午后，卡尔塔的轮廓终于出现在地平线上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    首先映入眼帘的，并非高耸的城墙，而是一片旗帜招展、人群肃立的开阔地。


    此处距卡尔塔城郭约有一里，显然是马打蓝王室迎候重要外宾的固定场所。


    队伍缓缓停下。


    李国助等人刚下马车，便见前方阵仗赫然。


    约三百名身着统一红金双色服饰的仪仗队员，持着镶铜矛戟，高举绣有金色狮纹的深红色旗帜，列成整齐的方阵。


    鼓手敲击着样式古朴的爪哇皮鼓，鼓点沉稳雄浑，却不显急促，自有一股威严气度。


    仪仗队前方，站着数位身着华贵礼服的马打蓝官员。


    为首一人，年约四旬，面容沉毅，头戴高高的黑色毕尼头巾，身着紫金色长袍，气度精干不凡。


    拉登?卡佐兰与维罗塞科公爵分别立于此人左右稍后位置。


    卡佐兰已换上一身更为庄重的明黄色镶绿丝绒长袍，维罗塞科则是一袭紫色锦缎常服。


    见李国助下车，那为首的中年人率先上前一步，双手抚胸，躬身行礼，动作严谨利落。


    卡佐兰与维罗塞科随之行礼。


    王兴祖早已快步上前，侍立一旁。


    那中年人直身后，通过王兴祖转译，声音洪亮而清晰：


    “大明宣慰使阁下，鄙人马打蓝首席大臣拉登?苏莱曼，奉苏丹阿贡陛下之命，特率宫廷仪仗，于此迎候阁下尊驾。”


    “陛下闻阁下远道而来，特命臣等务必妥善接待，愿阁下于卡尔塔一切顺遂。”


    李国助拱手还礼：“有劳首席大臣亲迎，陛下盛情，本使感念于心。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    苏珊娜、李华梅、周延璟等人亦依礼见礼。


    礼仪既毕，拉登?苏莱曼侧身示意。


    只见数辆更为华美的檀木马车被牵至近前，车身雕刻着繁复的莲花与神鸟图案，拉车的马匹毛色纯净，鞍鞯鲜明。


    “此为陛下特为贵使团预备之车驾，请阁下换乘。”


    李国助等人依言换乘王室马车。


    陈福生、杨昆等侨领及使团亲兵、随从的车马，则有马打蓝卫兵引导，跟随在后。


    队伍再次启程，这次是向着不远处的卡尔塔城郭行去。


    行至城郊，道路渐宽，已然进入了卡尔塔的主街。


    街道两侧早已被清理出来，民众被限制在划定的区域内，却依然挤得水泄不通。


    人人伸长了脖子，争相观看这难得一见的大明使团队伍。


    街道两旁的商铺和民居门前，都悬挂着新鲜的棕榈叶和成串的姜黄色花朵，这是马打蓝迎接贵客的最高装饰。


    沿途有身着传统“巴迪克”蜡染服饰的乐师，吹奏着竹笛、弹拨着类似琵琶的“甘美兰”乐器，曲调悠扬平和，并无盛大庆典的喧闹，反而透着一种庄重的欢迎之意。


    维罗塞科公爵骑马行在队伍侧前方，他麾下的两百名士兵分散在街道两侧维持秩序，姿态警戒却并不显得紧张压迫。


    马车行驶的速度很慢，足以让车内的李国助等人看清街景。


    卡尔塔作为马打蓝王都，果然气象不凡。


    街道宽阔，以石板铺就，虽不及大明京城御道，却也平整干净。


    两侧建筑多为砖石与木材混合结构，亦有大量传统的“高脚屋”。


    店铺鳞次栉比，招牌上多是爪哇文，偶尔也能见到阿拉伯文甚至汉字。


    空气中混杂着香料、烤鱼、热带水果和某种浓郁檀香的气味。


    远处，几座清真寺的尖塔高高耸立，在夕阳余晖下泛着金色的光。


    “卡尔塔乃中爪哇腹心之地，”


    陈福生骑马靠近李国助的车窗，低声说道，


    “苏丹阿贡陛下继位后大力营建，迁来各地工匠商户，如今已是南洋有数的大城。”


    “民众少见大明使节仪仗，此番迎候，确是最高的规格了。”


    李国助微微颔首，目光扫过那些好奇、敬畏、探究交织的民众面孔，扫过繁华的街市，也扫过远处隐约可见的、更为高大雄伟的宫殿建筑群轮廓。


    队伍并未进入卡尔塔城内核心区域，而是在主街行进了约两里后，转向了一条更为幽静宽阔的道路，最终停在了一片被高大围墙环绕的建筑群前。


    这里位于卡尔塔城郊，距离王宫区域约三里，环境清幽，围墙厚重，门口有身穿精良锁子甲、持长戟的卫兵值守，门楣上悬挂着马打蓝王室的狮纹徽记。


    “此处是王室专属驿馆，专为接待外国贵使所用。”拉登?苏莱曼的声音传来，“陛下特命将此驿馆供贵使团下榻，愿阁下能于此安心休整。”


    驿馆占地颇广，是独立的三进院落。


    马打蓝方面安排得极为周到：


    第一进院落安置使团亲兵与普通随从；


    第二进院落供周延璟、吴墨卿等官员及陈福生等侨领居住；


    最里面、也是最为幽静的第三进院落，则专属于李国助、苏珊娜及李华梅。


    院落四周的守卫，由马打蓝宫廷卫兵与林守奎率领的使团亲兵共同负责，各守一方，既体现了信任，也暗含互相制衡的意味。


    进入第三进院落，李国助发现室内布置极尽巧思。


    他所在的居室，以大明风格为主：


    紫檀木的桌椅、锦缎被褥、文房四宝一应俱全，墙上甚至还挂了一幅江南山水画。


    但角落也点缀着马打蓝特色的木雕神像、散发清幽香气的沉香炉、以及用棕榈叶编织的精致屏风，两种文化交融得颇为和谐。


    李华梅的房间则介于两者之间，更偏大明风格，但窗边摆着一盆正盛开的、爪哇特有的兰花。


    众人刚刚安顿下来，便有侍从来请，言拉登?苏莱曼大人携礼来访。


    李国助与周延璟等人来到驿馆专设的会客花厅，苏莱曼已在此等候。


    他身旁跟着几名侍从，捧着数个精致的木盒。


    “冒昧打扰，特来为阁下洗尘，并奉上陛下一点心意。”


    苏莱曼笑容温和，示意侍从将木盒一一打开。


    第一盒中是一柄短剑，鞘身以乌木制成，镶有数颗殷红如血的宝石，剑柄雕刻成蜿蜒的蛇形，栩栩如生。


    “此乃马打蓝王室铸造的蛇形短剑，仅赐予尊贵的盟友与友人。”


    第二盒是一匹丝绸，光泽柔滑，其上织有孔雀尾羽般的华丽纹路，在灯光下流转着斑斓色彩。


    “爪哇孔雀纹绸，产自王室织坊。”


    第三、四盒则分别是满满一箱质地沉郁的顶级沉香，以及一箱颗粒饱满、香气浓郁的肉豆蔻香料。


    拉登·苏莱曼将马打蓝的四件礼品一一展示完毕，抬手示意侍从收妥，目光转向李国助，语气谦敬：“宣慰使阁下，苏丹陛下的心意已呈，盼能不负两国通好之诚。”