“这处转折，是葛青的手法。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    声音不大，满堂却都听清了。


    那一刻，堂中那根无形的线骤然绷紧。


    周武昌脸上的笑终于裂开了一条缝，他没有料到黄公望会这样早开口，更没料到头一句便是认下葛青的手艺。


    可这还不够。


    我立刻接上，不给他喘息的余地道：“既然黄先生认得，那再看看这个。”


    我将木匣中的工单取出，连同鲁阿成包袱里追回的旧收条一并铺开道：“工单写得明白，葛青奉周家急催，补梁改样。收条记得清楚，交料时间、位置、品类，都对得上账簿。周老爷方才说匠人要守本分，我也认同。可若一个匠人按主家所催去补梁改样，事后主家反口，将错处全压在他头上，这又算什么本分？”


    堂中低语更重了。


    周武昌额角已经开始渗汗，嘴上却还在硬撑道：“即便接过活，也不能证明坏梁之事与他无关。梁既坏了，谁知是不是他做得不好？”


    “是啊。”我看着他，“字缝里找退路，周老爷果然熟门熟路。平日最会拿证据压人，轮到自己头上，忽然连字都不会认了？”


    我继续往前一步，将那张便笺亮了出来。


    纸一展开，离得近的人全看清了上面那行字：“取旧木，不留名，若有旁证一并收净。”


    我一字一顿念完。念完之后，堂中的空气都像变了味。这东西太脏，脏得连满堂檀香都压不住。


    周武昌立时喝道：“这是何物？从何而来？随意拿一张不知谁写的破纸，便要往我身上栽赃？”


    “破纸？”我笑了一下，“你的人在码头抢梁榫时，这张纸就夹在包袱里。那两个打手如今都还在。周老爷若觉得冤，不如请他们来认一认，这纸是谁给的？”


    周武昌的脸色一下沉到了底，怒道：“荒唐！简直荒唐！谁知道是不是你们找人做局，故意陷我周家？”


    他一口气说完，转头就想将脏水泼到沈万三身上。


    “沈公子，这样的手段未免太下作了些。借着祠堂议事当众污人名声，莫不是要踩着周家给你沈家铺路？”


    终于轮到沈万三开口了。


    他放下茶盏，起身走到我身边，动作不急不缓道：“周老爷这话有趣。码头那两个生面孔被抓，哪家木行掌柜见过他们拿旧木问价，哪位拆船场的工头认得他们往废仓里钻，沈家这里都有名有姓。你若觉得冤枉，咱们一条一条对。若还不够，我现在便叫人将那两人带来，让他们当着诸位面认一认。”


    周武昌张了张嘴，一时竟没能接上。他那点强撑起来的气势，终于乱了。


    堂中不少人开始互相对视，几个工匠已经不再坐着，干脆站近了些，像是怕漏听了一句话。


    几个先前还附和周武昌“年轻人要守本分”的人，此刻也悄悄收了声，端着茶盏只装没听见。


    我站在堂中央，只觉得这地方终于透了点气。方才那一锅闷得人发腻的稠汤，总算被我掀开了一道口子。


    我转头看向黄公望道：“黄先生。”


    他立在那截旧梁榫旁，手指还搭在那处转折上，没有挪开。


    我看着他道：“诸位都在，旧物也在。你昨夜与我说的话，今日可还认？”


    周武昌猛地看向黄公望道：“黄先生！你别听这丫头胡言乱语。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M旧事年深月久，多少误会说不清，她这是拿几件旧物故意搅局！”


    黄公望没有立刻动。


    满堂人都在看他。


    周武昌在看，工匠在看，那些自诩风雅的文士在看，连门边奉茶的小厮也在看。


    我忽然想起昨夜灯下他说的话：若明日再不认，往后写再多山水，也都是假的。如今刀已经架到了脖子上，要么开口，要么以后别再自诩有骨头。


    片刻后，黄公望终于起身。


    他走到堂中，没有先看周武昌，也没有先看我，只抬眼望向祠堂中那几根新漆的梁柱。


    那一瞬，我忽然觉得这地方修得真新，连旧事站在这当中，都显得格外刺眼。


    黄公望沉默了几息，终于开口道：“葛青，是我徒弟。”


    满堂一下炸开了。


    有人低呼，有人站直了身子，有人手里的盏盖都碰出了响。


    周武昌脸色骤变道：“黄公望，你，”


    黄公望没有理他，只继续往下说道：“他手艺不差。不是不差，是很好。榫卯机括、改样拆件，他都学得快，也长得快。我先前说他心浮气躁、火候未足，那是我压他的话。”


