伊戈尔骑在马上往城外走了半个时辰，在一座私人庄园门口停下来。发布页LtXsfB点￠○㎡
庄园不大，青砖灰瓦，掩在几棵老松树下面。
门口站着两个仆人，手里提着灯笼。
看见伊戈尔过来，二人赶紧迎上去，帮他牵住马。
伊戈尔翻身下来，把缰绳扔给仆人，大步往里走。
穿过前院，绕过影壁，走进正堂。
桌上摆满了酒菜，满满一大桌。
酒是上好的伏特加，倒在杯子里透明的，闻着就烈。
叶卡捷琳娜坐在桌边，穿着一件墨绿色的长裙，头发高高绾起，脸上薄薄地施了一层脂粉。
看见伊戈尔进来，她站起来，嘴角微微翘了一下，眼睛忽然亮了一下。
“伊戈尔，你来了。坐。”
她的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
伊戈尔看着她，没有坐，也没有说话。
他站在那里，手背在身后，手指微微蜷着。
叶卡捷琳娜也不急，端起酒壶倒了一杯酒，推到伊戈尔面前。
又拿起筷子夹了一块鱼肉，放在他面前的碟子里。
动作很慢很轻，像是在做一件很郑重的事。
然后挥了挥手，仆人鱼贯而出。
门在身后关上，正堂里只剩下他们两个人。
伊戈尔看着那杯酒，又看着碟子里的鱼，没有动。
抬起头看着叶卡捷琳娜，目光很深。
“王妃，您叫我来，有什么事？”
他的声音沙哑得像砂纸磨过木头。
叶卡捷琳娜端起自己的酒杯，慢慢喝了一口。
“伊戈尔，陛下要跟西洋人合作，你知道吧？”
伊戈尔的眉头动了一下。
“刚刚知道。”
叶卡捷琳娜看着他，看了几秒。
“你觉得，西洋人可信吗？”
闻言，伊戈尔的嘴角抽了一下。
“不可信。他们狼子野心，今天跟咱们合作，明天就会跟大周合作。”
“他们想要的不是大周，是全世界的钱。”
叶卡捷琳娜点了点头，端起酒杯又喝了一口。
“我跟您想的一样，可是陛下目光短浅，眼里只有大周的财富，没有危机意识。”
“西洋人帮咱们打大周，打完了呢？”
“西洋人拿到了大周的银子，拿到了大周的粮食，拿到了大周的港口。发布页LtXsfB点￠○㎡”
“他们还会帮咱们吗？不会。他们会掉过头来，帮大周打咱们。”
她的声音不高，但说的话很让人信服。
伊戈尔的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“王妃，您到底想说什么？”
叶卡捷琳娜站起来，缓步走到对方身边。
她单手扶桌，低头看着伊戈尔，轻声细语说。
“我想跟您结成同盟。”
“不是为了争权夺利，是为了应对未来可能发生的灾难。”
“西洋人不可信，陛下又听不进劝。”
“万一出了事，沙俄怎么办？百姓怎么办？”
“那些跟着你出生入死的将士怎么办？”
她顿了顿，声音低了一些。
“伊戈尔，我需要你。”
“沙俄也需要你……”
她的声音很轻，甚至带着些许诱惑性。
伊戈尔抬头看着她，看了很久。
烛光照在她脸上，把她的轮廓照得很柔和。
但她的眼睛很亮，亮得像天上的星星。
该说不说，王妃真是有钟特别的韵味！
伊戈尔收回目光，端起桌上那杯酒一饮而尽。
酒很烈，辣得他直皱眉，他也没在意，把空杯子放在桌上。
他站起来走到她面前，伸出手。
叶卡捷琳娜看着他伸出的手，看了几秒，伸出手握住了他的手。
她的手很凉，凉得像冰，他的手很暖，暖得像冬天的火。
两个人握了很久，谁都没松手。
“好，我的女王！”
“以后伊戈尔，就是你最忠诚的盟友！”
叶卡捷琳娜闻言浅浅笑了下，然后转头看了眼身后的房门。
伊戈尔见状也看了一眼，看到了门后的那张柔软的大床。
只是一瞬间，他便读懂了王妃的眼神！
啧啧啧，抱歉了皇帝，今晚得对不起您一次……
不，两次……不，三次了！
随后，这晚伊戈尔一直在心里跟皇帝道着歉。
沙俄帝国阴云密布的时候，大周这边也出了件大事。
淮北的春天没有下雨。
麦苗还在地里，矮矮的，黄黄的，像没吃饱饭的孩子，蔫头耷脑地趴在地上。
