两人再次来到了北境图书馆。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
今天的老管理员没有打瞌睡，正站在柜台后面整理一堆借阅记录。
看到时四走进来，他抬起眼皮，用那双有些浑浊的眼睛打量了他一眼，然后慢悠悠地开口。
“又是你啊，小子。昨天泡了一整天，今天还要来？”
“还要来。”
时四笑着回答。
老管理员哼了一声，也不知道是赞赏还是无奈，摆了摆手：“去吧去吧，别把我那些老骨头翻散了就行。”
时四带着日奈径直走向了密藏室。
他把日奈安排在密藏室入口附近的一张桌子上。
把那本《帝国通用语拼写入门》放在她面前，又从书架上找来几张空白的草稿纸和一支削好的炭笔。
“今天的目标是把字母表全部抄写一遍，能默写出来最好，写不出来也没关系，慢慢来。”
“遇到不认识的就先跳过，等我回来再问你。”
日奈用力地点了点头，拿起炭笔，翻开那本拼写入门的封面，目光落在第一页的字母表上，深吸了一口气，开始一笔一划地描摹起来。
她的握笔姿势还很笨拙，炭笔在她手中显得有些不太听话，写出来的字母歪歪扭扭的。
但她写得很认真，每写完一个字母，都会停下来对照一下书上的范例，然后在本子上重新写一遍，直到自己觉得满意为止。
时四在旁边看了一会儿，确认她自己能应付得来，便转身走向了书架深处。
他花了将近两个时辰，翻遍了密藏室中所有与古代修炼体系相关的典籍。
他回到日奈身边时，发现她已经写满了整整三张草稿纸。
字母表抄了三遍，虽然字迹依然稚嫩，但比起最初那几个歪歪扭扭的字母，已经有了明显的进步。
她正低着头，用炭笔在本子上练习写自己的名字
空崎日奈
四个字被她反复写了十几遍，最后一个奈字的笔画终于连贯了起来，看起来像模像样了。
她抬起头，看到时四回来了，连忙把本子递给他看。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
眼中带着一丝期待和紧张，像是在等待老师的批阅。
时四接过本子，认真地看了一遍，然后点了点头。
“写得不错，比早上进步了很多。”
日奈的眼睛亮了一下，嘴角抑制不住地微微上扬，但又很快被她压了下去，低下头假装在研究炭笔的笔尖。
时四把本子还给她，在她对面坐下，从怀里掏出一张折叠好的羊皮纸摊开在桌面上
这是他刚才在书架上找到的一份北境地区的地图.
虽然不是最新的版本，但主要的地形和城镇标注都还算完整。
他用指尖在图上划出一条线，从他们目前所在的北境首府霜枫城出发。
向南穿越北境平原，经过边境要塞黑石关，再沿着帝国大道继续南下，最终抵达王都。
这条路线全长大约八百公里，如果乘坐马车匀速前进，大概需要十天左右。
但如果走水路
从霜枫城东侧的冰河乘船南下，可以节省将近一半的时间。
不过这个季节的冰河正值汛期，水流湍急，有一定的风险。
时四的手指在地图上轻轻敲击着，心中暗自盘算着各种方案的利弊。
就在他沉浸在地图上的时候，密藏室的门口忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个穿着公爵府仆人制服的中年男人气喘吁吁地出现在了门口。
他看到时四，像是抓住了救命稻草一般，三步并作两步地冲了过来，也顾不上礼节了，直接喊道。
“时四少爷！可算找到您了！公爵大人请您立刻回府
王都那边来人了！说是要提前核对今年觉醒仪式的参选名单，指名要见您！”
时四抬起头，微微眯起了眼睛。
王都来人了？
这么快？
时四的手指在地图上停住了。
王都来人了。
指名要见他。
这两个信息叠加在一起，让他的眉头微微一动。
按照常理，觉醒仪式的名单核对通常是由各地区的行政机构统一汇总上报，等到参选者抵达王都之后再统一核实身份。
极少会出现提前派人到地方逐一核验的情况，更何况是指名要见某一个参选者。
除非有什么特殊的原因。
时四将羊皮地图折叠起来收入怀中，站起身来，神色平静地对那名仆人点了点头.
