傍晚扎营时，刚停下来，负责赶猪的林麦爹就嚷嚷开了：“可算到了！这猪路上叫唤个没完，我耳朵都快聋了！林木，赶紧来搭把手，把这头肥的宰了！”


    这猪正是郭家人送的谢礼， 这猪力气太大，乱冲乱撞，他就将猪捆在了推车上走了一天。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    几个汉子闻声凑过来帮忙，将猪拖下车捆牢，又忙着打水、搭灶。


    女人们手脚麻利，很快烧好了几大锅滚水。


    杀猪放血、分割肉块，忙活完，才去请族长过来主持分肉。


    一百多斤的肉，摊到每户头上，分量不算多，但足够给大伙碗里添点油荤。


    林呈让大嫂把没人要的几根大棒骨带了回来。


    晚饭后，棒骨混着老爹熬夜舂出的细麦粉，加上些野菜，熬了浓浓一大锅粥，煨在灶火边。


    第二天一早，粥已经熬的浓稠，撒点盐，再切些新鲜野菜末下去滚一滚。


    几个孩子捧着碗，吸溜吸溜吃得喷香。


    农历三月初十。


    又是傍晚，林呈抱着小儿子在队伍里巡视。


    从队首到队尾，他每隔几日都要走一遍，这样就能看看什么地方有疏漏和不妥，及时指出来。


    别小看这个步骤，有一次，有一家人直接在火边打地铺，被子都烧起来了，若不是他提醒，人都要被烧着了。


    孩子在怀里不安分，扭着身子要下地。


    林呈牵着他走了一段，嫌他走的太慢，干脆将小家伙架到自己脖子上。


    林世钧骤然升高，非但不怕，反而咯咯直笑，双手抱住父亲的头，小腿欢快地晃荡，嘴里还指挥着：“爹！走那边！那边！”


    “别乱动，小心摔着。”林呈轻轻拍了拍他的腿，“再乱动就送你回去让娘看着。”


    林世钧立刻老实了，只转动着小脑袋，好奇地四处张望。


    有人同他打招呼，他便“叽里咕噜”地应和，童言稚语惹得一片笑声。


    营地里，女人们埋锅造饭，炊烟袅袅。


    老人们照看着孙辈，不时呵斥：“别乱跑！”


    “那个不能往嘴里塞！吐出来，不能吃的。”


    汉子们除了当值巡逻的，余下的或检修车马，或三五一堆，说些闲话吹吹牛。


    这些日常景象，井然有序，没必要多说什么。


    巡到陈家三姐妹歇脚处时，她们正在炒菜，锅里竟有肉片。


    陈如芳见林呈父子，热情招呼：“林大人，来吃点？”


    林呈摇头笑道：“不了，家里也在做，等会儿回去吃。”


    陈如芳却道：“您等等。”转身去行李中翻找片刻，拿出两个烙得金黄的肉饼，塞到林世钧小手里，“钧哥儿，吃饼子。”


    小孩眉开眼笑，含糊道：“谢……谢姨姨。”


    “真乖。”陈如芳笑着夸奖。


    林呈只好代孩子道谢，点点头，带着儿子继续前行。


    等他们走远，陈如玲凑到姐姐身边，低声道：“姐，我看林家人都不错，林海那人也实在，对家里人也和气……要不，你就应了吧？他家孩子都不是刻薄性子，上头又没婆婆要伺候，这婚事挺合适。”


    石榴也在旁轻声劝：“是啊大姐，我知道，先前说要先找到家再考虑嫁人，是糊弄外人的话。”


    陈如玲继续道“爹出来寻咱们，娘还不知道怎样……说不定，等咱们回去，家都没了。”


    陈如芳呵斥妹妹：“别胡说！爹娘肯定都好好的，在家等着咱们呢。”


    她顿了顿，语气缓和下来，“嫁人就算了吧。我同林家的人不合适。”


