出征前一天的午后，拉菲娜的侍从再次出现在了勇者小队的住处门口。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
这一次，她带来的是给圣女的邀约。
“魔王陛下向圣女埃拉蒂亚发出会面邀请，希望前往魔族区域一叙。”
艾丝珀的第一反应是拒绝，但埃拉蒂亚却出乎意料地平静。
她说，她要去。
“去见她做什么？”
艾丝珀把人拽到门口，声音压得很低。
“她之前跟诺艾尔、跟艾丝珀见面都挺正常的……所以我也想跟她聊一聊……既然之后要并肩作战，总该有个正式的认识……”
“可那家伙她——”
“没关系的，艾丝珀。”
埃拉蒂亚抬起手，轻轻按在艾丝珀攥着自己手腕的那只手上。
天蓝色的眼睛安静而笃定。
“我会好好回来的。”
“……”
艾丝珀盯着她看了好一会儿，最终松开了手。
“早点回来。”
“嗯。”
埃拉蒂亚跟着侍从离开了。
艾丝珀回到屋里，在桌边坐下。
拿起一卷地图，又放下。拿起圣剑的剑鞘，又放下。
圣剑飘到她面前，用剑尖点了点她的肩膀，剑柄朝她晃了晃，像是在问要不要玩点什么。
艾丝珀没理它。
圣剑失落地把剑尖垂了下去，飘回墙角，把自己缩成小小的一团光。
“……算了，过来吧。”
嗡嗡。
圣剑如同三千万亿瓦的电灯泡一样亮了起来，让艾丝珀面无表情地抬手遮了一下眼睛。
诺艾尔半趴在桌上，斜眼看着她。
“小艾，你现在的样子，就像把孩子第一次送去上学，然后自己在家坐立难安的老母亲。”
“闭嘴。”
“那我闭嘴。”
而在另一边，埃拉蒂亚被领到了一间布置得十分精致的会客室。
拉菲娜站在门口迎接她，笑容温和得体，银白色的长发在午后微光下泛着柔润的光泽。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
只是她身后那两位魅魔女仆看埃拉蒂亚的眼神有点奇怪，一个满脸写着“这女人怎么还真的敢来”，另一个则是满眼的警惕与打量。
不过总体而言，其实也还好。
拉菲娜引她入座，亲手为她斟了茶。
“圣女埃拉蒂亚小姐，请用茶。”
“谢谢……”
埃拉蒂亚接过茶杯，小小地抿了一口。
“那么，就让我们开始吧。距离出征只剩一天了，我这次邀您前来，主要是想跟您确认一些关于协作方面的细节……”
拉菲娜的语气轻柔而不失礼节，仿佛只是在进行一场再普通不过的会前沟通。
埃拉蒂亚捧着茶杯，安静地听着，时不时轻轻点头。
等到把那些正事全都谈完，会客室里的气氛便很自然地松了下来。
拉菲娜微笑着，忽然换了个话题。
“您似乎不太喜欢我呢，没关系，我对此感到理解。毕竟我是在你和她之前就相识，并结下了深厚缘分的，她的第一个挚友，您会对我有所敌意是正常的。但也请不用太过担心。大敌当前，窝里斗是怎样愚蠢，想必也不用我多说了吧？”
她就这样微笑着说道。
埃拉蒂亚的动作停了一下。
“我不喜欢你这样说话……”
“嗯？哦，抱歉，是我用词不当。圣女埃拉蒂亚小姐，我向您表达歉意。”
“所以……你找我……究竟有什么事吗……？”
埃拉蒂亚放下了茶杯，直直地看向拉菲娜。
“你应该……不只是为了讨论那些事情……而找我来的吧……？”
“嗯，不过其实真的没什么大事。我呢，只是想对勇者的友人与伙伴，致以真切的问候与关心。
毕竟我们之后要并肩作战，对吧？所以在正式出发之前，通过这样的会面来联络感情，我认为是很恰当的措施，您觉得呢？”
拉菲娜笑得无懈可击。
“嗯……”
