亚历克斯在王庭居住了三十天，半精灵运动问题姑且告一段落，而长老遇刺案也不了了之。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M最终，他准备离开森国。


    和来的时候一样，没有随从，没有护卫，来的时候几个人，回去的时候还是几个人。


    亚历克斯，糖豆，凯瑟琳，莉莉安，米拉和茜拉，以及在凯特尔教授那里接受了一整个月的填鸭式教育的拉希。


    半精灵少女靠在车厢另一侧，手中还抱着一本《精灵魔法理论进阶》。


    她的眼神已经和一个月前完全不同——那种青涩的、略带惶恐的光芒被一种更为沉静的智慧所取代，虽然迷茫仍在，但已不再是主宰她情绪的主要因素。


    “魔法理论、政治理论、历史演进......”


    拉希轻声自语，手指无意识地抚过书页边缘，“凯特尔教授真的教了我很多很多东西。”


    她在临行前夜才从莫妮卡那里得知，那位说话一针见血的精灵法师就是传说中的空间幻神，史诗阶的空间大法师。


    这个认知让她在震惊之余，对过去一个月填鸭式教育的价值有了全新的评估。


    “有这种大师悉心教导我三旬......考虑到时间倍速，体感时间或许更久。这完全是三生......不，八生有幸啊。”


    “拉希小姐现在对精灵森国抱有什么样的看法呢？”


    糖豆转过头问道，琥珀色的眼眸里满是好奇。


    这三十天来，她过得其实有些浑浑噩噩。


    夜晚的梦境时常困扰着她，那些破碎的画面和若有若无的低语让她睡眠质量不佳。


    白天则多忙于寒假作业——帝国魔法学院确实布置了任务，除了不强制的实践历练，大部分是魔法和战技的论文。


    她倒是充分利用了这段时间，在王庭图书馆里一口气写了三厘米厚的论文。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ那些独具特色的精灵魔法让她大开眼界，论文写得比预想中顺利得多。


    马车此时驶出古树森林，眼前豁然开朗——一片开阔的平原展现在面前，远处是半精灵聚居区的轮廓。


    “迷茫，迷茫，还是迷茫，”拉希诚实地说，“但冥冥之中，我仿佛抓到了一些东西。”


    “半精灵其实没有必要盲从精灵。我们无需永远戴着滤镜看待他们。我在凯特尔教授那里看了很多书......”


    ——精灵也没那么高贵，光辉外表下一样是一屁股狗屁倒灶的烂事儿。


    三天后，他们在半精灵村落告别拉希。


    莉娜女士——拉希的母亲，那位独自经营半精灵旅馆的坚强女性——执意要支付十精灵克朗的护送尾款。


    “请一定收下，糖豆女士，还有亚历克斯先生。您把拉希安全带回来，还让她......变得不一样了。我看得出来，她的眼睛里有了光。”


    糖豆看了看亚历克斯，见他微微摇头，便上前一步，轻轻推回了钱袋：


    “莉娜阿姨，这钱我们不能收。您一个人经营旅馆不容易，而且......”


    “而且拉希现在是我们的朋友了。朋友之间，不谈这个。”


    离开半精灵村落，一行人没有沿原路返回，而是转向东北方向，朝着爱德华郡前进。


    这条路比来时的商道更崎岖，但也更近。


    马车在丘陵地带颠簸前行，沿途的景色从精灵森国的荧光秘境逐渐变为人类边境郡县那种更为粗犷的自然风光。


    高大的针叶林取代了精灵古树，积雪覆盖的山脊在远处连绵起伏。


    五天后，他们抵达爱德华郡的郡治——一座以红石建筑闻名的边境城镇。


    这里的氛围与精灵王庭截然不同。


    街道更拥挤，声音更嘈杂，空气里混合着马粪、烤面包和铁匠铺炭火的气味。


    人类、矮人、少数蜥蜴人混居于此，形成一种粗粝而充满生命力的边境文化。


    他们在“老橡木”旅店休整了两天。


    凯瑟琳利用这段时间与当地郡守会面——作为帝国之手，她需要了解每个边境郡县的防务情况。


    第三天的清晨，亚历克斯在旅店大厅做出了决定。


    “我们搭传送阵回去。这次旅程的时间已经超出预期了。糖豆的寒假还剩不到四十天，而且......”


    他看了一眼凯瑟琳：“某些人的工作已经堆积成山了。”


    凯瑟琳耸耸肩，没有否认。


    作为泰卡斯帝国皇家骑士团团长，她这次长达五十天的休假确实已经创下了新的记录。


    爱德华郡的传送中枢位于城镇中心的地下三层。


    那是一个由帝国魔法部直接管辖的设施，厚重的花岗岩墙壁上刻满了稳定魔法阵，大厅中央是一个直径十米的圆形传送平台，平台边缘镶嵌着十二颗不同属性的魔晶石。


    办理手续、缴纳费用、等待调度......两个小时后，他们站上了传送平台。


    失重感如期而至。


    随后，双脚重新踏实地面的感觉传来。


    糖豆睁开眼睛，发现自己站在一个几乎完全相同的传送大厅里，只是这里的装饰风格更为精致，墙壁上的帝国鹰徽表明了他们所处的位置——


    圣埃洛斯堡，帝都传送中枢。


    “到了。”


    亚历克斯松开糖豆的手，第一个走下传送平台。


    大厅里人来人往，穿着各色服饰的旅行者、商人、官员穿梭其间。


    帝都的喧嚣透过厚重的石门隐约传来，那是与精灵森国截然不同的声音——帝国的脉搏，强大、有序而充满野心。


    凯瑟琳在传送中枢门口与他们告别。


    她已经换上了正式的帝国骑士团制服，银白的胸甲在魔法灯光下闪着冷冽的光。


    “我得直接去骑士团报到。”她抱了抱糖豆，又对亚历克斯点点头，“这次旅程......很有意思。保持联系。”


    “一路顺风，我的妹妹。”亚历克斯微笑着回应。


    “凯瑟琳小姑又要去忙工作了啊。”


    “她毕竟是帝国之手。”亚历克斯揉了揉妻子的头发，“五十天的假期，对她来说已经足够奢侈了。”


    莉莉安、米拉和茜拉也先后告别，最后，传送中枢门口只剩下亚历克斯和糖豆两人——伊琳娜选择了留在精灵森国，并未再度同行。


    “我们呢？”糖豆抬起头，“回蔷薇区8号吗？”


    “不，我们回米诺村。”


    “真的？！”


    “真的。反正新学期开始前还有一个多月，都城太吵了，不如回米诺镇清净清净。而且......”


    他顿了顿，声音变得柔和：“我也想看看我们一切开始的地方。”


    再次通过传送阵传送到米诺镇后，他们搭上了前往南郊的公共马车。


    车辆驶出镇子，窗外的景色变为宁静的乡村，盖着白雪的农田、散布的农舍、远处蜿蜒的河流......一切都是那么熟悉。


    一个小时后，马车在一个简朴的站牌前停下。


    糖豆几乎是跳下马车的。


    她站在路边，深深吸了一口晚冬清冷的空气，然后指向远处那个被炊烟笼罩的小镇轮廓，声音里满是抑制不住的雀跃：


    “米诺村！感觉已经一年没回来过了！”


    亚历克斯提着行李走到她身边，看着木屋熟悉的风景，眼中浮现出温暖的笑意。


    “哈哈，事实上也的确如此呢。”


    他轻声说，牵起糖豆的手，“走吧，回家。”