寻上门来了。


    我低头看着桌上的假帖，忽然觉得周武昌这人当真半点不浪费。每一步都踩得恰到好处。流言刚铺开，假帖刚送到，下一步便让体面人亲自登门。既不动粗，也不撒泼，专挑最叫人难轰出去的路数。真脏，也真会算。


    我伸手将那封仿得极像的假帖拿起来，刚站起身，前厅便又有人扬声开口道：“请桑姑娘出来一见。”那声音很客气，落在夜色里却比叩门更令人厌烦。


    我将假帖往袖中一收，反倒静了下来。方才胸口那点火气到了此时已全沉了下去，只剩一层冷冰冰的清明。事情真正顶到了门前，骂人无用，拍桌也无用，先须将这盘局看明白。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    “走吧。”我说。


    沈万三起身，衣袖一拂，案上灯影轻轻晃了晃道：“我在前面。”


    “少来。”我抬脚跟上，“这时候你若把我按在后头，等于替他们把话说圆了。人家正等着我躲呢！”


    他看了我一眼，没有再说什么，只放慢了半步，与我并肩往前厅走去。


    廊下风更重，竹帘拍在墙边，一下一下。


    前厅灯火亮着，半掩的门内人影端坐，坐姿皆很稳当。单看姿态，倒真像是来讲道理的。可惜我见多了，知道这种坐得端正的人，嘴里吐出来的，未必干净。


    进门前，我先把袖中假帖按了一按。好东西，先揣稳了，莫让鱼提前脱了钩。


    门一推开，里面三人一同转过脸来。当中那位老者须发皆白，着一身深灰绸袍，腰间玉佩压得极正，眉目间全是“我来说句公道话”的模样；左手边那个中年文士留着短须，袍袖宽大，手里捏着一把折扇，扇骨乌沉沉的；右边坐着的清客瘦一些，脸上笑意周全，坐得比谁都直，像是生怕旁人看不出他熟门熟路地替人跑腿。


    一个摆公道，一个借官样，一个把场子圆得滴水不漏。周武昌这一手，当真把戏台搭全了。


    我进门后规规矩矩行了礼，坐到侧位。


    沈万三在主位落座，抬手示意上茶。


    那老乡绅先开口道：“这位便是桑姑娘？”


    “是我。”我将手搭在膝上，“老先生深夜登门，想来不会只为认一认脸面。”


    老乡绅捋了捋须，微微颔首道：“姑娘快人快语，倒也爽利。今夜我等前来，不过是受人之托，顺道尽一尽乡里情谊。近日城中风声杂，闲话多，姑娘既住在沈家商号，出入又常随沈公子一道，总该顾一顾沈家的名声，莫叫外头人误会了。”


    我差点笑出来。这话绕得当真漂亮，仿佛眼下这城里并非有人恶意生事，而是我不够识趣。


    我端起茶盏，没有饮，只在指尖慢慢转了一圈道：“老先生这话，我听得明白一半。另一半，还请您说得再直些。所谓误会，究竟误会了何事？”


    他顿了顿道：“姑娘年轻，或许只是心直口快，未必知道这城里的规矩。旁人家的旧事，到底不好过问得太深。问得深了，难免惹人议论。你一介外乡女子，若再引得流言四起，既伤了自己，也伤了旁人。”


    “旁人旧事。”我重复了一遍，点点头，“原来葛青那条命，在诸位眼里只算一桩旧事。”


    屋里安静了一瞬。


    那中年文士立刻接上道：“姑娘言重了。谁也没有说人命轻贱。只是事情过去多年，真相究竟如何，早已众说纷纭。姑娘如今凭着几句听闻便四处查访，未免轻率鲁莽了些。若真有委屈，何不先将自己来历说清，也好叫众人安心。”


    “先生的意思是，我若说不清自己从何处来，便连替死人问一句都不配了？”


    中年文士将扇子一收，搁在膝上道：“非是这个意思。只是如今外头说法太多，姑娘若不先自证，旁人难免多想。毕竟，谁也不知姑娘究竟为何而来，又为谁奔走。”


    我心里那股厌烦已经快要压不住了，面上反倒愈发平静。


    我抬眼扫过去，先看老乡绅，再看那文士，最后落到那清客脸上道：“诸位今夜登门，是替城中规矩说话，还是替某位不敢亲自露面的人说话？”


    这一句落下，屋里静得能听见风从廊角穿过的声响。


    那清客立刻笑了起来。


    “姑娘误会了。我们只是担心姑娘年轻，不知深浅，被人利用了。”


    我听见“被人利用”四个字，终于抬了眼道：“那倒巧了。我这一路查来，见得最多的，正是有人仗着自己年长、有名、有体面，最会拿‘为你好’、‘你不懂规矩’这种话，将年轻人往死里用。”


    老乡绅眉头已经皱了起来道：“桑姑娘，这话便重了。”


    “重么？”我往后靠了靠，“葛青当年接不到活，被人说手艺不精。后来病死在客栈，也没有人替他说过一句重话。如今我不过问了几句，诸位便连夜来教我什么是分寸。老先生，天平若这样摆，那‘重’字究竟落在哪一边，您心里应当有数。”


    中年文士指尖微微一动，脸上那层和气已然薄了几分道：“姑娘果然伶俐。可伶俐过了头，便容易伤着自己。你如今住在沈家，得沈公子照拂，自然有人替你撑腰。只是城中人多眼杂，风评最是难护。一个女子，若总在外头抛头露面、追问别家阴私，到底不妥。”


