“近前的人住得都不远，方便传唤。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    “原来如此。”我擦着手，“方才一路走来，见府里连侍医都常驻，倒真是细致。”


    侍女动作微顿，仍低着头道：“公主心善，最不愿身边人受委屈。”


    我险些被这词噎住，天天住在这金丝笼里，词库早被人重新装修过一遍了。


    我没有继续问，只把热毛巾放下，朝宵食那边看了一眼，问道：“都有什么吃食？”


    “莲子羹，酥饼，小菜两样。”侍女替我盛了一小碗，“姑娘晚上饮酒不多，吃些垫胃正好。”


    “你们倒清楚。”


    “近前伺候，总要会看。”


    我笑了笑道：“那你看看，我现在是饿，还是怕？”


    她手一抖，勺子差点碰到碗沿，很快稳住道：“姑娘说笑了。”


    “开个玩笑，你别当真。”


    她再也不接话。


    我也不逼问下去，真把人逼急了，她们只会把嘴闭得更紧。还不如先装老实些，等后面再慢慢摸索。


    用了几口宵食，我便借口身上沾了酒气要去屏风后更衣。


    两名侍女中一个想跟进去，我抬手拦住道：“我自己来。方才宴上站得腰都直了，再让人盯着换衣，连喘口气都成难题。”


    年长侍女看我一眼，终于退了半步道：“姑娘若有吩咐，唤奴便是。”


    我应了一声，转进屏风后，先把外衫放下，随即飞快把小阁里能看的地方都看了一遍：柜中衣物分大小码数，备得极周全；下层另有一格放了几只白瓷瓶，瓶底贴着小笺写着“镇心”、“止血”、“舒筋”。


    我把其中一瓶拿起来闻了闻，药味不重，混了点甜香——不是拿来治重伤的，是拿来治疗发慌、犯晕、睡不安稳的。我把瓷瓶放回去，又摸了摸榻边的软垫，底下压着一张薄薄的木板，方便挪动，也方便拿来垫膝或者压人手腕。再看那细带，宽窄恰好，不会勒得太难看，绑起来却够用。


    外面的丝竹声渐渐低下去，整座府像沉进了另一层更深的夜里。远处偶尔有脚步来去，很轻。廊下风过铜铃，闷闷一响，又停。


    我把衣带系好，缓了口气，心里那根弦反倒越绷越紧。今夜只是第一晚，已经看见这么多。后面真正被留在这里的人，只会更多，只会更难熬。


    这地方最厉害的一点，不在于它凶，不在于它狠，在于它每一样东西都能被说成周到。你慌了给你安神香，你伤了给你止血药，你闹了细带束袖，你累了软榻铺好。发布页Ltxsdz…℃〇M照料做得滴水不漏，连牢笼都给你垫了软枕头。难怪有人进来了，最后连挣扎都懒得挣扎。


    第二天还没天亮，我就被叫醒了。


    外面的天色灰蒙蒙的，连鸡都没开始打鸣。


    门口那位年长侍女已经轻轻叩门道：“姑娘，该起了。”


    我坐起身，脑子里一阵发空。


    洗漱更衣后，侍女把我带去一间小偏厅，厅里已经站着三名侍从、两名婢女，全都低着头。


    正前方摆了只细颈铜壶，壶边一排酒盏，连角度都摆得整整齐齐。教规矩的是位四十来岁的嬷嬷，脸色不凶，手里的细竹尺却很直。


    “近前伺候，先学眼神，后学手势动作，最后学说话。”


    她抬手一点道：“行礼。”


    我们一齐照做。


    “太快了。”


    再做。


    “腰折得不够。”


    再做。


    “手抬高半寸，眼垂低三分，不许平视主子，不许乱扫旁人。”


    我一遍遍跟着做，心里简直想笑。学完行礼便学添酒。先谁后谁，什么时候近什么时候退，酒线到哪一寸停，盏口朝向怎么摆。连回话都拆得细细的，主子问一句只能回一句，没问不许多嘴，听见别处有动静眼珠子都不能偏。


    最绝的是她还专门教了“避眼”：刘楚玉若看你，不能立刻躲也不能久看，要在她看来的下一息垂下眼，动作得自然，不能让人觉着你怕得发抖，也不能让人觉着你在拿乔。


    我学着做了一遍，嬷嬷拿竹尺在我手背上轻轻一碰道：“你这不是避，是藏。”


    “有区别？”


    “藏是心里有鬼，避是懂分寸。”


    “受教了。”


    她看我一眼，大概觉得我这句话不太端正，倒也没抓着不放，只是继续往下讲。


    从什么话能答到什么话不能接，从主院哪条路可走哪扇门见了得绕，精细得近乎苛刻。


    表面是贵族府第讲究，实则就是把人一根根棱角磨圆，磨到刚好能塞进这座院子的齿轮里。练了近一个时辰天才亮透，我跟着一名小侍女去内院递早茶，终于看见白日里公主府的模样。


    昨夜的灯火与酒气把一切都蒙了一层薄雾，白天倒更清楚，也更瘆人。


    水榭边坐着两名琴师，手边摆着琴匣，显然是在等传唤。廊下站着捧衣的侍从，动也不动，像几尊活的木架。花架后一名年轻郎君正在低声背诗，背到某一句卡住了，旁边立刻有人递过去一张小笺，他接过来手指抖了一下又压住。再远一点的院子里，一人昨夜大概饮得多了，这会儿正被侍医灌药。旁边女官手持册子低头记录，不惊不躁，像在记账。