    不单是和林海不合适，是所有姓林的都不合适。


    林呈知道她们姐妹的来历底细，知道自己在楼子里待过，以后哪天，万一说破，夫家能容自己？


    不如断了这念想，但她理解妹妹们的惶惑，三个女子在这乱世，没个男人顶门立户，心里怎能不怕？


    “我是不打算再嫁了。你们若有相中的，倒是可以放心嫁出去，到时候你们还能照应我，我给你们带孩子。”


    “大姐不嫁，我也不嫁。”陈如玲立刻道。


    林呈自是听不见这番话。


    他正皱眉看着不远处。


    五伯娘正举着烧火棍，一下下抽打自家儿媳妇的肩背，嘴里骂骂咧咧：“你个败家精！我让你煮一碗粮，你煮了两碗！家里有金山也经不住你这样糟践！一天天坐在车上不动弹，就不能少吃点？”


    那儿媳妇双手护着鼓起来的肚子，小声辩解：“娘，我真只舀了一碗，您没说用哪个碗，我用的是那个大碗……”


    “还敢顶嘴！”五伯娘下手更重了。发布页Ltxsdz…℃〇M


    林呈清了清嗓子，上前道：“五伯娘，这是做什么？嫂子还怀着呢。”


    若不是见这媳妇有孕在身，他本不想多管，婆婆教训媳妇，在这年头太常见了，管不过来。


    五伯娘一见是他，脸上立刻堆起笑，变脸似的：“哎呀，呈小子来了！快坐下烤烤火。”又指指儿媳，解释道，“你嫂子做事不仔细，我教训她两句。”


    林呈没坐，只道：“我还有事。五伯娘，我看嫂子脸色发白，这是气血不足的症状，该多吃点东西补补，不然对孩子不好。您若不信，可以请大夫来看看。”


    五伯娘讪讪地瞪了儿媳一眼，嘴里应着：“知道知道，多谢三郎提醒。”说着从兜里掏出一把炒黄豆，塞到林世钧手里，“乖孩子，奶奶请你吃豆子。”


    林呈转身离开，走出不远，还能隐约听见五伯娘压着声音的埋怨：“肚子不争气，之前见了红，抓药花了多少银钱！现在还得紧着好吃的喂你……”


    好在，没再动手。


    又走了一阵，巡完整个营地，未见其他异常。


    林呈同守夜的弟兄交代了几句，正准备回去吃饭，却见一个半大少年从远处跑过来，对拦住他的林小栓道：“我家大人想找你们管事的打听些事。”


    说罢，掏出一串铜钱递过来。


    林小栓忙来请示林呈。林呈望了望少年所指的方向，那边停着三架马车，几十个护卫，排场不小。


    跑腿的都能随手打赏一吊钱，主人家里肯定是不缺钱的，或许知道些不为人知的消息。


    他略一沉吟，点了几人陪同前去相见。


    互通姓名后，对方是个四十来岁的富态商人，姓周。


    寒暄几句，周商人便试探着问：“敢问林小兄是何方人氏？竟能带着这许多人马南下，家中莫不是有在朝为官的亲故？”


    他自己仓促出逃，许多家资都舍弃了，见林呈这支队伍准备如此齐整，不免疑心对方有门路、有消息，提前得了消息跑路。


    所以才会让人传信相见。


    林呈含糊道，自家只是寻常商户，因有族亲在军中效力，提早得了些风声，这才举家南迁谋生。


    反过来询问对方来历去向。


    周商人自称是保定府人，欲往扬州投亲。


    从他口中，林呈听到些消息，山海关被破，是一位姓吴的守将勾结金人，私开开关放了金人进来。


    金兵入关后烧杀抢掠，连破数城，朝廷官兵节节败退。


    所幸民间有些义军组织起来抵抗，目前战事陷入僵持。


    “往后南逃的人只会更多。”周商人叹道，又劝林呈，“林兄何不舍了累赘，只带家小精壮轻装疾行？过了黄河，才算安稳。”