    这一句比前一句还要重，工匠堆里有人倒抽了一口气。


    顾素娘站在门边，嘴唇抿得死紧，眼里却亮得厉害。


    鲁阿成拄着拐杖，胸口起伏得很明显。


    黄公望还在说：“周武昌当年找葛青，不只为补梁改样，还想借他的手艺替周家做些仿旧充门面的活计。葛青没有应，只接了补梁一件。后来周宅梁架有变，流言四起，说他手艺不精、偷工减料。这些话，我一开始就知道不对。”


    周武昌厉声道：“你疯了？！”


    黄公望终于转头看向他。那一眼竟很平静，静得连我都愣了一下。仿佛他此刻终于不再怕那一声“疯”了。


    “我没疯。”黄公望道，“我只是拖得太久了。”


    他又将目光收回来，面对满堂的人道：“我知道周武昌逼人改样，也知道事后那场坏梁之名是有人故意往葛青头上压的。葛青来找过我，求我替他说一句清白。我看出来了，也明白了，却没有替他说话。”


    堂中哗然更重，有人已经坐不住了，低声议论起来。


    “真是他自己认的？”


    “这可不是旁人硬栽的。”


    “黄先生都这样说了……”


    周武昌几乎失声道：“黄公望！你这是要把自己也赔进去？！”


    “早该赔进去了。”黄公望道。


    这句话落下，堂中忽然安静了一瞬。那种安静很奇怪。不是没有人听，也不是没有人懂，正是因为都听见了，才一下子没了杂音。


    黄公望的脸色白得厉害，声音却稳了一些道：“我不是后来才知的。我是一开始就看出来了。葛青不是庸徒，也不是坏了梁架的无能之辈。是我起初嫉妒他长得快，后来又怯于得罪人，眼见流言压下来，仍旧闭了嘴。”


    他说到这里，指尖微微抖了一下，很轻，可我却看见了。


    “我留着他的习作，留着他的样图，不是为了记他的错处，是因为我早就知道，他比我走得快，也比我看得远。旁人夸我风骨，这些年我受着。可我做过最没有风骨的事，就是看着自己的徒弟被人一步一步踩进死路里。”


    周武昌已经彻底乱了。


    “你胡说！他自己手艺不成，病饿死在外头，与我周家有什么相干？！与你这些话又有什么相干？！”


    我攥紧了袖中的无量壶，壶身已经有些发烫。那股热隔着衣料，一下一下往掌心里钻。我知道，快了。那滴迟了太多年的悔泪，就卡在这几句话后面，等着终于落下来。


    黄公望胸口起伏得明显更重了。


    他看着那件还摆在案上的旧梁榫，像是望着一个早已不在场的人道：“葛青死前，还在等我一句实话。我没有给。”


    这一句出口，我的胸口也随着狠狠一缩。


    满堂人望着他，再没有人插嘴，连周武昌都一时噎住了。


    黄公望继续往下说，嗓子终于开始发颤道：“我这些年写山写水，受人称赞，也曾信过几分。可到今日我才知道，纸上那些东西再好，也盖不过我当年那一步退让。我退了一步，葛青便被人多踩了一脚。我再不说，他这条命便真算白没了。”


    他说着，眼底那层压了许久的东西终于翻涌上来。


    我几乎能感觉到无量壶在衣襟下震了一下。


    黄公望抬眼，声音发哑，却还是把那句最重的话说了出来道：“他本该比我走得更远。”


    那一刻，堂中像有什么东西忽然停住了。风停了，人声停了，连檐角的白幡都像顿了一顿。


    我袖中的无量壶骤然一烫，热意直直窜进掌心。就差一点，就差那最后一滴落下来，旧债便要真正归壶。


    偏偏就在此时，祠堂外面猛地起了一阵骚动。


    先是几声杂乱的脚步，接着有人推开守门的家仆，扯着嗓子高喊道：“葛青不是病死的！他死前还见过另一个人，”


    那声音穿过庭院，直直撞进正堂。满堂目光齐刷刷转向门口。


    我心头猛地一沉，指尖都凉了。旧案明明已经被逼到了最要命的认罪口上，偏偏又横插进来一层从未露过面的暗线。


    祠堂檐下起了风，吹得白幡轻轻一晃。门外那人跌跌撞撞冲上石阶，扶着门框大口喘气，脸色煞白，额上全是汗。


    温四娘先认出了人，失声道：“老齐？”


    那中年男人抬起头来，第一眼竟先望向黄公望，嗓音嘶哑欲裂道：“葛青临终前托我带过一句话，我一直没敢说。那晚去见他的人，不止你一位旧识。”


