火焰舔舐着矿石的表面，金黄的光斑从灰黑的石皮下面慢慢浮现，像是有什么东西正在从沉睡中醒来。发布页LtXsfB点￠○㎡萧易把矿石翻了个面，让火焰均匀地烧过每一寸表面，那些金色的光点越来越密，越来越亮，在火光中闪烁得像夜空的星子。


    林薇儿凑近看了一眼，吸了口气：“含量不低。”


    萧易把矿石丢进水桶里，“嗤”的一声，白汽冒起来，矿石的表面变成了深灰色，但那些金色的颗粒依然清晰可见，嵌在石质里，像是一双双沉默的眼睛。


    他蹲在矿洞口，手里握着那块还带着余温的矿石，沉默了片刻。


    金矿。含量不低的金矿。在这片土地上，黄金意味着什么，他比任何人都清楚。它意味着枪，意味着炮，意味着粮食，意味着布料，意味着能在这片蛮荒之地上建起一座城池的所有东西。那些白人为了一座煤矿就能屠掉一个印第安部落，为了一座金矿，他们能干出什么来，用脚趾头都想得到。


    萧易站起身，把矿石揣进怀里，转身看向跟着他来的那几个伙计。火光映在他们脸上，每一张脸上都带着不同程度的兴奋——这可是金矿，谁见了不眼红？但没有人乱说话，没有人往前凑，都老老实实站在原地看着他，等着他开口。


    萧易的目光从他们脸上一个一个地扫过去，最后落在一个三十出头的汉子身上。那人中等身材，面相敦厚，站得笔直，眼睛不大但有神，一直在看着萧易，而不是像其他人那样时不时瞟一眼矿洞。


    “张达开。”萧易叫了他的名字。


    那汉子立刻应声：“在。”声音不大，但很稳。


    “你带着刘石头、陈旺、赵老四、孙福来，一共五个人，留在这里。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”萧易说，“看好这个矿。等我们办完事回来，再商量接下来怎么开。”


    张达开愣了一下，随即挺直了腰板，脸上的憨厚褪去几分，露出一种被信任后的郑重：“大人放心，只要我张达开还有一口气在，这个矿就丢不了。”


    萧易摆了摆手：“不是让你拼命。万一遇到大股势力，打不过就跑，把人保住最重要。矿丢了可以再抢回来，人没了就什么都没了。”


    张达开用力点了点头，眼睛里有了些不一样的光。他身边的几个人也纷纷点头，脸上都带着一种被挑中后的骄傲和紧张。他们知道，能被萧易点名留下来看守金矿，意味着什么——信任。不是跟着打打杀杀的那种信任，是能把家底交到你手上的那种信任。


    萧易又交代了几句，留下足够的枪支弹药和干粮，然后带着剩下的人返回了营地。夜已经很深了，火堆重新被点燃，印第安人那边已经安静下来，老老少少挤在一起，裹着毯子，在简陋的帐篷里沉沉地睡去。


    那些刚被解救的人质已经在萧易手下的安排下分了干粮和水，大部分都吃完了，倦意沉沉的，倒在草丛里就睡着了。几个放哨的人坐在外围，枪横在膝盖上，眼睛盯着黑暗的深处。


    萧易靠着一块大石头坐下，闭着眼睛，假装在睡。脑子里还在转着白天的那些事，金矿，印第安人，还有那些被白人当奴隶驱使的华人矿工，一桩桩一件件，都得安排妥当，出不得差错。


    第二天天刚亮，东边的天际才泛起一层鱼肚白，萧易就睁开了眼。营地里已经有人在动了，有在收拾帐篷的，有在喂马的，有在分干粮的，林薇儿在河边洗脸，短发湿了贴在额头上，用手往后一捋，露出光洁的额头。


    石争蹲在一块石头旁边，正在用一块破布擦枪，动作很慢很仔细，像是在擦一件很贵重的东西。


    老酋长朝萧易走过来，手里捧着一个用兽皮缝制的小袋子。他把袋子递到萧易面前，说：“这是部落里代代相传的信物，你拿着。以后不管什么时候，只要你派人带着它来找我们，无论多远，无论多难，我们都会赶来。”


    萧易接过袋子，没有打开，直接揣进了怀里。老酋长看着他爽快的动作，眼中闪过满意。


    日头渐渐升高，两队人在河谷处分了手。萧易带着人马继续往北，印第安人往东，朝着那片他们还留存着最后一丝希望的山林走去。老酋长走出老远还回头看了一眼，萧易的背影已经越来越远，在晨光中缩成一个小点。


    萧易带着人马沿着河谷走了大半天，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一片巨大的谷地铺展在眼前，谷地里密密麻麻地挤着各种建筑——木屋、帐篷、砖房、简易的工棚，层层叠叠。


    几道炊烟从其间升起，飘散在灰蓝色的天空中。镇子很大，纵横交错几条主路，路上跑着马车、驮队，还有穿着各色衣裳的人，远远看去黑压压一片。据他们说，这个镇子足有几万人，是这一带最大的聚居地，出产金矿和铜矿，方圆百里的人都指着它吃饭。


    可是萧易透过天空中那只鹰的眼睛，看到的却是另一番景象。


    镇上那些挂着招牌的饭店、酒馆、商店，进进出出的全是白人，没有一个华人敢往里走。


    偶尔有几个华人从门口经过，也是低着头，缩着肩膀，贴着墙根，走得飞快，像做了什么亏心事一样。


    路中间有白人迎面走来，华人早早地就让到路边，侧着身子，等人家过去了才敢继续走。有的人走得慢了，被后面的人推一把，推得踉跄了几步，也不敢回头，只是加快脚步消失在人群里。


    鹰的视线转向镇子西边。那里是大片大片的矿场，十几个矿坑像伤疤一样刻在大地上，周围堆着小山一样的废石。烈日正当头，阳光毒辣得像要把人烤化，可矿场上密密麻麻的人影还在不停地移动。


    全是华人。成千上万的华人。


    他们光着膀子，皮肤被晒成黑红色，汗水顺着脊背一道一道往下淌。他们有的挥镐挖矿，有的扛着矿石往外运，有的蹲在铁轨边一锤一锤地砸石头。旁边站着穿牛仔服、腰间别枪的白人监工，手里甩着长鞭，看到谁动作慢了，鞭子就抽过去。一声脆响，背上就是一道血印，那人只是缩了一下脖子，连叫都不敢叫，手上的动作却快了几分。旁边的人也都加快速度，生怕下一鞭落在自己身上。


    萧易的拳头慢慢攥紧了。


    这个镇子的武装力量，远超之前遇到的那些。光是矿场上的监工就有几百人，个个带枪。镇上还有专门的治安所，驻扎着上百人的武装警察，装备精良。更别说那些矿主自己养的私人武装，加起来少说有上千人。


    而萧易手下，满打满算不到两百人。


    如果正面硬打，就算能打赢，损失也必然惨重。他不能拿自己兄弟的命去填这个坑。


    萧易收回视线，催马从山坡上下来，回到队伍里。他看了一眼石争，又看了一眼林薇儿，最后看向文松。文松骑在马上，目光却在看着远方那个镇子，脸上一丝表情也没有。


    “先找个地方落脚，摸清楚情况再说。”萧易的声音很平静，带着笃定。