    这是劝自己舍弃老弱孕妇？莫说自己良心过不去，就是父兄也不会同意的。


    林呈不是不想快，但拖家带口、车马辎重，速度很难再快。


    他谢过对方告知消息，互道珍重。


    周商人临走前，给了几块精致的点心塞给林世钧作见面礼，随即催促车夫速行。


    天色已暗，他们却执意赶夜路，仿佛身后真有恶鬼追命一般。林呈望着那匆匆没入暮色的车队，心中沉重，以后世道，恐怕比自己想象的更坏。


    他抱着孩子返回自家营地，帮着帮干活。


    心头却盘算 ，得再催催进度。


    南下的官道，早已不成其为“路”，成了一条缓慢蠕动、望不见首尾的灰黄色人龙。


    林呈的队伍裹挟其中，朝着定州方向艰难挪动。


    他们已近定州地界。


    过了定州，经顺德府，便算出了华北平原，再往前是新乐、真定府。


    这一路多是平原官道，且沿途驿站因战乱多已空置，无人查验路引户籍，倒是方便了逃难人群。


    与父亲、族长商议后，队伍再次提速：午间不再停歇埋锅，只啃干粮；每日直至天黑透才扎营休息。如此一来，日行里程总算提到了四十里上下。


    这天下午，林呈站在车辕上前后眺望。


    前后皆是茫茫人流，一眼望不到头。拖家带口，挑担推车，更多是背着破烂包袱蹒跚独行，空气里弥漫着尘土。


    更有推搡打架的。


    林呈队伍里维持秩序的人，已拦不住后方急于赶路的人群。


    强硬阻拦的后果，便是短短一日内，发生了五起流民硬闯队伍、试图强行超车的事件。


    再这样堵着路，只怕冲突会愈演愈烈。


    林呈寻了处稍宽敞的地段，召集人手，重新调整队形：所有车辆人员一律紧贴道路右侧行进，让出左侧一半路面供他人超越。


    每隔十丈便安排一名拿着武器的汉子警戒，既防人冲撞，也防趁机偷抢。


    同时再三叮嘱各家各户：看好孩子，盯紧粮食！


    队伍再次动起来后，后方被堵许久的人流如开闸洪水般汹涌超前。


    队尾几户人家的板车被挤翻，粮食洒了一地。


    巡逻队几人立刻亮出刀棍，揪出几个趁乱伸手偷摸的，当场打得哭爹喊娘。


    这番狠厉手段镇住了多数人，再令其余人依次从左侧通过，不得拥挤，便无人敢再生事。


    即便如此，一天下来，仍有几户人家推车上的粮袋被割了口子，损失不小。


    妇人们心疼得直掉泪，男人们也唉声叹气。好在孩子都没丢，已算不幸中的万幸。


    当晚，林老头和族长、族老们提着铜锣，在营地里来回走动，嘶哑着嗓子一遍遍提醒：“盯紧自家的人和物！钱财粮食贴身藏好！”


    接下来的一天，又走了四十几里。


    孕妇们也未再出状况，一切似乎正朝好的方向发展。


    然而，林呈却察觉到了另一种悄然蔓延的危机。


    邪教的人混入了流民队伍，开始公开传教、售卖符箓。


    他们大多身着洗得发白的道袍，挎着鼓鼓囊囊的褡裢，在人群里穿梭游荡。


    几张粗劣的黄裱纸符，几段神神叨叨的咒语，再配上几手粗浅却足以唬住惊惶百姓的“戏法”，便能从流民们手里换取粮食银钱。


    “老母垂怜！赐符避祸！”


    “金人不日就至！唯有诚心供奉，求得老母护身灵符，方可消灾免难！”