    这一句砸进祠堂，刚刚翻涌起来的波澜便又被人狠狠抡了一棍。所有人的脸都朝门口偏转过去。


    周武昌方才还在慌乱，恨不得将黄公望的嘴缝上，此刻竟也忘了接话，只死死盯着来人。


    黄公望立在堂中，手还垂在身侧，袖口微微颤动。


    沈万三往前挪了半步，恰好挡在我侧前方。我却已从他肩侧看清了门口那人的面容。瘦，黑，眼角刻着深纹，肩上背着一只旧药篓，篓口磨得发白。


    温四娘已失声喊出道：“真是你，齐茂生！你不是早已搬去外城了么？”


    那人扶着门框，喘息了好一阵，才将气匀了些许。


    他抬手抹了一把额上的汗，手背沾满灰垢。


    “是我。今早听说周家祠堂开议，又听见有人提起葛青，我这才赶了过来。”他咽了咽发干的喉咙，声音仍然沙哑，“我不是来翻什么新花样的。我是听见黄先生方才那几句，知道再不说，这事真要一并烂进土里了。”


    我开口道：“你先进来，把话说清楚。”


    门边两个家仆下意识地望向周武昌。


    沈万三偏头扫了一眼，声音不高不低道：“祠堂今日不是最重公道么？让人说话。”


    那两个家仆顿时僵住，没敢再拦。


    齐茂生拖着步子走进来，行到温四娘身边，朝她点了点头，又朝我这边看了一眼。他显然是认得我的，前些日子温四娘那里打听旧事时，大约也曾提过我。


    我冲他抬了抬手道：“你只管说。”


    齐茂生吸了一口气。


    “我当年在客栈那片卖药，偶尔也替人送药包、递口信。葛青病在四娘店里那几日，我见过他好几回。人瘦得脱了形，咳得整夜不能安枕，端碗时手都在抖。”他说着，眼皮微微垂落，像是又看见了那张病中脱相的脸，“他确实念过师父，也确实托人送过信。”


    祠堂里静得连一声咳嗽都听不见了。


    我听见旁边有人吸气，也听见黄公望的呼吸重了几分。


    齐茂生续道：“我当时不认得黄先生本人，只晓得葛青嘴里念的是师父。后来有一日，巷口来了个书童打扮的人，年岁不大，衣裳却干净。我原以为是来回话的，谁知他在巷口转了两圈，朝客栈门口看了好几眼，脚却始终没有迈进去。最后他什么也没说，转身便走了。”


    黄公望的脸色更白了。


    那书童是谁，不问也知道。不是没有来过，是来了，又退回去了。这种退，比彻底不来还要扎人。因为它说明，那个人曾在巷口站过，看过，犹豫过。葛青在里面等一句话，他在外面转了两圈，终究把脚收了回去。


    齐茂生顿了顿，又道：“除了那一回，临终前一晚，还来过一位周家的小管事。”


    这一句出来，堂中好几个匠人脸色骤变。


    周武昌像是被针扎醒了一般，猛地喝道：“胡说！什么周家管事？空口白牙便想攀咬我周家！”


    我头也不回，只抬手道：“你先别急。今日你嘴里吐出来的每一个字都不值什么钱。等人把话说完了，你若还有脸，再开口不迟。”


    堂中有人低低“嗤”了一声，周武昌噎得脸皮一抽，袖子一甩，竟真暂时闭了嘴。


    齐茂生看了他一眼，喉结微微滚动，显然仍有些发憷。


    温四娘在旁边往前站了半步，胳膊肘碰了碰他道：“说。你这个时候再缩，葛青真该气得从土里爬出来掐你了。”


    这话说得很糙，却偏偏有用。


    齐茂生苦笑着摇了摇头，接着道：“那小管事我认得，姓冯，常跟着周家二门管事跑腿。那天夜里他提着一包药材进来，说是来看病人的。进门后没坐多久，便把几两碎银子搁在桌上，说周家也不是不讲情面，只要葛青肯认下是自己手艺不济、坏了梁架，周家便不再追究，还能赏他一条活路。”


    他说到这里，顿了一下，抬手比了个掀翻东西的动作道：“葛青当场将那些银子和药碗一并掀了。碗碎了一地，药汤溅在那管事鞋面上。他咳得快要断气了，还硬撑着说。没做坏就是没做坏，死也不认。”


    这一句说出来，祠堂里好些工匠脸上的肌肉都绷紧了。


    我身侧一个花白胡子的老木匠，方才还只是站着听，此刻手已悄悄攥成了拳头。几个年轻些的工匠，脸色一阵青一阵白，嘴唇抿得发紧。