沈万三这时才出声，吩咐外头添一盏灯，语气平平的，像方才那一场剖心挖骨的对话他全然没有听见。发布页LtXsfB点￠○㎡


    可新灯送进来，火光稳住，我才后知后觉地发现自己手心已经凉透了，指尖也绷得发白。


    这一路追到这里，嘴上说的是查案，真到这一夜，才发现心里拧着的那股劲比自己以为的还要深。


    “行了。”我将信收起，声音也放低下来，“明日祠堂之上，你别给我掉链子。话要说全，少一个字，我都能当场替你补上。”


    顾素娘在旁边接得飞快道：“桑姑娘补词，我来骂街，鲁阿成抬梁榫。咱们分工分明，保管叫周家祖宗牌位都听明白。”


    鲁阿成本来还鼻子发酸，被她这一句逗得险些笑出来，结果腿一扯，又龇牙咧嘴，笑得活像要当场升天。


    我也差点没绷住，这点笑意很浅，转瞬便过去了。可这一过去，胸口倒没有方才那样死沉。


    我将案上的东西重新归拢好。工单压底，草图夹中，收条与账簿抄页分开收，便笺单独留着，准备明日上祠堂狠狠使上。


    那封信我重新折起，贴身收进袖中。这是葛青没有送到的信，明日，我带它去见光。


    后堂收拾妥当时，夜已深透了。


    顾素娘被我赶去偏房歇一歇，还边走边骂，说她今夜若睡得着，她就随了周家的姓。


    鲁阿成腿伤重，也被人扶去换药。


    黄公望没有走，独自坐在书案前守着那些旧物，像是在为自己守丧。


    我起身时，腿都有些发麻。刚迈出一步，腕上一稳。沈万三伸手扶了我一下，掌心托住我手臂，只轻轻一带便松开了，像多留一瞬都怕我回头给他一记眼刀。


    我低头看了一眼自己的手指，方才掐信纸掐得太用力，指节泛白，直到这会儿才慢慢缓过血色。原来这一夜绷着的人，不止黄公望，也不止那封旧信。


    我轻轻甩了一下手道：“没事。”


    “知道。”沈万三站在我身侧，“只是你走路的模样，像刚与阎王对峙过一场，腿脚有些不太听使唤。”


    我抬眼看他道：“你倒很会形容。”


    “近朱者赤。”他面不改色。


    我险些被他气笑。都到这个时辰了，还能接我一句，真不愧是沈万三。


    别人这叫缓口气，他这叫见缝插针地将人从泥里往上拽半寸，免得一头栽进去便起不来。


    回廊外夜色沉沉，灯笼隔得不远不近，光到廊角便断了。风从院里穿过去，带着潮湿草木的气味。天还没有亮，连鸡都懒得开工，整座院子安静得像在屏气。


    我与沈万三一前一后出了后堂，他陪我走到回廊转角，才停住。


    “明日祠堂，我与你同在。”


    “我知道。”我点了点头。


    “你也是一样。明日莫只顾着替我搭台子，周武昌若胡乱攀扯，你且先护好你商号那层名声。别到头来案子翻了，你却把自己折进去。”


    沈万三笑了一下道：“折得起。”


    “少来。”我斜他一眼，“你这个人一看就很会算账，赔本的买卖你不做。”


    “分人。”


    这两个字来得太顺，我一时竟没有接上。


    夜风从廊下扫过，将我的袖口轻轻带起一角。


    我索性装作没有听见，提着裙摆往前走道：“回去歇着罢，沈公子。明日还要出门撑场面，别顶着两只青眼圈上祠堂，那样不够好看，排面要打折扣的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    他在后面低低笑了一声道：“你倒还有心思挑这个？”


    “没法子。”我挥了挥手，没有回头，“人活着，总得讲究些体面。”


    走出两步，我还是停了一下。身后那点温热的存在感极稳，稳得让人不必回头，也知道他还站在那里。


    我顿了顿，才低低补了一句道：“今夜，多谢了。”


    回廊里静了片刻。


    “桑启。”他在后面唤我。


    我转过身。


    灯笼光落在他肩头，将那身深色衣袍映出一点暖色。


    他站在廊下，望着我，半晌才道：“明日带着那封信去，它该被听见。”


    我看了他一眼，点了点头道：“我本来也没有打算让它继续睡在木匣里。”


