"你以为我不想派兵？"
周晚叹了口气，开口道：
"北线十城几乎抽走了所有州的精锐，包括上京都是，剩下那点兵力连皇城巡防都捉襟见肘！"
站起身，玄色官袍在灯下泛着冷光。
"你是不知道现在朝堂上那群老狐狸天天上折子，说的那些话都快把小爷脑子气炸了…"
赵公明转身，耸了耸肩，开口道：
"谁让你是一字并肩王呢…"
"那本王命令你赶紧想个办法，否则提头来见！"
赵公明自然听得出这是玩笑话，笑了笑，开口道：
"好一个''一字并肩王''，竟然为难我这等小民…"
周晚也笑了笑，开口道：
"你赵大公子可不是小民啊，当初你在太和殿的那两声，就注定易年活着你赵家就永远是赵家…"
赵公明听着，不置可否的点点头，开口道：
"不和你扯了，说正事儿…"
转身从博古架上取下一卷舆图，羊皮地图在案几上铺开，上面密密麻麻标注着各州兵力部署。
"你看这里。"
指尖点在天虞山，"山崩之后，西荒蛮族绝对会想着渗透进来，而槐江州现在..."
手指向东划过，"就像块肥肉…"
周晚盯着地图上被朱砂圈出的几个点，那都是最近上报灾情最严重的地方。
巧合的是，全都靠近商路要冲。
"所以确实有人在借灾敛财，囤积居奇，所以还是方才的话，钱我可以给…"
赵公明突然抬眼看向周晚，"但必须由你的人亲自押送…再加上…"
"再加上什么？"
赵公明露出一个意味深长的笑：
"我亲自去…"
"你疯了？"
周晚猛的往桌子上一拍，开口道：
"知不知道现在多少双眼睛盯着赵家？你要是出了事..."
"所以需要王爷配合演场戏…"
赵公明凑近几分，身上沉水香的气息扑面而来。
"明日早朝，你当众训斥我囤粮不赈，罚我亲自押送钱粮去槐江州赎罪…"
周晚瞬间明白了他的打算，这是要明修栈道暗渡陈仓！
表面上是被罚去灾区，实则是去查清背后黑手。
以赵公明的手段，那些蛀虫一个都跑不掉…
不过周晚知道，赵公明亲自去槐江，还有另外一个原因。
与其锦上添花，不如雪中送炭。
如果这事儿他办成了，那么只要赵家不造反，就算彻底绑死在易年身上了。
可周晚想了想，还是开口道：
"不行，太危险了…"
眉头紧锁，"现在槐江州不仅有流寇，还有从太初古境跑出来的妖兽..."
"所以问你借样东西…"
赵公明突然道。
"什么？"
"黑龙符。"
周晚呼吸一滞。
黑龙符是历年皇室信物，能调动皇室暗中培养的"夜枭卫"。
当然，这北祁皇室的侍卫并没有起过什么作用，因为当时造反的易年根本不是寻常侍卫能对付的。
不过黑龙符一事极为隐秘，赵公明怎么会…
像是看出了周晚的疑惑，赵公明指了指自己的眼睛：
"你以为这些年赵家的生意凭什么畅通无阻？"
随即轻声道，"这天下但凡用银子解决不了的事，我都知道…"
茶炉的火光渐渐微弱，屋内的影子被拉得很长。
周晚盯着赵公明看了许久，突然从怀中取出一枚墨玉令牌拍在案几上。
"你最好活着回来…"
声音有些沙哑，"要是死在槐江，小爷可没空去给你收尸…"
赵公明执壶为周晚续茶，唇角微扬：
"放心，我这人最惜命…"
说着，忽然压低声音，"倒是你…可把宫里的人看好了…"
周晚笑了笑，开口道：
"放心吧，收拾他和玩儿似的…"
"所以问题是不是真的出在圣山内部？"
赵公明放下茶盏，眼神锐利如刀。
周晚轻轻摇了摇头，开口道：
"应该不至于，易年说过并且亲身实验过，该不会错…"
赵公明轻轻点头："所以你必须保住卓回风的命，他也可能是我们手里的筹码…"
"这个不用你提醒…"
窗外风雪渐急，拍打得窗棂咯咯作响。
周晚望着窗外，余光瞧见赵公明又在搓手。
财神爷搓手，自然不是为了钱，所以问题又回到了原点。
人…
无论是押运还是赈灾，都需要人。
这里的人自然不是普通人，而是受过训练的军人。
周晚苦笑…
不过下一刻，茶盏"咔"地一声落在案几上。
周晚猛地直起身子，眼中迸出锐光。
"私兵！"
这两个字像一道闪电劈开迷雾。
手指无意识敲击着桌沿，越敲越快。
京城这些世家大族，哪家不养着几百精锐？
