塔洛带着众人穿过那片被烧焦的灌木丛，脚步越来越快。发布页LtXsfB点￠○㎡


    他没有再停下来检查痕迹，像是已经锁定了目标的方向。


    莱昂跟在后面，握着灰誓的手一直没松开，指尖贴着剑柄的皮革，能感觉到自己掌心的温度正在一点点升高。


    他们沿着焦痕翻过一道低矮的土坡，地势忽然向下倾斜，像是一个被什么东西硬生生砸出来的浅坑。


    坑底的泥土颜色更深，呈现一种被反复灼烧过的暗灰色，边缘有几处烧得发白的碎石，表面已经裂开了细密的纹路。


    塔洛在坑边停下来，蹲下身查看了一会儿地面，然后他的耳朵微微向后压了一下。


    “那头蜥蜴应该在这里停下过。”


    他伸手拨开一片焦黑的草根，


    “但它不是主动停下来的。足迹很乱，踩得深浅不一，像是……在逃跑。”


    卢卡走近了看。


    “逃跑？它在躲什么？”


    塔洛摇了摇头。


    “不知道。周围没有追击者的痕迹，没有脚印，没有拖痕，也没有打斗的迹象。可能是这头巨蜥自己的焦痕把别的痕迹盖住了，也可能是……”


    他顿了一下，抬头看向天空。


    “……可能是追击者不在陆地上。”


    莱昂顺着他的目光向上看了一眼——天空很干净，几朵云慢悠悠地飘着，没有别的东西。


    他收回目光，继续沿着坑底的焦痕往前走了几步，然后停了下来。


    坑底另一侧的斜坡下方，蜷着一团暗红色的东西。


    它比之前那头森林巨蜥小了一圈，鳞片的颜色也更深一些，像是被烧过太多次之后留下的那种近乎发黑的暗红。


    它的身体蜷缩在斜坡和岩壁之间的夹角里，背上那排骨刺断了好几根，断口处还残留着焦黑的痕迹。


    左后腿有一道很深的伤口，血肉外翻，边缘已经结了一层暗褐色的痂。


    它正趴在原地，呼吸沉重而急促，每一次吸气都带着低沉的呼噜声，像是嗓子被什么东西堵住了。


    它明显已经受了重伤。


    但它察觉到有人靠近时，还是猛地抬起了头。


    那双琥珀色的眼睛在看清莱昂他们的瞬间亮起了红光——不是攻击性的光芒，更像是被逼到绝路之后的本能反应。


    卢卡压低声音：


    “它好像跑不动了。”


    “那就别让它再跑了。”


    莱昂向前踏了一步，灰誓出鞘。


    战斗比想象中更快结束。


    这头森林巨蜥本来就带着重伤，左后腿的伤口让它每一次移动都会失去平衡。


    莱昂从正面压上去的时候，它喷出的火焰流比上次那头的要细得多，也短得多，塔洛侧身避开后一箭射中了它肩甲和颈甲之间的缝隙，箭头没入血肉，巨蜥的身体猛地一僵。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    卢卡从侧面切入，剑刃刺入它前腿关节的旧伤处，巨蜥吃痛猛地甩头，莱昂趁着它视线偏移的瞬间从左侧逼近，灰誓的剑刃精准地划过它脖颈下方的鳞片接缝。


    血溅出来的同时，奥托的锤子砸在它头顶，一声闷响过后，巨蜥的身体彻底瘫软下去，侧倒在坑底的泥土里，四肢微微抽搐了几下就不再动了。


    莱昂收剑，退后两步。一切都很顺利，顺理成章得让他心里那根绷着的弦反而没有松开。


    他环顾四周，那些断掉的骨刺和深深的伤口显然不是这头巨蜥自己弄的。


    “它真的是在逃，那把它伤成这样的是什么？”


    卢卡也在看那些伤口，


    “这些断口太干净了，不像是和同类打斗留下的，更像是被什么东西从上方攻击的。”