埃拉蒂亚轻轻点了点头，双手重新放回了膝盖上。
“很好。圣女埃拉蒂亚小姐，那么让我来进一步地了解彼此吧。”
拉菲娜拍了拍手，然后把双手放在了椅子的扶手上。
“请问您有什么爱好吗？”
埃拉蒂亚沉默了一会儿。
“我喜欢……跟艾丝珀在一起……”
咔擦。
放着拉菲娜双手的扶手，被硬生生捏碎了一角。
一旁的艾莉缩了缩脖子，然后连忙伸手拉住了下意识就要上去检查的塞拉，说了一些叽里咕噜的什么话。
而拉菲娜面不改色地换了一个角度，尽可能把裂开的扶手遮了起来。
脸上的笑容分毫未变。
“那……那种东西，不能说是爱好呢，圣女埃拉蒂亚小姐。
爱好，是哪怕只有自己一个人，也愿意、也应该去做的事情。是为了自己的事情哦。圣女埃拉蒂亚小姐，以此为基础条件出发的话，您有什么爱好呢？”
“我喜欢……读书……”
“嗯？读书吗？真不错的爱好呢。圣女埃拉蒂亚小姐，您喜欢读什么样的书呢？”
“跟学习希腊文相关的文献……还有龙权纪元以前的史书记载……在法师塔的时候……我有空就会去找诺艾尔学习这些东西……”
“嗯……希腊文？为什么是希腊文呢？是跟权柄有关吗？”
“嗯……因为学习这种东西……也许就可以帮上艾丝珀了……”
咔擦。
“圣女埃拉蒂亚小姐，我说的爱好，是指只有自己一个人也愿意做，只为了自己的事情哦。想要帮助别人，以这种想法而生的东西，只能说是任务呢，不能说是爱好……”
拉菲娜的声音依然平稳，只是那双绯红色的眼睛里，有什么东西正在一点一点地沉下去。
然后埃拉蒂亚平静地打断了拉菲娜。
“艾丝珀，就是我的一切……魔王小姐……
我为她所做的一切……就是为我所做的一切……所以……那就是我的爱好……是我最想做的事情……为了自己的事情……
悲伤也好……喜悦也好……只要是跟艾丝珀有关的……那就是跟我有关的事情……
哪怕是依附着她苟活也好……只要能跟艾丝珀在一起……能够待在她的身边……感受着她的温暖……就足够了……”
埃拉蒂亚说这些话的时候，眼睛一直看着前方，声音不大，但每一个字都清晰而笃定，没有任何犹豫。
拉菲娜的笑容阴沉了下去。
“圣女埃拉蒂亚小姐，您的感情，未免太过于沉重了呢。如果是艾丝珀的话，可能无法接受哦？毕竟她是一个温柔，但并没有那么坚强的孩子呢……”
“艾丝珀是我见过，最坚强的人……如果是她的话……绝不会因为我这副差劲的模样而放弃我……”
“不要摆出一副好像很了解她的嘴脸好吗？”
拉菲娜的声音不受控制地拔高了几分。
会客室里陷入了一片寂静之中。
过了几秒，拉菲娜才像是意识到自己失态一般，重新调整了表情。
“……抱歉，是我失态了。只是，圣女埃拉蒂亚小姐，您毕竟不是艾丝珀本人，如果她真的无法接受那样的您，那么您，又要怎么办呢？”
埃拉蒂亚抬起眼，依旧是那副没有表情的平静。
“那就让我，改变自己好了……”
“……什么？”
“让自己变成，艾丝珀喜欢的模样……让艾丝珀可以接纳我……直到能够跟艾丝珀在一起之前……都努力朝着那个模样前进……只要这样就行了……”
“……”
练习微笑，试着聊天，从在篝火旁的相顾无言，一直到在星空之下紧紧牵住彼此的双手。
埃拉蒂亚想起了很多很多。
在篝火旁第一次鼓起勇气坐得离艾丝珀近了一点的时候。
在生日那天第一次真正意义上学会了唱歌的时候。
那之后每一个日夜的相守，每一次的对视与陪伴，那些全部，都是她为了成为更好的人而踏出的每一步。
“我愿意……为了艾丝珀……去变成一个更好的人……”
一个可以让艾丝珀更加幸福的人。