    我没忍住，轻轻笑了一声道：“先生今夜来这一趟，倒叫我长了见识。原来一桩人命，能被一句‘别家阴私’轻轻带过去。原来外头散播流言的人无妨，追着流言去问根由的人，反倒先成了不妥。”


    清客连忙道：“姑娘这话又偏了。我们不过是劝你一句，莫因一时意气，坏了清名。”


    “谁的清名？”我盯着他，“我的，还是周武昌的？”


    他脸上的笑一下子僵住了。


    旁边老乡绅干咳一声道：“姑娘何必把话说得这样直白。周老爷为地方出力多年，名声在外，总不能凭着些旧闻影影绰绰，便疑心他到这般地步。”


    “名声在外。”我点点头，“是啊，当真是个好东西。拿来遮风，拿来挡雨，拿来掩住死人骨头，尤其好用。”


    老乡绅把手按在膝上，显然已有些不耐道：“桑姑娘，我们今夜是出于好意。”


    “我知道。”我说，“这世上最难的，便是躲好意。坏人动手时，至少还明明白白地坏；好意上门时，还得先谢过人家。”


    沈万三坐在主位，一直未曾插话，只在这时抬手示意伙计为三位客人续茶。伙计提壶上前，壶嘴轻轻一倾，茶汤落入盏中。屋里没有人说话，只有茶水落盏的细声。


    我知道，眼下这局已不再是他们单方面拿规矩来压我了。我既然掀开了那层皮，他们便不能再全身而退地扮作公道人。


    中年文士见软压不成，终于换了话头道：“桑姑娘既执意如此，在下也不妨把话说全。近来城中已有风声，说姑娘来历不明，偏又屡屡出入商号、客栈、纸坊、码头，多方打听旧年工事。若再这样下去，莫说旁人误会，便是官面上，也未必不生疑。”


    我望着他道：“官面上？”


    “正是。”他说，“城中若真有人报上去，追查下来，姑娘可未必说得清楚。”


    我几乎当场气笑了。这人铺垫了大半晚，总算把刀子递出来了。


    “先生既提到官面，不如先看看这个。”我将袖中那封假帖取出来，轻轻搁到桌上道。


    三个人的视线一同落了下来。中年文士瞳孔微微一缩，极快。就是这一瞬，我心里已有了三分底。


    “这封帖子，诸位认不认得？”我手指按住纸角，“打着里正与巡检司的名号，写得像模像样，说近日有外来可疑人物出没，请商号查验客居之人。诸位今夜来讲规矩、讲公论、讲官面，那正好，一并替我解一解。巡检司何时连印样都换了？”


    屋里彻底静了。


    那清客脸上的笑已掉了大半，眼珠转了转，像是在寻能接得上的话。老乡绅毕竟沉得住些，只低头看着帖子，没有立刻去碰。中年文士的指尖却已微微收紧，捏着扇骨的手指泛出一点白。


    我继续往下道：“我原还纳闷，是谁这样好心，半夜送一封官样帖子来给我醒神。如今先生刚提起官面，我倒忽然明白了。原来这东西，不是一个人唱的。”


    “姑娘慎言。”中年文士终于开口，“一封真假未明的帖子，岂可随意攀扯。”


    “真假未明？”我看着他，“那正好，请先生替我说个明白。是我看错了印样，还是我误会了这帖子为何不走官道，偏走人情门路送到沈家商号来？”


    他喉结动了动，竟没能立刻接上。


    沈万三这时才开口，手指搭在椅扶上，声音不高不低道：“诸位若真出于公心，不妨也替沈某解一解惑。巡检司若有公事，何时需由几位体面人先行登门传话？还是说，如今连官样文帖，都可由谁顺手拿来唬人了？”


    这话一出，老乡绅的脸色也沉了下去。


    他终于抬手，将那帖子往前推了推，没有细看道：“沈公子，桑姑娘，今夜我等只是来尽一句劝告。至于这帖子从何而来，我等并不知情。”


    “哦。”我点点头，“不知情也敢拿官面来压我，诸位胆子倒是不小。”


    清客连忙打圆场道：“桑姑娘误会，误会。我们只是担心风声愈演愈烈，到时局面难以收拾。”


    “局面难以收拾？”我笑了笑，“那不如把话说透，诸位今夜真正想劝的，究竟是我不要再查下去，还是我别再碰葛青那桩旧案？”


    没人答话。


    老乡绅沉着脸，终于开口道：“姑娘这样咄咄逼人，于己无益。事已至此，我只劝你一句，莫逞一时口舌之快。若再这样问下去，伤的先是自己的名节，也伤沈家的体面。”


    我转头看了沈万三一眼。他靠在椅中，神色平静，半分没有被“沈家体面”四字捆住的意思。


    我心里一松，转回头时连话都更利落了几分道：“老先生既这样替沈家操心，倒不如先替我答一句。近来为何忽然这么多人急着让我别再查下去？是有人心虚，怕旧账翻出来？还是有人当真闲得慌，半夜不睡，专程来给一个外乡女子上规矩？”


    中年文士脸色已然变了，嘴上仍硬撑着道：“姑娘这样说话，未免太不敬。”


    “敬谁？”我问道，“敬写假帖的人，还是敬散播流言的人？”


    “你，”


    “我怎么？”我抬手指了指桌上那封帖子，“这东西在这里，几位深夜登门也在这里。先坏我名声，再逼我交代来历，再借公论把我从沈家挤出去，从证人、证物跟前挤出去。一路盘算得这样清楚，还要我坐着听你们讲善意。我若真信了，葛青怕都要气得从棺材里坐起来。”