    光靠嘴说，自然难以从这些逃命尚且艰难的流民手中榨出油水。


    于是，他们当众表演起了“神迹”。


    “清水书符”，手指蘸水，在黄纸上虚画，纸上慢慢显出暗红色的“符纹”。


    “香灰显字”，将香灰撒入清水碗，灰烬自行聚成模糊的“平安”字样。


    围观的流民发出阵阵惊呼，不少人当真从本就紧巴的口粮里抠出一点，或是交出刚挖到的野菜，去换那一张张据说能“刀兵不侵”的纸符。


    林呈冷眼旁观。都是些江湖骗子的老把戏。


    清水显符，无非是用姜黄或碱水预先处理纸张，遇水或汗唾液就显色。


    香灰聚字，碗底怕不是藏了磁石。


    可在这朝不保夕、心神惶恐的时，这些粗浅伎俩，偏偏就成了许多人抓住的“救命稻草”。即便心里将信将疑，也愿赌个“万一灵验”。


    只要不骗到自己人头上，林呈本不愿多事。


    之前族长早就有过叮嘱，说这些人是骗子，大家对道人普遍存着警惕，不让他们轻易靠近。


    然而，随后发生的一件事，却让族里几位老人也动了心思。


    那是一对带着一双年幼儿女的夫妻。


    儿子约莫四五岁，面红耳赤，昏睡不醒，显然发了高热。


    妻子抱着孩子六神无主地哭，丈夫则拦住了路过的两个道人，跪地磕头：“求仙长救命！救救我儿！”


    那两个道人一高一矮，对视一眼，高个的捻须道：“小娃娃冲撞了煞气，邪热入体。寻常药石无用，须得老母灵符化水，驱邪退热。”


    夫妻俩如见救星，连连哀求。


    矮个道人装模作样地焚香祷告，画了道符，烧成灰烬放入破碗，又掺了些腰间葫芦里的水，念念有词一番，递给那男人：“喂给孩子服下，心诚则灵。”


    男人慌忙接过，撬开孩子的嘴，将符水小心灌了下去。


    说来也奇，不过一刻钟，那孩子额上竟见了汗，呼吸也平稳了些，高热似乎真的退了。


    “神仙！真是活神仙啊！”夫妻俩喜极而泣，对着道人连连叩拜。


    周围目睹的流民更是哗然，许多人当即围上去，争抢着要用粮食换符。


    林呈猜测那葫芦里的水多半掺了提前备好的退热草药粉。


    小儿急热，出汗即退是常事，这番巧合却被道人利用，成了活生生的“神迹”。


    让他心头一沉的是，自家队伍里几位叔伯长辈，亲眼目睹此事后，竟也凑了过去，与那两个道人攀谈起来，言语间颇有些意动。


    林呈让人将几位长辈请回来，直言提醒那都是骗人的把戏。


    一位叔叔却道：“三郎，那些显符聚字的戏法，我们晓得是假的。可他们治病退热的法子，像是有些真本事！我们过去，也是想问问他们有没有现成的药和丸药，买点备着，万一往后有个急症，也能救急。”


    话说到这份上，林呈就不好再拦了，只能由他们去。


    这些邪教徒，手段高明能说会道，若不尽早揭露根底，会有更多的人被骗。


    不多时，三个老人就花几两银子，买回几颗据称能“治百病”的褐色药丸。


    林呈接过药丸，凑近闻了闻，气味有些熟悉。他让林世安去把林有大夫请来。


    将药丸递给他“您给瞧瞧，这是什么药？”


    林有接过，仔细看了看色泽，又用指甲刮下些许粉末，放入口中细细品味片刻，眉头便皱了起来：“山楂，陈皮，炒麦芽……还有些甘草。这是消食的丸子。”


    “消食丸？”一个买了药的老人急问，“那……那能治百病吗？”


    林有嗤笑一声：“百病？它只治一种病。若是吃得太饱，腹中胀满，嚼两粒或许能舒坦些。”


    “什么？！”几个老头顿时瞪圆了眼睛，“你是说，那臭道士拿消食丸骗我们说是神药？！”