    说完，我转身回房。


    这一夜，我依旧没有睡沉。


    窗外偶有风过，吹得窗纸轻轻作响。那封信贴身放着，隔着衣料都像有些发烫。


    翻来覆去两回之后，我索性起身，推开半扇窗。院里天色已经开始松动，最远处的檐角后面，天边灰白里透出一点极淡的青意。


    鸡鸣从院外很远的地方传来，轻轻一声，倒将整夜压在胸口的东西都惊醒了。


    天快亮了。


    我站在窗前，手指按着那封信，慢慢吐出一口气。


    这一夜，我像是也替葛青等了一回。有些旧账埋久了，纸上都会渗出血来。


    天光彻底亮开时，我随着沈万三进了周家新修的祠堂。


    第一脚踏进门，先闻见檀香；第二脚踏进门，又闻见新漆的气味；第三脚落下去，心里只剩一个字，闷。


    不是地方小，也不是人多拥挤。恰恰相反，院子修得极开阔，石阶平整，回廊宽绰，乌木匾额高高悬挂，柱子漆得油亮，连砖缝都干净得挑不出毛病。


    院中往来的宾客衣冠齐整，长衫下摆拂过青砖，连抬手拱礼都带着一种练过千百回的规矩。偏偏就是闷。像有人将体面、规矩、乡里脸面、士绅威望一勺一勺熬成浓汤，端端正正盛进这座祠堂里，再笑吟吟地招呼人来喝。


    若我没有见过葛青留下的工单，没有翻过那封未曾寄出的信，没有摸过那截沾着旧泥的梁榫，没有看见病中还不忘护着木匣的最后那一口气，我也许会随着点头，赞一句周家祠堂修得当真讲究。可如今再看，我只觉每一道新漆下面都压着旧灰。


    院门边，周武昌亲自迎着来客。


    他今日一身绸袍，颜色稳当，腰间悬着一枚润泽玉佩，胡须梳得一丝不乱，笑意摆得极足。


    见了沈万三，先拱手，再寒暄，动作利落得很，像是前几日那些流言试探、码头动手、暗里收尾，全然与他没有半分干系。


    我看着他那张脸，几乎要笑出来。


    了不得，这年头虽没有褒奖的名目，不然合该给他一座。


    周武昌又朝我点了点头道：“桑姑娘也来了。前几日招待不周，今日可要好生坐坐。”


    我也点了点头道：“周老爷客气。今日这样的大场面，我自然要来开开眼界。”


    他笑着让路道：“请。”


    我抬脚往里走，从他身边经过时，闻见他袖口上沉沉的香气。那气味很浓，压过了院中别的气息。


    我没有回头，只在心里记了一笔。别急。祠堂这样的地方，最适合让体面坍塌。你既然这样怕丢脸，那我今日便教你在人前一层一层地剥落。


    沈万三与我一同入座。我们的位置不高不低，恰好能将堂中情形尽收眼底。


    四周坐着地方上的商绅、工行老人、几个自诩风雅的文士，旁边还站着不少来回奉茶的小厮。


    人人都将分寸拿捏得恰到好处。说笑不高，赞叹不浮，连夸一句“周公义举”、“新祠可传后世”，都夸得像从书册里抄出来的一般。


    我垂眼饮了一口茶，茶倒是好茶，可惜地方晦气，白糟蹋了。


    沈万三坐在我身侧，指尖在杯沿轻轻一碰，低声道：“人来得比预想的多。”


    “周武昌向来好这个。”我亦压低了声，“人越多，他便越有戏台。”


    “今日他未必还唱得下去。”


    我偏头看了他一眼。他今日穿得也稳，深色长袍，袖口收得利落，玉冠压住发髻，坐在这满堂宾客之中并不刻意出挑，可只要抬眸，便很难不先看见他。这种人天生适合立于场中，往那里一坐，旁人再想拿“商贾俗气”四个字来压他，都会先自己噎住。


    我嘴角微微一勾道：“待会儿看你收尾。”


    沈万三抬了抬眉道：“你先动刀，我再收账。”


    “行，分工明确，各司其职。”


    他唇边压了一点极淡的笑意，没有再说话。


    片刻后，黄公望到了。


    他今日穿得极素，一件灰青长衫，连腰间配饰都免了，脸色沉得厉害，眼下带着一层未褪的倦意。昨夜那几句话像是将他整个人都剖开了，今日再看，连骨头里都透着一股旧风。


    堂中不少人起身与他招呼道：“黄先生来了。”


    “今日这匾额，可全仰仗先生妙笔。”


    “周家祠堂得先生题字，实在增色不少。”


    黄公望一一回礼，动作不乱，话也不多，只在落座前朝我这边望了一眼。那一眼很短，可我看得明白。他已经退到了墙角。今日若站出来，往后在这地方的名声便再也回不到从前。可那本就是他该付的账。


    议事很快开场，起初全按周武昌铺好的路子走。先说新祠落成，祖宗有灵，后辈不敢忘本；再说乡里共襄盛举，商绅齐心，方有今日这一处光耀门庭；接着又提起工匠辛劳，说修梁起架何等费心；最后再顺理成章往自己身上贴几层金，说周家一向敬文重匠，最见不得年轻人无门无路。