“我知道了，这就回去。”
仆人显然松了一口气，连连点头，又补了一句
“公爵大人让您务必尽快，来人已经在正厅等候了。”
说完便先行告退，一路小跑着离开了图书馆。
时四转向日奈。
女孩已经站了起来，手里还攥着那支炭笔，目光中带着掩饰不住的担忧。
“我得回公爵府一趟。”
“你先留在这里，继续练字。我处理完那边的事情就回来接你。”
日奈张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是只是点了点头。
她低头看了看自己手中那支炭笔，又看了看桌上摊开的那本拼写入门，重新坐了下来，握紧了笔。
“……我等先生回来。”
时四看了她一眼，没有再多说，转身大步走出了密藏室。
走出图书馆的大门，午后的阳光扑面而来，带着干燥的尘土气息和街道上熙熙攘攘的人声。
时四眯了眯眼睛，脚步不停，朝着公爵府的方向快步走去。
一路上，他在脑海中快速梳理着当前的局面。
王都提前派人来核对名单，这件事本身就有些反常。
更反常的是，对方指名要见他
一个公爵府的养子，一个在整个北境都毫无存在感的边缘人物。
如果不是有人特意提到了他，王都那边的人根本不可能知道他的名字。
会是谁呢？
他想到了昨天在密藏室遇到的那个女人
艾莉西亚·冯·伊斯特尔。
她是帝国皇家学院的研究员，同时在王都圣殿兼任档案整理工作。
如果她回到住处后向某个渠道提起了在图书馆遇到一个有趣的少年，这个消息确实有可能传到相关人员耳中。
但也可能有其他的原因。
比如公爵府内部有人不希望他去王都。
卡洛琳和艾伦对他的敌意是显而易见的。
虽然公爵维托已经做出了送他去王都的决定。
但如果王都那边的人对他产生了不好的印象，或者在核验环节出现了什么问题.
导致他被取消资格，那对于公爵府的嫡系子女来说，无疑是一个乐见其成的结果。
时四面不改色地走着，心中却已经将各种可能性都过了一遍。
无论对方的意图是什么，他都需要亲自去会一会才知道。
霜枫公爵府的正门出现在街道的尽头。
两扇铁艺大门此刻敞开着，门口停着一辆他没有见过的马车
车身通体漆成深沉的墨绿色，车门上印着一个金色的徽章，图案是一本摊开的书册上方悬着一枚天平的符号。
这个徽章不属于霜枫家族，也不属于他所知的任何一个北境贵族家族。
帝国皇家学院的标识。
时四的脚步微微一顿，随即恢复了正常。
他走进大门，穿过前院，踏上正厅门前的石阶。
守在门口的两名侍卫认出了他，没有阻拦，为他推开了那扇沉重的橡木大门。
高高的穹顶上悬挂着一盏巨大的水晶吊灯。
午后的阳光透过高侧的彩绘玻璃窗洒进来，在光洁的大理石地板上投下斑斓的光影。
公爵维托·霜枫坐在主位上，手里端着一杯红茶，面色如常，看不出喜怒。
在他右手边的客座上，坐着一个人。
那是一个看起来三十出头的男性，穿着一身深灰色长袍，领口别着一枚银色的胸针
正是那本摊开的书册与天平的图案。
他的面容温和，鼻梁上架着一副细金丝边眼镜，镜片后面的眼睛是一种浅淡的琥珀色。
此刻正打量着走进门的时四。
在两人身后，还站着几个随从模样的侍者.
以及公爵的女儿卡洛琳也站在侧厅的入口处，双臂抱在胸前，脸上挂着一抹意味不明的微笑。
时四走到正厅中央，向公爵微微欠身行礼。
“家主大人，我回来了。”