光是镇国公府上的"铁云卫"就有三千之众，更别提那些盘踞地方数百年的豪族。
而想起私兵，一支军队的样子出现在了脑海之中。
"逆戟军！"
突然拍案，玄色官袍带起一阵风。
"我怎么忘了他们！"
赵公明听着，瞬间便懂了周晚的意思。
挑眉，开口道：
"落北原上的逆戟军？"
"对，有他们在，很多问题都会变得简单…"
周晚嗤笑，眼中闪着精明的光。
指向北方，继续道："他们现在在落北原，从天虞山方向进槐江州，应该不会耽搁太久…"
赵公明眸光微动，他当然知道逆戟军的底细。
青山的一幕，让所有人都这天底下最强的军队乃是周家的私兵。
"你确定要动这张牌？"
赵公明摩挲着茶盏边缘，"这可是留着防备…"
"顾不得了！"
周晚转身时带起衣袂翻飞。
"太初古境的妖兽正在往东迁徙，若让它们渡过青河…"
话到此处突然顿住，瞳孔骤然收缩。
赵公明顺着他的视线看向案几上的地图，青河下游蜿蜒如蛇，正穿过中州腹地。
"等等！"
周晚突然扑到地图前，手指沿着河道急速滑动。
"如果调兵去槐江州，那东远州的防线…"
屋内陡然寂静。
炉火噼啪炸开一颗火星，映照出周晚额角渗出的冷汗。
赵公明轻轻放下茶盏：
"你终于想到了…"
叹了口气，继续道：
"我算过，现在境内的军力，哪怕加上逆戟军和各府私兵，最多也就只能保一个，甚至很可能一个都保不住…"
周晚听着，手指发颤，呼吸也困难了几分。
"所以你必须选…"
赵公明的声音平静得残忍，"东远州，还是槐江州。"
窗外风雪呼啸，吹得窗棂咯咯作响。
周晚死死盯着地图上两道朱砂标记。
东远州背后是北祁最富庶的中州。
槐江州如今千疮百孔，可却是遏制太初古境蔓延的关键屏障…
"我都要保！"
周晚咬牙道。
"没有这样的好事…"
周晚一把攥住地图，指节泛白。
突然想起今早兵部尚书的奏报，说东远州请求增派五万援军，却被以"槐江州局势更危"为由驳回...
"那群老狐狸！"
说着，猛地将茶盏扫落在地，"他们早就打定主意要放弃东远州！"
瓷片飞溅，有一片划过赵公明手背，顿时沁出殷红血珠。
不过赵公明却恍若未觉，只是静静注视着暴怒的周晚：
"所以你的选择是？"
"我..."
周晚突然哽住。
案几上的烛火剧烈摇晃，在带着三分英气的脸上投下明灭不定的阴影。
"治国如弈棋，有时要舍得弃子！"
周晚听着，叹了口气。
可这不是棋子，是活生生的人命啊！
"报——！"
就在这时，急促的脚步声打破沉寂。
亲卫跪在门外，声音发颤：
"王爷，刚接到八百里加急，槐江州平梁城...破了…"
周晚浑身一震，开口道：
"什么时候？"
"昨日酉时。"
亲卫额头抵地，"据逃出来的百姓说，城破时...城守韦梁带着三百伤兵死守南门，全部战死..."
屋内死一般的寂静。
赵公明看见周晚的背影晃了晃，扶住窗棂的手青筋暴起。
"知道了…"
最终，周晚只吐出这三个字。
待亲卫退下，赵公明轻声道：
"没有时间了…"
烛芯"啪"地爆响。
周晚转身时，眼中已是一片决然：
"调逆戟军驰援槐江州。"
声音沙哑得可怕。
"东远州，通知下去，以最快的速度撤离百姓，集中兵力死守龙尾关！"
赵公明微微颔首，这是最理智的选择。
槐江州若彻底沦陷，太初古境的妖兽将长驱直入。
而东远州哪怕放弃，只要守住龙尾关，就还能为后方争取时间...
"那些私兵？"
"全数征调。"
周晚已恢复杀伐果断的神色。
"以皇室名义发''勤王令''，凡隐匿私兵者，以谋逆论处！"
说着，突然抽出腰间佩剑，寒光闪过，削下案几一角：
"至于朝堂上那些聒噪的老狐狸..."
木屑纷飞中，周晚嘴角勾起冷笑。
"是时候让他们出出血了…"
赵公明注视着那道深入青石地面的剑痕，忽然笑了：
"这才像''一字并肩王''的样子…"
下一刻，风雪更急了。
"走了，你小心…"
"你也是…"
当周晚大步走出院门时，东方已现出鱼肚白。
新的一天即将开始。
而他们都知道，这或许是北祁最后的机会…
……