第二日雪停了，长公主府门前的石阶却仍有些湿滑。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
沈知微下车时，门房已经得了吩咐，将她迎进内院。廊下摆着几盆冬青，叶上还留着薄薄的雪。她走到暖阁外，先听见屋里有人翻纸的声音。
长公主正在看一份奏报，见沈知微进来，将纸搁到一旁，示意她在炉边坐下。
“怀景回来后，说你肩上的伤还需养些日子。如今可好些了？”
“已经好多了，日常活动不碍事。劳殿下挂念。”
长公主叫人添了热茶。
“那便好。听怀景说，你们回程还去了趟樟树县？”
“是。顺路见了位旧友，也回小院看了看。”
沈知微端起茶盏，心里却琢磨起来。
裴怀景连绕路去樟树县的事都同母亲说了，那他们两人的事呢？他又说到了哪一步？她悄悄看了长公主一眼。长公主正低头拨着杯盖，似乎只是随口问起儿子的行程。既然殿下不问，她也不打算主动交代，低头喝了口茶。
长公主瞧见她这副模样，唇角略弯，却没有再提樟树县，“说说海州的事吧。你昨日递帖子，说还有一处没办妥，带来了什么？”
沈知微从包袱里取出几本册子，放在案上，“先请殿下看看这个。”
最上面一本，是安济号出海前签下的契书。
船行与货主按约缴纳备偿银，船行另押自己的银子；船况、货值与装船记录各有凭据。
长公主逐页看过，问了几处数额，又让沈知微说清楚，船行的押银与各家共出的备偿银究竟有什么不同。
“押银是船行自己的。”沈知微道，“若查明该修不修、违规装载之类的责任，先从船行该承担的部分里赔。备偿银则是各家事先攒下的，用来应付契书约定的大损失。”
“平安回来，备偿银不退？”
“留待以后。船行押银则按契书，在核清这一趟没有需要扣赔的责任后退还。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ下一趟出港，再按当时的船况核定。”
长公主用笔在两笔银子旁分别作了记号，“出银子的都是商户，朝廷不必替他们养这只钱袋子。”
“我也是这样想的。”沈知微将长顺号的赔付记录放到旁边，“像杜掌柜这笔，是船老大为了救船主动抛货，保下了其他人的财物，已经由受益的几家按约分担。若是日后整船沉没，便要看事先入契的各家，能否从攒下的备偿银里得到一些补偿。”
长公主翻到最后一页。
“那故意挪他药材的人呢？如今查得如何？”
“州衙还在追究。杜掌柜先领到的赔银，与之后向责任人追偿的银子分开记着，不能让他同一笔损失领两回，也不能让故意动船的人因为别人先出了赔银，便免了责任。”
长公主将这页细细看完，才翻开第二本。
第二本写的是海州试行时的分工。
沈知微将三家船行、十一家货主的情况说了，又提到薛成安和两位老船工。
“薛成安确实懂行，但旧案中有些呈报省去了关键细节，另有几笔往来银钱还没查清。这回验长顺号，我们请他与另一位老船工一道去船坞，各自留下记录。有拿不准的地方，便让船坞将伤处露出来，当场核实。”
长公主翻到那份验船记录。
同一处肋木，两人最初写下的判断并不相同，后来又添了复验的结果。
“海州像他们这样懂船的人，还有多少？”
“船坞里有几位老师傅，常年替商户看货的也有。只是这些人平日各有生意，偶尔请来验一回船不难，若以后每趟都要核验，遇上争议还得重新查看，恐怕得有人专门安排。”
沈知微将海州试行时拟好的验损办法翻给长公主看。
“何况他们彼此也有往来。今日替这家船行修船，明日可能又替另一家货栈看货。若将来遇上自己的熟客，哪怕判断公道，也未必人人信服。”
长公主将两份记录对照着看了片刻，又拿起许掌柜的信。
“验损的人可以请，查货的凭据也有了。可到最后，谁来决定赔银？”
“眼下几家商户依契商议，万通代为收存银子，再按议定的数目办理。”沈知微指了指信中一处，“安济号才开始试行，便有人担心，将来若自己与船行争执不下，万通会不会偏向与它生意往来更多的那一家。”
长公主看着那行字，“商户自己推人，未必服众；万通掌着银子，再由万通作主，也不妥当。”
她将草案拿到面前，视线落在末尾那处空白上，“若往后参加的船行多了，单靠你们如今这几个人商量，迟早还会遇上同样的麻烦。”
沈知微听她说完，将许掌柜信中几条商户的疑问一并放到草案旁。
海州那些验船、验货的记录，她都已经带来了。至于由谁主持赔付争议，确实不是万通再添一位掌柜、再改几条契书就能办妥的。
长公主提笔，在空着的那一栏旁写下两个字。
太府。
“太府寺原就经手财货事务。”她道，“若由太府寺牵头，在海州先试设一处海贸勘验所，专门核验海损、复核赔付，你觉得如何？”
沈知微望向纸上的两个字，“殿下是说，由官府出面主持核验？”
“验船验货，仍得请真正懂行的人。只是他们看过什么、依据什么定损，不能写完一张纸便算数。公所里要留原始记录，有争议的再请人复核。”长公主将草案往前翻了一页，“商户依契共出的备偿银，也不必收进官库。可以另立专册，由入契的商户共推管事，按规矩保管、出纳，定期将收支送公所核对。”
她拿笔点了点万通的名字，“万通既然替商户认货，便继续做它擅长的事。至于备偿银如何保管、哪一笔该赔多少，不必再由万通出面主持。”
沈知微将草案挪近了些，“殿下这样安排，倒把海州最难办的事解决了。商户的银子仍是他们自己的，又有官府出面核验，往后真起了争执，也不必围着万通一家争论。”
“眼下还只是个想法。”长公主道，“这处公所由谁管，商户愿不愿照着办，都得商量。若要正式设立，也得先奏请陛下，不能我今日说了，海州明日便多出一个衙门来。”
“有殿下牵头，至少知道该往哪一步走了。”沈知微拿起笔，在原先空着的那一栏补上“海贸勘验所”几个字，又将万通负责的几项重新划清。
长公主瞧着她改完，才道：“你在海州就想到了万通不宜再管赔付，却偏偏将这一栏留到了长安。”
沈知微将笔搁下，“我在海州能找到船行、货主，也能请人验货看船。真要安排一个能让各家信服的人来主持赔付，却超出我能办的事了。”
“所以把契书、名册、验损记录都带来，让我替你补上最后这一笔？”长公主自己说着都笑了。
沈知微笑着起身，朝她行了一礼，“殿下高瞻远瞩。我与顾老板在海州商量了许久，只想着怎样让眼前这几家商户彼此信服。殿下却连往后商户多起来该如何办，都一并考虑到了。”
“好话倒说得顺口。”长公主招手让她坐回去，将那份草案拿到手边。
她看得出沈知微的用意。万通能改自己的规矩，却不能自行设立官署。沈知微把海州试行的情形、可能遇上的争议，连可用的验损人都准备齐了，唯独将主持赔付的人选留着。若由自己向朝廷提出试设公所，主张便出自长公主府，往后推行得好，朝廷也会记她一份功劳。
这丫头倒舍得。
长公主翻了翻那几份已经签下的契书，又看向沈知微。“既要由本宫向朝廷提，试办范围便不能含糊。”
她将海州的航线图铺到案上，“先说说，你们选的这条海路。”