次日上午，望加锡唐人街的华人公馆前，香案上的青烟袅袅升起。发布页Ltxsdz…℃〇M


    广场上聚集了数百名华人，男女老幼，许多人脸上还带着昨日盛宴后的微醺与兴奋，但更多的是一种近乎屏息的庄严。


    他们知道，今天要发生的事，将正式决定他们在这片异乡土地上的地位。


    周延璟身着青色官袍，立于香案之前。


    吴墨卿立于其侧，手捧那卷象征着法统与认可的杏黄绫轴。


    在他们身后，戈瓦苏丹卡拉昂?马托亚与数位王室重臣静立观礼，这个姿态本身，就比任何言语都更具分量。


    “奉天承运皇帝，敕曰……”


    周延璟清朗的声音在晨光中回荡。


    敕谕的内容与在三宝垄、坦邦岸宣读的一般无二，此处便不再赘述。


    但对此刻聚集在望加锡公馆前的华人而言，这却是他们第一次亲耳听到来自故国的正式敕令。


    每一个字都带着沉甸甸的分量，敲打在他们的心上。


    许多人眼眶泛红，尤其是那些年长者，他们漂洋过海，胼手胝足，终于在这一天，等到了来自祖国的问候和认可。


    “特赐——南洋华人公馆诰命轴，授陈明宇九品巡检之职，管领侨务，护我华民。”


    语毕，周延璟从吴墨卿手中接过诰命轴和九品巡检官服，郑重地交到跪于香案前的陈明宇手中。


    陈明宇双手高举接过，指尖能感到绫面的细腻与沉实。


    那轴中不仅是一纸诰命，更是一份官职、一份责任。


    他俯身叩首，声音带着不易察觉的颤抖：“臣……陈明宇，领旨谢恩。发布页LtXsfB点￠○㎡必恪尽职守，护我同胞，扬我国威。”


    礼成。


    观礼的戈瓦苏丹微微颔首，眼中闪过一丝了然。


    他明白这不仅仅是一个仪式，更是一种权力的宣示与确认。


    天朝通过这种方式，将她离散的子民重新纳入秩序的经纬。


    仪式结束后，苏丹缓步上前，对李国助笑道：“天使若无其他要务，何不在望加锡多盘桓几日？海湾风光、市集珍奇，皆可细细领略。”


    李国助拱手还礼，神色恳切：“陛下盛情，本使感铭五内。然皇命在身，南洋诸国，犹有多处需往宣慰。行程紧迫，实不敢久留。”


    “既如此，”苏丹也不强求，“那便让本王为使者设宴饯行，亲自送至港口。”


    “陛下厚意，本使心领。”李国助婉拒道，“只是临行之前，尚需与属下及本地侨领商议后续事宜，理清头绪，恐怕要耗上几个时辰，不敢劳动陛下久候。”


    卡拉昂?马托亚是明白人，知道这是对方内部会议，不便参与，遂笑道：“那本王便先行回宫。愿使者此行一帆风顺，望加锡的大门，永远为天朝朋友敞开。”


    “多谢陛下。”


    目送苏丹仪仗离去后，李国助转身，对聚集在公馆前的陈明宇、林福及一众侨领道：“诸位，随我入内议事。”


    公馆议事厅内，门窗敞开，带着咸味的海风吹散了室内的闷热。


    李国助居中而坐，苏珊娜、李华梅分坐左右。周延璟、吴墨卿、林守奎、袁八老、陈广、林玉、刘香、杨昆、陈福生、王兴祖等人依次列坐。


    陈明宇与林福作为本地代表，坐在下首。


    “望加锡事毕，甚是顺利，远超预期。”李国助开门见山，“然行程不可止步于此。今日请诸位来，便是要议一议，接下来，这南洋广阔，本使团该往何处去？东边、南边，还有哪些国度值得我大明一访，或可建立长久联系？”


    众人目光首先投向最熟悉本地情势的陈明宇。


    陈明宇略一沉吟，开口道：“大人，若说东边，首要便是马鲁古群岛。”


    “然其地局势，盘根错节，凶险异常。”


    他神色变得凝重，


    “自天启元年荷兰总督库恩血洗班达群岛后，荷兰东印度公司已在南部站稳脚跟，完全垄断肉豆蔻贸易。”


    “天启三年，他们更是清除了马鲁古群岛中部安汶岛上的英国东印度公司势力，巩固了对丁香贸易的控制。”


    “在马鲁古群岛北部，他们又与特尔纳特苏丹国结盟，间接控制大片丁香产区。”


    “而同在群岛北部的蒂多雷苏丹国却与西班牙结盟，对抗荷兰与特尔纳特的同盟。”


    陈明宇顿了顿，沉声道，


    “总之，荷兰人视马鲁古群岛为禁脔，不容他人染指。特尔纳特是其爪牙，蒂多雷则牵扯西班牙。”


    “我使团若前往特尔纳特，无异于闯入荷兰后院；若访蒂多雷，则近乎对巴达维亚宣战。除非……”


    他摇了摇头，


    “除非大人已决心与荷兰水师在香料群岛打一场全面海战，否则，卑职以为，马鲁古群岛，去不得。”


    厅内一片寂静。陈明宇的分析清晰而冷酷，剥开了香料诱惑下的锋利獠牙。


    李国助缓缓点头：“陈掌柜所言，句句在理。为些许香料，过早与荷兰全面冲突，确非明智之举。马鲁古……暂且按下。”


    他目光扫视众人，“那么，还有何处可去？”


    “布顿苏丹国。”陈明宇再次开口，“位于苏拉威西东南，布顿群岛之上。此地虽无华人社区，但地理位置，堪称锁钥。”


    他详细解释道，“布顿海峡，连接苏拉威西海、班达海与弗洛勒斯海。北上可通马鲁古香料群岛，西去可达爪哇，南下便是小巽他群岛。”


    “凡商船往来于这四方海域者，布顿海峡几为必经之路。若能在布顿获得一个稳固的补给据点，我华人商船未来纵横南洋东南，便有了一个可靠的中枢。”


    李国助眼中露出兴趣。


    “陈掌柜所言极是。”杨昆突然接过话头，“不仅如此，卑职以为，在布顿，或许比在望加锡更容易获取驻军权，且规模可能更大。”


    “哦？何以见得？”李国助问。


    “布顿苏丹国面临着望加锡和特尔纳特的扩张压力。”


    杨昆道，


    “其苏丹近年来一直在寻求外部强援以自保。目前，他们正试图向巴达维亚靠拢，希望获得其庇护。”


    他话锋一转，带着一丝笃定，


    “然而，荷兰人在马鲁古已耗尽全力，对布顿这类次要区域，投入必然有限，且条件苛刻。”


    “若我大明南洋宣慰司适时出现，承诺不侵其寸土，仅建立友好通商据点并提供保护，对布顿苏丹而言，无疑是比荷兰更强大、也可能更无害的靠山。”


    “如此，向其争取到数百，甚至上千人的驻军权，并非不可能。”