次日清晨。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    三宝垄港在薄雾中醒来，远处海面泛着鱼肚白的微光。


    使团队伍已在维罗塞科公爵派来的二百名马打蓝士兵护卫下，集结于驿馆门前。


    车马齐备。


    最前面是两辆格外显眼的王室马车，车身以深色檀木打造，雕刻着繁复的爪哇传统花纹，车帘用的是细密竹编，既透风又遮阳，由四匹纯白色骏马牵引，驭手是身着王室服饰的专业车夫。


    李国助、苏珊娜、李华梅登上第一辆马车。


    周延璟、吴墨卿上了第二辆。


    陈福生、林文寿、王兴祖、苏明良、杨昆等则乘坐后面的普通车辆。


    林守奎等四名亲兵头领早已安排好人手，与马打蓝士兵交错行进，既示合作，亦不忘警戒。


    辰时正，队伍启程，离开三宝垄，沿着平整的官道向东北方向的王都卡尔塔行去。


    初时道路两旁仍是熟悉的港口市镇景象，渐行渐远，便深入了中爪哇的腹地。


    热带的风光毫无保留地展现在眼前：


    道路左侧，是一望无际的翠绿稻田，犹如铺开的巨幅绒毯，其间点缀着戴斗笠的农人身影；


    右侧，则是郁郁葱葱的热带雨林，高大的棕榈树、椰子树、以及许多叫不出名字的巨木参天而起，藤蔓缠绕，浓绿欲滴。


    更远处，墨蓝色的火山轮廓在晨雾中若隐若现，山顶偶有淡淡烟气缭绕，沉默而威严。


    苏珊娜几乎将半个身子探出车窗，满眼都是惊奇。


    她指着远处一片开满巨大鲜红花朵的树木，惊道：“那……花？大树开红花，好大！”


    李国助顺着她手指的方向望去，笑道：“那是木棉，爪哇人叫它‘Kapok’。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ花谢了，果荚里的棉絮可用来填充枕头。”


    “枕头？”


    苏珊娜眨了眨眼，忽然回头，促狭地笑道，


    “相公，你懂得很多。昨天和那位……卡佐兰大人说话时，你也这样，像个……像个江户来的大老爷，说话慢慢，很有道理。”


    她努力模仿李国助昨日沉稳的语调，却难免显得有些滑稽。


    李华梅在一旁忍不住“噗嗤”笑出声。


    李国助也笑了，伸手轻轻捏了捏苏珊娜的脸颊：“在妻子面前，何须端那官架子？倒是你，昨日在厅中，站得笔直，眼睛却四处看，像个初次上岸、看什么都新奇的水手。”


    “我本来就是水手！”


    苏珊娜挺直脊背，假装生气，眼底却漾着笑意，


    “而且我看得很认真。那位卡佐兰大人，虽然总是很平静的样子，但他的手指，在问你问题的时候，轻轻敲膝盖，一下，两下……”


    “就像我父亲思考重要事情时，敲桌子的样子。他心里想得一定很多。”


    李国助目光微动，握住苏珊娜的手：“你看得很仔细。”


    “我还能看出，”


    苏珊娜靠回座椅，目光投向窗外的雨林，


    “维罗塞科公爵，更相信手里的刀剑和地图。那位卡佐兰大人……他相信的东西，在更里面。”


    她指了指自己的心口，又指了指额头。


    李华梅听着兄嫂对话，起初还觉有趣，看着李国助自然地握着苏珊娜的手，两人目光交汇间流淌的默契，她忽然觉得自己坐在这里有点多余。


    她轻咳一声，转头看向窗外，故意用夸张的语气叹道：“这车里怕是有些闷，阳光也晒，我还是去后面周大人车上问问，是否需要添些茶水、冰块什么的。”


    说着作势就要起身。


    李国助失笑，空着的那只手虚拦了一下：“华梅，坐下。你这盏灯亮堂得很，照得车里正暖和，不必躲。”


    苏珊娜也反应过来，脸上飞起一抹红晕，却笑着去拉李华梅的手臂：“华梅，别走。你哥哥欺负我，你要帮我。”


    李华梅被拉回座位，看着兄嫂二人，摇头笑道：“罢了罢了，我今日就当个最亮的灯笼好了。”


    三人笑作一团，车厢内充满了轻松的气息。


    后面一辆马车上，气氛则截然不同。


    周延璟正襟危坐，目光透过竹帘缝隙，冷静地观察着沿途经过的村庄、桥梁、水利设施，偶尔与身旁的吴墨卿低声交换看法。


    周延璟道：“农田灌溉颇有章法，引水渠纵横，看来马打蓝于农事治理上，并非蛮荒。”


    吴墨卿点头，手中炭笔在一个小本上快速记录着：“沿途所见村落，屋舍虽多为草木结构，但排列整齐，道路也维护得干净。可见其地方治理有效。”


    行至一处缓坡，周延璟望见远处山林间似有旌旗闪动，隐约是军营轮廓。


    他目光微凝，不再言语。


    过了片刻，他才重新开口，声音压得更低：“墨卿，昨日李将军应对卡佐兰质询，你以为如何？”


    吴墨卿停下笔，思索片刻，恭谨答道：“回大人，李将军与大人所言，情理法度兼备，应对颇为得体。尤其点明西婆罗洲之‘居中’与‘避争’，应是打消了马打蓝最大的疑虑。”


    “打消疑虑？未必。”


    周延璟缓缓摇头，


    “至多是让他们觉得，我朝此番布局，尚在可控、可理解之范畴内。”


    “卡佐兰何等人物？岂会因一番说辞便全然放心？”


    “他所要者，一是探明我朝真实意图深浅，二是评估此事对马打蓝之利弊。”


    “李将军选址西婆罗洲，确是一步险棋，却也是妙棋。”


    “以无主荒地入手，避开所有旧有利益纠葛，如同在一张白纸上作画，省却无数掣肘。”


    “可这张‘白纸’偏偏位于马打蓝的两个附庸国之间……这位李大人的心思，真是让人难以揣度。”


    吴墨卿默然，他知道主事大人这番话，并非询问，更多是在梳理思绪。


    周延璟继续低语：


    “我等的使命，便是为李将军这幅‘画’，披上最合规制、最无威胁、最合‘安抚侨民、通商互利’题旨的外衣。”


    “让马打蓝君臣觉得，这幅画挂在那边，无害，甚至可能添彩。”


    “觐见之时，言辞分寸，尤为关键。”


    “大人所言极是。”吴墨卿应道，笔下已快速记下“觐见言辞分寸”几字。


    马车继续前行，将三宝垄远远抛在身后，朝着王都卡尔塔，向着即将到来的正式交锋，平稳驶去。