    “就是这个意思。”


    “反了天了！敢骗到老子头上！”几个老头气得胡子直抖，撸起袖子就嚷嚷起来，“老大！老二！死哪儿去了？你们老子被人骗了钱，还不赶紧带人去讨回来！”


    几家的儿孙闻讯聚拢过来，问明缘由，也是火冒三丈，抄起棍棒柴刀就去找人算账。


    林呈没拦，也没跟去。他心里清楚，怕是没用了。


    果然，不到一刻钟，一群人垂头丧气地回来了。


    “找遍了，那两道士早没影了！”


    “别让我再撞见，否则非扒了他们的皮！”


    “现在说这狠话顶什么用？”一位婶娘忍不住抱怨，“族长他们一再提醒，让你们别信他们，别买他们的东西，你们偏不听，总觉着自己见识多，聪明不会被骗。这下好了，几两银子打了水漂，咱们什么时候才能挣回来这几两银子？”


    几个犯错的老头耷拉着脑袋，任凭家人数落，一声不敢吭。


    饭后，一位叔叔悄悄找到林呈，苦着脸诉苦：“三郎，我们真没想花那么多钱……不知怎么的，被他们几句话一哄，脑子一热，就把身上的钱全掏出去了。”


    他偷眼瞧着林呈的神色，又期期艾艾道，“三郎，你本事大，能不能帮我们把钱追回来？你肯定有办法的，对吧？”


    林呈摇摇头：“叔，若是明天还能见到那两人，我让人帮你们把钱要回来。可他们若是就此跑了，咱们还要赶路，总不能一直在这儿等着。那钱，怕是难追回来了。”


    事实也确实如此，总不能为了他们被骗的几两银子，其他人都不走了吧。


    老头闷闷不乐地走了。


    次日，几个老头眼睛瞪得溜圆，在流民群中搜寻了一上午，也没见昨日那两个道士的踪影。


    他们愈发丧气，看来钱是真的要不回来了。


    然而，那两个道人没来，却来了三个生面孔道士道婆，两男一女，皆作道人打扮，又开始在人群中表演类似的“神迹”。


    说辞也同昨天的两人差不多。


    这三人有意无意的，一直就在林呈他们队伍的周围转悠，一天没离开过。


    看样子，是他们的同伴昨天在这里赚了大钱，觉得自己这里的钱多好骗，继续来发财了。


    这绝对是一伙的！


    林呈想了想，有了主意，点了林世福、吴冬山、林世安等十几个精干汉子，吩咐他们带上家伙，随自己过去。


    他拨开围观的人群，走到正在卖力表演的“道人”面前。


    “几位道长，好手段。”林呈声音不高，却让喧闹的场面瞬间安静了不少。


    那三人打量林呈，见他身后跟着的汉子个个精壮彪悍，面色不善，心中警惕，脸上却堆起笑容。


    为首一个长须道人行礼道：“无量天尊。老母慈悲，赐下法门济世救人而已。”


    “哦？不知是哪位老母？”林呈问道，“既能驱邪治病，为何不直接显圣，灭了祸乱人间的金兵，解了这天下兵祸？也省得诸位在此辛苦奔波，向这些吃不饱肚子的流民‘化缘’？”


    这话让周围一些流民露出思索之色。


    那道人脸色一沉：“尔等凡夫俗子，岂能妄测天意？老母自有安排！”


    “天意？”林呈笑了笑，“巧了，我也略通些‘神迹’，不如演给诸位看看，请各位品评品评。”


    不等道人反应，他回头道：“世福，把东西拿来。”


    林世福立刻端上一个木盘，上面摆着几个碗、一沓黄裱纸和一小包香灰。林呈当众演示了“香灰显字”，碗底果然聚起模糊字迹。


    那三个道士和道婆脸色微变，悄悄往后挪步，想找机会溜走。