田埂上的土干得裂了缝，一道一道的，像老人脸上的皱纹。
井里的水降下去了，打上来的水浑浊浑的，带着泥腥味。
河床露出来了，石头晒得发白，踩上去烫脚。
老人蹲在田埂上，手撑着下巴，看着那片蔫巴巴的麦苗，看了很久。
小孩蹲在老人旁边，手里拿着一根枯草，在地上画圈，画了一圈又一圈。
淮北的灾报送到京城的时候，河南的灾报也到了，荆北的灾报也到了。
三份灾报并排摆在周淮安的桌上，纸上的字迹潦草，有些地方墨迹都花了，像是写的时候手在抖。
他说淮北旱，麦苗枯，井水干，百姓没粮吃。
他说河南旱，蝗虫起，遮天蔽日，庄稼被吃光了。
他说荆北旱，河断流，船搁浅，百姓卖儿卖女。
周淮安把三份灾报看了一遍又一遍，放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
朝堂上吵成了一锅粥。
兵部说先备战，八国联军在扶桑，沙俄人在北方，南北夹击，大周危在旦夕，这时候救灾银子不能动。
户部说先救灾，百姓没粮吃就要饿死，饿死了谁种地？
没人种地哪来的粮食？
没粮食拿什么打仗？
兵部说打仗要紧，户部说救灾要紧，你一句我一句，吵得不可开交。
皇帝李明坐在龙椅上，看看左边又看看右边，嘴张着想说什么，却又不知道该说什么。
百姓没饭吃？
那他们为什么不吃肉糜呢？
哎，这帮子贱民真会给自己找麻烦。
想到这里，他低下头，看着自己手里的蛐蛐罐。
“啧啧啧，还是你乖！”
“等会我就喂你吃点肉糜哈！”
两天后，消息传到长安的时候，太后武懿正在行宫里看孩子。
孩子在院子里追蝴蝶，追得满头大汗，笑声传出去老远。
太后看着孩子嘴角微微翘了一下，满眼都是宠溺和幸福。
但等青鸾将旱灾的消息说完后，她脸上的笑就迅速消失了。
她把手里的蜜饯放在盘子里，站起来，走到书房，并吩咐青鸾叫叶展颜入宫议事。
小半个时辰后，叶展颜来得很快。
他穿着一身藏青色的长袍，腰间系着一条白玉带，头发用一根白玉簪子绾着。
走进书房抱拳行礼，太后指了指旁边的椅子。
他坐下，丫鬟上了茶退了下去。
太后把三份灾报递给他。
他接过来从头到尾看了一遍，看得很慢，手指捏着纸边捏得指节泛白。
把灾报放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
“朝廷怎么说？”
太后的声音不高不低。
叶展颜摇了摇头。
“兵部说先备战，户部说先救灾。”
“吵了几天了，吵不出结果。”
“陛下不说话，内阁不拍板。”
太后的眉头拧了一下。
“兵部备战，备什么战？”
“八国联军在扶桑，沙俄人在北方，他们是打进来了吗？”
叶展颜看着她，缓缓摇头。
“目前还没有，但他们随时可能打进来。”
“罗塞蒂已经派人去了沙俄，两边在谈合作。”
“一旦谈成了，他们南北夹击，大周就危险了。”
太后端起茶盏喝了一口，眉头轻轻蹙了起来。
“危险？百姓饿死了，谁来种地？”
“没人种地，哪来的粮食？”
“没粮食，拿什么打仗？”
“这就是一个死结，不好解！”
闻言叶展颜看着她，嘴角微微翘了一下。
“太后说得对。”
太后放下茶盏，手指在杯沿上转了一圈。
“哎，其实，哀家想让你去赈灾。”
“朝廷不救，咱得救啊。”
“你的东兴商号的摊子铺得够广，可以作为哀家的赈灾渠道。”
叶展颜点了点头吗，非常恭敬的抱拳说。
“奴才明白了，回去就让人准备。”
“粮草、银两、药品，都会尽快调运。”
太后看着他，非常满意的点了点头。
“如此甚好，不过……”
“哀家觉得，你还是得亲自去一趟襄阳，找李雪君和楚州王帮忙。”
“淮北、河南、荆北，都在他们的地界上。”
“他们出人出力，咱出钱出粮。”
“别让朝廷知道，别让内阁知道。”
叶展颜站起来抱拳行礼，转身走了出去。
这要紧的差事，他自然是当仁不让的。
因为他明白，太后这是在为以后布局，是在下一步天大的棋。