“……”


    墨紫轻轻掩上房门，屋内烛火摇曳，将她的影子拉得细长。


    还未等她缓过神，小青便坐起身，关切的目光在她身上来回扫视，


    “姐姐，你刚刚是不是和老板娘动手了？你没事吧？”


    墨紫轻轻摇了摇头，指尖无意识摩挲着冰扇边缘残留的细微裂痕，


    “不，没事的，她的实力很一般。”


    话语虽这样说，可语气里却没有丝毫的轻松。


    “啊？姐姐你居然觉得一般？”


    小青瞪大了眼睛，满是不可思议，


    “老板娘的哨棒和铁链攻势凌厉，在打宗一带也是声名赫赫，怎么会……”


    “……”


    墨紫打断了小青的话，冰蓝色的瞳孔中泛起一丝凝重，


    “她的招式看似凶猛，却在关键时刻都避开了要害。你不觉得奇怪吗？若她真的想给我下马威，以刚刚的攻势，完全可以重伤我。”


    她顿了顿，回忆起老板娘露出的那道旧疤，混沌气息的残留让她心下一惊，


    “而且，她身上的混沌气息……虽然很淡，却真实存在。”


    小青倒吸一口凉气，


    “混沌气息？可她看起来并不像与黯勾结的样子啊！”


    “这也正是我疑惑的地方。”


    墨紫走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，打宗的街道安静得可怕，仿佛暴风雨前的宁静，


    “她对赤蛇堂、白虎堂的了解，远超表面；面对我追问时的反应，还有刻意展露的旧疤……每一处细节都像是在引导，又像是在隐藏。说她实力一般，不过是因为她根本没使出全力。”


    小青皱起眉头，


    “那我们还能相信她吗？”


    墨紫沉默良久，冰扇在手中划出一道冷光，


    “暂时按兵不动。她既然选择带我们入局，就说明还有用得上我们的地方。但从现在起，多加小心。这老板娘，绝对不简单。她或许知道关于混沌密钥、关于打宗秘宝，甚至关于黯的更多秘密。”


    窗外一阵夜风呼啸而过，吹得窗棂吱呀作响，仿佛也在诉说着这场即将到来的危机，远比他们想象得更加错综复杂 。


    ……


    油灯在木桌上明明灭灭，老板娘瘫坐在破旧的太师椅上，铁链随着动作垂落在地，发出细碎的声响。


    她盯着自己布满青筋的右手，腕间那道冰蓝色的印记正泛着冷意——那是方才与墨紫交手时，被冰扇边缘擦过留下的痕迹，寒意顺着血脉丝丝缕缕往上爬，竟比寻常伤口更疼几分。


    “这身宗的小丫头下手还真不轻啊。”


    她嗤笑一声，独眼闪过一抹复杂神色。指尖无意识摩挲着印记，记忆却不由自主地被扯回许多年前。


    那时她也曾像墨紫这般凌厉，在打宗的街巷里拼杀，与如今那些堂主还是并肩作战的伙伴。


    可权力就像淬了毒的蜜糖，甜腻诱人却能蚀骨。


    白虎堂的野心、赤蛇堂的狠辣，还有黑爪帮的阴鸷，让曾经的情谊在混沌与利益面前分崩离析。


    她扯了扯衣领，露出锁骨处的旧疤，暗红纹路在烛火下诡异地蠕动。


    那是一次围剿黯爪牙的行动中，被混沌之力侵蚀留下的印记，也是她与曾经同伴决裂的导火索。


    “装疯卖傻这么多年，倒被个小辈看出破绽。”


    她抓起桌上的酒壶猛灌一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却比不上心口泛起的苦涩。


    老板娘清楚，墨紫看似漫不经心的试探，实则步步紧逼。那丫头眼底的冷静与算计，倒有几分当年自己的影子。


    铁链突然剧烈晃动，她烦躁地将酒壶砸在桌上：


    “管他呢！”


    可话音刚落，又忍不住摸出黑爪帮的令牌。


    金属表面还残留着白日里白糖掌心的温度，让这块象征着混沌与背叛的物件，竟有了几分烟火气。


    窗外传来夜枭的啼叫，老板娘独眼望向漆黑的打宗街道。


    赤蛇堂的势力正在暗处蠢蠢欲动，白虎堂的眼线如蛛网般密布，而黑爪帮那些与黯勾结的猫，更是随时可能咬出致命一口。


    她摸了摸腰间的哨棒，想起星罗班几个小家伙笨拙却认真修缮客栈的模样，嘴角不自觉扬起一抹极淡的笑。


    “罢了，”


    她喃喃自语，


    “混沌密钥、打宗秘宝……在这乱世，总得有人搅他个天翻地覆。”


    油灯突然爆起一朵灯花，照亮她眼底重新燃起的狠厉光芒，


    “就看看，是这群小家伙能掀翻打宗的天，还是那些道貌岸然的家伙，先把自己葬进权力的深渊。”


    ……


    月光从新糊的窗纸缝隙里钻进来，在地上投下斑驳的光影。


    武崧握着自己的哨棒，独自坐在房间角落，铁链垂落的声响在寂静中格外清晰。


    铜铃偶尔发出细碎的晃动，却惊不散他眼底化不开的阴霾。


    他摩挲着哨棒上经年累月的刻痕，那些深浅不一的纹路里，仿佛藏着打宗过往的喧嚣。


    曾经的街道上，随处可见宗内弟子练习拳脚，吆喝声与兵器碰撞声交织成激昂的乐章。


    宗府门前的石狮昂首而立，檐角风铃叮咚，连空气里都浮动着热烈的拳意。


    可如今，窗户外残破的酒旗在风中飘摇，断壁残垣间弥漫着混沌的腐臭气息，与记忆里的景象大相径庭。


    “我回到了家里，但为什么家里会变成这个样子？”


    武崧低声呢喃，喉间像是被混沌凝成的硬块堵住。


    他握紧哨棒，铁链哗啦作响，


    “我记忆中的打宗究竟去了哪？”


    那些曾经一同在演武场挥洒汗水的伙伴，那些街头巷尾飘香的猫食铺子，那些深夜里依然亮着灯指导晚辈练拳的长老，如今都去了何处？


    思绪不由自主地飘向那个“她”。


    那时的她总爱将哨棒系上鲜红的绸带，招式大开大合间，绸带翻飞如同一簇跳动的火焰。


    他们常在宗内的老槐树下切磋，她的笑声比树上的蝉鸣更清亮，汗水顺着脸颊滑落时，眼睛却亮得惊人。


    “等我们成了打宗最厉害的弟子，就一起走遍猫土！”


    她挥舞着哨棒许下诺言，铁链上的铜铃震落满树槐花。


    然而混沌降临的那夜，血色染红了老槐树。


    她的哨棒被黯的爪牙斩断，鲜红绸带飘落时，她却把他护在身后。


    “活下去……替我们看看，打宗该有的样子……”


    最后的话语消散在混沌的嘶吼中，只留下半截断裂的哨棒，如今安静地躺在武崧的行囊里。


    “而她为什么又不在了？”


    武崧猛地站起身，哨棒重重杵在地上，掀起的气浪掀翻了桌上的烛台。