    莱昂沉默了一会儿，正要说什么。塔洛的声音忽然从背后传来，带着一种他从未听过的、近乎碎裂的紧绷：


    “……别动。”


    莱昂转过身看向他。


    塔洛正站在坑边，身体完全僵硬。


    他的尾巴紧贴着腿侧，浑身的毛都炸了起来，耳朵向后压平到几乎看不见的程度。


    他的瞳孔缩成了极细的一条竖线，整个人像一尊被定住的石像，正仰着头望向天空。


    他的嘴唇在动，但听不清在说什么。


    所有人都被塔洛那副模样惊到了。


    莱昂从来没有见过他这样——认识他这么久，哪怕是在矿洞里被法师的爆炸掀飞时，塔洛也只是皱一下眉就爬起来了。


    “塔洛？怎么了？发现什么了吗？”


    莱昂低声问。


    塔洛没有回答。


    他的呼吸变得又浅又急，喉咙里发出极低的气音，像是想要说话却发不出完整的字句。


    他的手指攥紧弓臂，指节因为用力而泛白，浑身都在发抖。


    紧接着一道巨大的阴影掠过，速度极快，遮住了大半个天空的阳光。


    所有人都仰起了头。


    然后他们都看见了……


    一头……龙……


    那不是一个故事里的传说，不是书上描绘的插图，不是酒馆里吟游诗人用夸张的词语堆砌出来的形象。


    那是一头活着的龙。


    它就悬浮在离地面大约五十米的高空，巨大的翅膀缓慢地张开着，几乎遮住了小半个天空。


    阳光从它的背后透过来，把它的轮廓镶上了一层刺目的金边，暗红色的鳞片在光线下泛着流动的光泽，每一片都大得像一面盾牌。


    它的体型——莱昂在那一瞬间甚至无法用正常的尺度去衡量。


    它比他们刚刚杀死的那头森林巨蜥大了不知多少倍，像一座飘浮在空中的山。


    翅膀每一次轻微的扇动都会让地面上的草叶向两侧倾倒。


    它没有发出任何声音，只是安静地悬在那里，俯视着地面上这八个人。


    空气在那一瞬间变得粘稠而沉重。


    露西亚原本正要站起来，抬头看见那头龙的瞬间，她的身体像是被什么东西按住了。


    法杖握在手里，但没有举起来。


    她的脸色白了许多，金色的短发被风吹乱，她却没有抬手去拢，像是连那样细微的动作都已经做不到了。


    卢卡的身体猛地向下沉了一截，右膝跪进泥土里，他用手撑着剑柄，另一只手按着膝盖，像在抵抗某种看不见的重量。


    他的脊背绷得很紧，肩膀微微发抖，但他咬着牙没有倒下去。


    剑身在他掌下轻轻颤动，像也在承受着那股压迫。


    奥托已经趴在了地上。


    他的锤子掉在旁边，两只手撑着地面，额头抵着泥土，像是被什么无形的东西硬生生按下去的。


    他的喉咙里发出极低的、含混不清的声音，像是想说话却没能成形。


    那三个商会护卫就更不用说了，一个人直接瘫坐在地，一个人蜷缩着侧倒在坑边，另一个已经翻着白眼昏了过去。


    莱昂感觉自己的心脏停了一拍。


    不是比喻，是真实的、停滞了一瞬的挤压感。


    他的身体在那一瞬间做出了决定——趴下，低头，不要动，不要发出声音，等候对方的选择。


    那不是他的理智在思考，是刻在骨子里的、属于所有弱小生物的本能反应。


    他的膝盖已经开始发软，腰背已经倾向于弯下去。


    他的每一根神经都在尖叫着让他低下头。


    然后他咬住了自己的嘴唇。


    那一下很用力，齿尖刺破了皮肉，鲜血的味道在舌尖上漫开。


    痛感像一根细针一样扎进意识里，把那层快要淹没他的恐惧撕开了一条缝。