    我听得几乎要犯困。嘴里一个接一个蹦出来的，全是“仁厚”、“惜才”、“讲规矩”、“护行风”，越说越好听。这脸皮若是削下来拿去铺祠堂屋顶，保准百年不漏雨。


    沈万三端起茶盏慢条斯理地饮了一口道：“还忍得住？”


    “能。”我放下茶盏，“他说得越漂亮，待会儿便摔得越响。”


    周武昌立在堂中，说得兴起，顺势将话头又引到匠人身上道：“这行里头，手艺要紧，人品更要紧。年轻人有冲劲是好事，可也最忌浮躁。若仗着会一点巧活便忘了本分、不守规矩，那便是自毁前程。”


    堂中有人附议。


    “周老爷说得是。”


    “匠人先得守本分。”


    “年轻人总得磨一磨性子。”


    我抬起眼，火候到了。


    我先是笑了一下，接过他的话头道：“周老爷既这样懂得匠人本分，想来也最见不得真正有手艺的人被冤枉。”


    这一句落下，堂中原本散漫的目光一下全聚了过来。


    有人放下茶盏，有人转过半边身子，连门边奉茶的小厮都停了停脚步。


    周武昌脸上的笑意还在，眼底却已然沉了一线道：“桑姑娘此言何意？”


    “没什么。”我将茶盏轻轻搁下，“只是忽然想起一桩旧事，既然今日满堂都是懂规矩的人，不如顺便拿出来说说。周老爷这样公道，听了多半也肯帮着评一评。”


    周武昌拱了拱手，竟还端得住道：“若真有冤屈，自然应当说清。”


    “那就好。”我看着他，“我最怕的，就是有人平日将规矩挂在嘴边，真轮到自己头上时，规矩忽然就睡着了。”


    堂中有人轻轻咳了一声。


    周武昌嘴角微微一动道：“桑姑娘不妨明言。”


    “好。”我点头，“那便从最不容易赖账的一样开始。”


    我朝旁边点了点头。


    沈万三的人立刻将一卷纸送上来，我当着众人的面展开道：“顾素娘纸坊旧账抄页。年份、铺号、入账笔迹，一应俱全。诸位若有认得顾家账簿的，尽可上前细看。”


    离得近的几个工行老人先探过身来。


    其中一人眯着眼看了两行，脸色先变了。


    “这字是顾家那婆娘记的？”


    “年份也对得上。”


    “这行小字写的是……周宅偏厅补梁样改？”


    我点了点头道：“正是。账上记得清楚，葛青当年曾赊料补梁，交付处便是周宅偏厅。”


    堂中立时起了一层细细的低语。


    周武昌还没开口，我已继续往下道：“单有账页，周老爷多半会说，纸坊记错也未可知。没关系，人证我也带来了。”


    我转头看向门边。


    鲁阿成拄着拐杖，一步一步走了进来。他腿伤还未好，走得极慢，拐杖点在青砖地上，“笃、笃、笃”，每一步都沉甸甸的。


    我忽然觉得，那声音比任何开场白都要有力。平日里缩着不敢说话的人，一旦真正踩着砖石走出来，旁人心里那点胆量，多少也会被带起几分。


    鲁阿成走到堂中，先朝四周拱了拱手。


    我问道：“你把当年见过的，再说一遍。”


    鲁阿成吸了口气道：“我当年在码头替人搬木料。葛青那批补梁改样的料，是我帮着运的，送去的地方就是周宅偏厅。后来出了事，我还见过被人换下来的那截梁榫。”


    周武昌立刻接话道：“一个码头苦力的话，值几两银子当真难说。谁知道今日是来作证，还是来领赏的？”


    鲁阿成脸一红，手一下握紧了拐杖。


    我却连眼皮都没有抬道：“我早料到周老爷会这么说。所以，人证之后，自然还有物证。”


    我抬手示意。


    又有人捧上一截旧梁榫。木头一亮相，近前几个老匠人当场坐不住了，齐齐起身围过来察看。


    这东西比账页实在，也比人嘴硬。旧木色泽发暗，转折处磨痕清楚，榫头收势处带着一种极细的巧劲，懂行的人只需上手一摸，就知道这绝非普通粗手能做出来的。


    “这手法……”


    “转角吃力处做得很活。”


    “这不是寻常补件的路数。”


    我站起身，走到堂中道：“诸位若看不明白，不如请最懂的人说一句。”


    我看向黄公望，满堂目光也随之转了过去。


    黄公望坐在那里，脸色比方才更白了。他沉默了片刻，终于起身，走到那截梁榫前。他没有急着看人，只先垂眼摸了摸那处转折。


    堂里很静，静得连外面风吹过檐角的动静都听得清清楚楚。


    黄公望开口了。