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    “你为什么要守护这个世界？我不是说艾尔德兰不值得守护，我是说这个世界真的有那么好吗？你看，那些贵族，那些平民，那些被维克多煽动的人，他们真的值得你付出一切吗？”


    顾陌想了想。


    “你有没有见过一朵花从石缝里长出来？”她说。


    雷恩愣了一下。


    “见过。”


    “那朵花，值得你为它浇水吗？”


    “值得。”


    “为什么？”


    “因为它活着。”


    “对。”顾陌笑了，“因为它活着，不是因为它是完美的，不是因为它是值得的，而是因为它活着，每一个活着的生命，都有它的价值。石缝里的花，它的花瓣可能被虫子咬过，它的叶子可能被风吹破了，它的根可能长在贫瘠的土壤里，但它依然在开。它开了，就是它的价值。”


    这是原身心里的想法，原身憎恨那些贪得无厌的人。


    可这世上也有美好的一切，让她愿意去守护。


    她看向远处的山。


    “这个世界也是一样。它不完美，它有很多问题，有很多丑陋的、肮脏的、让人失望的东西。但它也有美好的、善良的、温暖的东西，石缝里的花，雨后初晴的天空，孩子脸上的笑容，陌生人之间的善意。”


    她收回目光，看着雷恩。


    “这些东西，值得我守护。”


    雷恩沉默了很久。


    然后他笑了。


    “顾陌小姐。”他说，“我明白了。”


    “明白什么了？”


    “明白你为什么是顾陌了。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    莉莉端着粥走了出来，红头发在晨风中飘动，脸上沾着锅灰。


    “吃饭了！”她喊道，“粥好了！粗粮粥配咸菜，人间美味！”


    顾陌和雷恩对视一眼，笑了。


    他们走进仓库，坐在那张破旧的桌子旁，喝着粗粮粥，吃着咸菜。


    粥很烫，咸菜很咸，桌子很破，椅子很旧。


    但气氛很好。


    窗外，灰谷的居民们已经开始了一天的劳作。


    有人在田里耕种，有人在河边洗衣，有人在集市上摆摊。


    孩子们在巷子里追逐打闹，笑声清脆得像铃铛。


    一切都那么普通，那么平常，那么微不足道。


    雷恩觉得，这也是他守护的东西。


    不是宏伟的宫殿，不是辉煌的教堂，不是强大的力量。


    而是这些普通的、平常的、微不足道的日常。


    是石缝里的花，是雨后初晴的天空，是孩子脸上的笑容，是陌生人之间的善意。


    是一个女人为丈夫缝补衣服，是一个老人给孙子讲故事，是一个农民在田里撒下种子，是一个铁匠在炉火旁挥汗如雨。


    是活着本身。


    雷恩放下粥碗，看向窗外。


    阳光洒在小镇的屋顶上，把灰色的瓦片染成了金色。


    炊烟从烟囱里升起，在空中画出柔和的曲线。


    有人在唱歌，歌声很轻，轻得像风。


    他笑了。


    他想，也许这就是他最终选择追随顾陌的答案。


    不是守护一个完美的世界，而是守护一个不完美的世界。


    不是守护一群值得的人，而是守护所有人。


    不是因为他们好，而是因为活着本身，就是好的。


    他拿起粥碗，继续喝粥。


    粥已经凉了，但依然好喝。


    消息是在第三天传来的。


    一个从王都逃出来的商人，路过灰谷，带来了最新的消息。


    王都的情况比他离开时更糟了。


    艾尔德兰之心的失控范围扩大了，已经不仅仅局限于水晶宫殿、花园和教堂，而是蔓延到了整个城市。


    街道上出现了一种黑色的雾气，吸入雾气的人会开始咳嗽、吐血、皮肤溃烂。


    已经有上千人死在这种黑雾中。


    光明教会的治疗师们束手无策，他们的治疗术对黑雾完全没有效果。


    贵族们躲在自己的庄园里，紧闭大门，不让任何人进出。


    马尔科姆侯爵的庄园被黑雾包围了，他的仆人们一个接一个地死去，但他不准任何人离开，因为“泄露消息会引起恐慌”。


    维拉伯爵夫人的水晶宫殿已经完全变成了一个毒源，蓝色液体从宫殿里源源不断地流出，顺着街道流进下水道，污染了整个王都的地下水系统。


    黑袍主教的金色大教堂倒塌了，倒塌的时候，金色的穹顶砸下来，砸死了三百多个在里面祈祷的信徒。


    教堂废墟里爬出了无数黑色的虫子，咬伤了几十个人，被咬的人在一个小时内就会变成行尸走肉一样的怪物。


    “王都完了。”


    商人说，声音里满是恐惧。


    “整个王都都完了。所有人都想逃出来，但贵族军队封锁了城门，不准任何人离开，他们说防止疫情扩散，但实际上，他们只是不想让外面的人知道王都的真实情况。”


    “维克多呢？”雷恩问。


    “宰相大人？”商人愣了一下，“宰相大人还在王宫里，他说他正在想办法解决问题，他说很快就会有结果，他说让我们再等等。”


    雷恩看向顾陌。


    顾陌的表情很平静。


    她站起来，走到窗前，看着远处的天空。


    天空中，有一团黑色的云正在缓缓移动。


    那是被艾尔德兰之心污染的气运，正在从王都向四周扩散。


    用不了多久，它就会扩散到灰谷，扩散到整个王国，扩散到整个世界。


    内战的火种，在王都沦陷后的第七天被点燃。


    南方贵族联盟率先发难。


    他们在艾尔德兰之心失控后损失最小，因为南方距离王都最远，黑雾扩散到南方需要时间。


    他们有粮食储备，有完整的地方军队，有相对稳定的统治体系。


    而北方不一样。


    北境三省在去年的饥荒中已经元气大伤，艾尔德兰之心失控后更是雪上加霜。


    土地彻底绝收，水源全部毒化，瘟疫在人群中像野火一样蔓延。


    北方贵族们没有粮食，没有药物，没有足够的兵力来维持秩序。


    他们的领民开始大规模南逃，涌向南方贵族的领地。


    南方贵族们不想接收这些难民。


    “北方的难民会带来瘟疫！”


    “他们会在我们的土地上偷窃、抢劫、制造混乱！”


    “我们的粮食只够自己吃，没有多余的给外人！”