    他在心里骂了自己一句。


    都已经决定要做顶天立地的存在了，怎么可以在这里被吓趴下？他慢慢站直了。


    膝盖还在打颤，身体还在本能地想要蜷缩，但他靠着那点咬破嘴唇的痛感，一点一点把腰背挺了起来。


    他把下巴抬起来，让目光穿过颤抖的视线，直视空中那头龙的眼睛。


    那双眼睛是暗金色的，竖瞳，比他的脑袋还要大。


    龙正在看着他。


    一瞬间、两瞬间、三瞬间。


    双方都没有动。


    然后那头龙轻轻呼出一口气，那道气流在空气中形成一道极淡的白雾，随即它收拢翅膀，调转方向，朝着北方的天际线飞去。


    它的速度不快，但每一次翅膀扇动都会把地面的尘土卷起来，像是在泥土上留下一条看不见的尾巴。


    影子在地面上缓缓移动，越来越远，最终消失在丘陵和云层的交界处。


    地面上安静了很久。


    莱昂第一个感觉到的是膝盖的酸软。


    那股支撑他站直的力量在龙消失的一瞬间像是被人抽走了一样，他整个人向前跪了下去，灰誓插进泥土里才勉强撑住。


    双手还在发抖，额头上全是冷汗，嘴里的血腥味反而让他清醒了一点。他大口喘气。


    卢卡松开了撑着剑柄的手，坐在地上，脸色还是白的，但嘴角动了一下——像是在确认自己还活着。


    露西亚收起了法杖，靠在坑边的土壁上，抬手揉了揉眉心。


    塔洛花了更长的时间才缓过来。


    他先是慢慢蹲下，然后坐着，最后把脸埋进膝盖里，尾巴还紧贴着身体，耳朵过了很久才慢慢竖起来。


    奥托从地上爬起来的时候，先是摸了摸自己的裤裆，然后低头看了一眼，松了一口气：


    “……还好还好，是汗。”


    这话让周围几个人都愣了一下，然后有人先笑了一声，紧跟着是第二声，然后是一阵带着劫后余生的、断断续续的笑声。


    莱昂也笑了一下，但很快又收住了。


    他扶着灰誓站起来，走到坑边，看着那头龙消失的方向。


    远处的天空已经恢复了平静，只有几朵云慢悠悠地飘着，像是刚才什么都没有发生过。


    “我们得回去。”


    他开口了，声音比他自己预想的更哑，


    “必须立刻告诉莉蒂娅。”


    “它并不是路过的，而是特意来看我们的。它在观察。我不知道它想确认什么，但我能确定的是——我们现在参与的这件事，比我们想象中要大得多。”


    他转过身，看向地面上那具巨蜥的尸体，又抬头看了看天空。


    “走吧。”他把灰誓收回剑鞘，“先回去再说。”


    众人开始沿着来时的路线往回走，步伐比来时快了许多。


    没有人说话，但每个人的脚步都比之前更沉、更稳。


    莱昂走在队伍中间，低头看了看自己的手，掌心还在微微发抖，但已经在慢慢平静了。


    他想起刚才抬头看向那双暗金色眼睛时的感觉——那种从骨头深处涌上来的恐惧、那种想要趴下求饶的本能、那种被碾碎的渺小感。


    然后他想起了自己站直的那一刻。


    他第一次如此清晰地知道自己想要什么。


    那一瞬间，一个念头像火一样在他心里亮了起来——如果他能拥有那样的力量，霍兰伯爵算什么？那些躲在王都阴影里伸出来的手算什么？


    他只需要变得足够强，强到任何人在对他或他的家人动手之前都得掂量掂量后果。


    他低头看了一眼胸口的护身符，又抬头看了一眼远方的天际线。


    嘴角的痛感还没有完全消退，但那道痛正在慢慢变成一种更坚实的东西，像一块正在冷却的铁。