    我端着茶盘走过，心里发沉。这种地方真要有人当众打骂，旁人还能生出一点同仇敌忾。


    可这里全是体面、全是规矩、全是照料、全是不会让你当场太难看的安排。日复一日这么过，连你自己都不知道，自己什么时候开始学会不发出声音。


    到了内院，我先在门外候着。


    不多时裴素衣出来接了茶，打量了我一眼道：“昨夜睡得可还安稳？”


    “托公主的福。”


    她点头示意我跟进去。


    刘楚玉刚起，头发还未全挽，只斜倚在榻边让人试香。


    晨光从窗纱透进来照在她侧脸上，少了昨夜宴间那种流光般的艳丽，倒添了几分懒散。


    她抬手示意我近前道：“昨夜那个还算伶俐的新客，吓坏了没有？”


    这句问得轻，和逗猫没差别。


    我把茶盏放稳道：“昨夜见识浅，只觉公主府风雅得让人不敢喘气。”


    她听完竟笑了道：“不敢喘气算什么坏事？外面多少人争着想进来，都没这个福气。”


    我顺着接了两句道：“是我没见过世面，如今进来了方知外面传的话只算半真。”


    “那另一半呢？”


    “另一半在近前，得慢慢学。”


    她拿起一枚香丸放到鼻端轻轻一嗅道：“你倒识趣。”


    我垂着眼，心里却在一句句记她的话。她喜欢被争着靠近，喜欢别人拿“进她府里”当福气。喜欢人因她一言一行生出紧张生出欢喜生出不敢喘气的敬畏。她迷恋的东西不只是美色风流热闹，更是所有人都把情绪线拴在她手里的感觉。


    午后她临时起意在廊下摆了一局小玩意儿，几名面首分作两拨。


    一边作诗一边抚琴，输的人去替她抄佛经。听着轻巧，像贵人闲来取乐，可我站在旁边看得明白，人人背脊都绷得死紧。


    次日一早，我就被彻底塞进了公主府的这台大机器里。说是近前侍应，其实就是哪里缺人往哪里补。送茶换香递纸笔，替人传一句话再把另一句咽回肚子里。忙起来时我在几处院子之间来回跑，脚底都快磨出火星子。好处也有，跑得多看得也多。公主府白日比夜里更清楚，夜里还能拿灯火挡一挡，白日就没法装了。谁得宠谁失手，谁装得体面谁快撑不住，摆在太阳底下比铜镜还亮。


    午前裴素衣让人把一匣松香送去临湖琴阁。


    “柳先生要用。”那小侍女把匣子往我手里一塞，“你去。”


    我接过来顺口问了一句道：“柳先生是哪位？”


    小侍女左右看了看，压低声音道：“府里待得最久那位。你见了少说话，也少乱看。”


    我挑了挑眉，这句话倒把我的兴趣勾起来了。能让这院里的人专门提醒一句“少说话”的，八成不是省油的灯。


    琴阁临湖，外面种着几株垂柳，枝条扫在水面上。阁中半敞着窗，风一进来，细纱便轻轻飘荡。案上摆着琴匣，旁边一只青瓷炉里焚着冷香，香线笔直，半点不乱。


    一人正坐在窗边调弦，一袭浅色长衣，袖口极整，侧脸生得温柔，鼻梁到下颌的线条很干净。只是整个人太淡，淡得把那点温柔都压没了。若不是指尖还在弦上，我差点以为看见了一幅挂在墙上的旧画。


    脚刚踏进门槛，他头也没抬道：“新来的若想在这儿活得长些，第一件事不是会说话，是别乱看。”


    我脚步顿住，手里匣子差点没抱稳。开口就下逐客令，连客套流程都省了。


    我把匣子往案边一放道：“那可难了，我天生眼睛大，少看一点都吃亏。”


    他手指一拨，琴弦轻轻震了一下，这才抬起眼皮看我。


    那一眼很薄，落过来时带了点讥讽的意味道：“能在这府里还拿眼睛装天真的，不是蠢，就是胆子真大。”


    我笑道：“多谢先生夸我胆子大。蠢这个字我先替自己否了，毕竟真蠢的昨日就会死在宴会上。”


    他没接这句，只把琴往身前挪了半寸道：“松香。”


    “在这儿。”


    我把匣子推过去。


    他打开看了一眼，拿起一块在弦上慢慢擦着，动作很稳，也很慢。


    旁人调弦多半带点听音辨错的专注，他调弦倒像在做一件已经做腻了的事，连认真都省了，只剩熟稔。


    我站着没动，他也没赶我走，两个人就这么耗了一会儿。


    阁里只有风过窗纱的动静，湖面晃着碎光。


    我心里转了几个圈，索性先开口道：“先生既不赶我走，也不说第二句训话，那我是不是能当成自己勉强过了第一关？”


    他指尖停在一根弦上，问道：“你很闲？”


    “忙得很。只是刚被塞进这院子，得先认认人。不然哪天撞了铁板，还得怪自己脑袋不够硬。”


    “你脑袋如何，我没兴趣知道。”


    “那先生对什么有兴趣？”